早在2017年，美军就开始讨论是否换更大口径的子弹，当时他们对现役5.56毫米弹药性能进行了一次全面评估，发现其在远距离穿透力、杀伤效能以及应对现代防弹衣方面存在很大问题。
让人大跌眼镜的是，当时花250美元从中国购买的防弹插板，已经完全可以抵御5.56毫米子弹的攻击，这仗还怎么打？
于是，美军在2018年启动“下一代班组武器”计划，要求新武器采用统一口径枪弹6.8毫米，同时整合现有的火控系统与消音器等尖端技术。
德士隆、通用动力、西格-绍尔三家公司进行了激烈竞标，最终国防部看中了西格-绍尔的XM5步枪与XM250轻机枪的组合方案。
新枪族采用6.8×51毫米专用弹，弹头质量8.7克，枪口初速超914米/秒，据说可在600米距离有效穿透现代多种防弹衣。
XM5步枪全长91厘米，配备的子弹较少，弹匣只有20发，打仗的时候，士兵要携带6个弹匣，外加枪上插一个，总备弹140发。
据说在测试中，XM5单发精度较M4卡宾枪提升30%，而XM250轻机枪比M249轻了2.1公斤。因弹药重量增加，单兵携行重量并不比用旧型号班机轻多少。
值得注意的是，新枪首次为普通步兵配备了火控单元SM157，可以理解为它就是在镜子上面装了一个火控计算机，集成了风速传感器、弹道计算器以及红外激光瞄准，再配合微软的增强现实头盔，可实现精准射击。即便是枪法再烂的士兵，有了这套设备，也能打出狙击手的精度。
不过，新枪的列装并非一帆风顺。2023年9月，美国101空降师在坎贝尔堡的测试中，XM5和XM250组合成功穿透20厘米厚混凝土靶标并击中后方目标。可到了2024年10月的实战模拟中，很多美国士兵反映设备故障率较高，弹匣卡榫与消音器可靠性存疑。
尽管如此，美军仍计划今年9月份将新武器系统全面配发至第101空降师、第75游骑兵团等精锐部队，同时进行大规模深度测试。
其实，这些小故障不是什么大毛病，一个班组火力系统是要不断完善的，小毛病后续能改。关键在于枪和弹的设计理念，外加基于此的轻步兵战术的改进。
在大方向上，美军当下铁了心要用中口径的全威力弹。按照合同，美军将采购10.7万支XM5和1.3万挺XM250，总价值超45亿美元，这一规模远超越南战争时期紧急换装M16步枪的速度。
此次换装折射出美军对未来战争形态的深度思考，随着大国竞争回归，无人机在战场上普及，美军现在更加看重单兵的远距离精确打击能力。美军要求新枪族射程较M4提升50%，配合火控系统要达到“发现即摧毁”的效果。
战术层面，美军可能从依赖近战转向中远程交火，原来的CQB战术要抛弃了，这对士兵的体能与战术素养提出更高要求。士兵不光要知道如何去开枪瞄准，还要会用步枪上的火控计算机系统，用它来实现长距离击杀。理想很丰满，可能最后士兵到了战场上还是随缘枪法，乱射一通。
战术改变，那么美国士兵在战场上活动的范围也要更大。新枪3.4公斤的空枪重量控制的很不错，与M4相近，携弹量减少了22%，但是单兵负重又增加2.9公斤，因为子弹更重。当过兵的都知道，2.9公斤不算少了。10公里越野增加6斤的负重，总之看完就一个感觉，累！
现在有一个绊脚石阻挡美军换装新步枪，原本2017年就验证好了，到现在还没有大规模装备，原因只有一个，那就是造价太高了。每支XM5造价是M4的5倍，大规模换装，牵一发动全身，要用钱铺路，没有500亿美元估计搞不定。
该如何评价美军此次换装呢？我国要不要跟进？
从意义上看，美国这次决心很大，不亚于上个世纪美国搞的小口径步枪弹改革。能不能成功，这谁也说不准，需要实战来检验，而且是与大国对抗的正规军实战，治安战不行。
中国目前是不会跟进的，我国191枪族已经提前出来了，而且解放军的作战思想明显和美国不一样，很显然，解放军每个班配备一个狙击榴，要比换装6.8毫米子弹效果更好。
装备更多的无人机，或者是单兵小导弹背在身后，解放军班组火力会更强，防弹衣打不穿的话，那就炸。况且6.8毫米子弹，依旧不能穿透当下防护等级高的防弹衣。
在中国只要1000元，大批量采购，可以买到质量一流的碳化硅防弹插板，它的防护性有多强？外网有人用莫辛纳甘测试过，发射的是7.62全威力弹，近距离开火都能挡住，提高到6.8有啥用呢？至于那个火控计算机和增强现实功能，中国已经在测试了，这个还是很不错的，是未来单兵装备的一个发展方向。
