秦始皇嬴政，这位被尊称为 “千古一帝” 的人物，雄才大略，仅用15年便统一六国，开拓八荒。然而，从某种意义上讲，他更像是摘取胜利果实之人。那么，真正种下这棵 “统一之树” 的是谁呢？正是秦昭襄王。
我们来看两组关键数据。其一，秦昭襄王在位长达56年，在此期间，秦国军队共歼灭敌军96万之众。诸多我们耳熟能详的历史事件都发生在他统治时期，比如著名的长平之战，秦国 “虎狼之国” 的威名也是在昭襄王时期确立的。其二，公元前251年昭襄王去世，公元前 247 年秦始皇继位，二者间隔不过三年多。故而，尽管昭襄王是秦始皇的曾祖父，但实际上秦始皇继承的是昭襄王打下的坚实基业。
昭襄王的父亲是惠文王，惠文王死后，秦武王继位。秦武王堪称十足的 “武痴”，平日里就喜好与人比试举重。一次，他试图举起九鼎之一的 “文龙赤鼎”，却因力气不足，鼎砸断其腿，还致使他身负内伤，最终英年早逝，年仅23岁。在秦国历史上，秦君的死因多样，有因权力斗争被毒死的，有因操劳国事累死的，像秦武王这般因举鼎砸死自己的，着实独一无二。
秦武王死后，因其无子，他的几个兄弟随即展开王位争夺。惠文后与宣太后（即芈月）各不相让，都想让自己的儿子登上王位。最终是谁左右了局势呢？是赵武灵王。秦国选立君主，缘何与赵武灵王相关？原来，赵武灵王认为秦国对赵国构成威胁，为改善与秦国的关系，便想扶持一位与赵国关系友好之人成为秦王。当时，公子稷正在燕国为人质，赵武灵王便支持他回国即位，于是公子稷回国登基，成为秦昭襄王。由此可见，彼时赵国竟能干涉秦国的内政，这表明当时秦国虽已强大，但尚未达到能横扫一切的地步。并且，赵武灵王的这一抉择，实际上帮了宣太后大忙，因为公子稷同样是宣太后的儿子。
秦昭襄王继位后，首先将矛头指向楚国。当时，楚国与其他几国缔结联盟，意图合纵对抗秦国。为瓦解这一合纵联盟，孤立楚国，昭襄王以归还上庸为诱饵，与楚怀王在黄棘会盟。楚怀王实在糊涂，此前就曾被秦国算计。几年前，张仪承诺，只要他与齐国断交，秦国就给予600里土地。结果楚怀王刚与齐国断交，张仪便毁约，称当初承诺的是6里而非600里。这令楚怀王极为恼怒，发兵攻秦，却连遭败绩，还被韩国趁机占了便宜。此次又因上庸之事上当，他与昭襄王结盟后，齐、魏、韩三国便转而与楚国为敌，发兵进攻楚国。楚怀王难以抵挡，只得向秦国求救。这一战下来，齐、魏、韩、楚均损失惨重，秦国却趁机占领不少土地，坐收渔翁之利。昭襄王利用完楚怀王，旋即与魏、韩两国交战，还归还了部分土地。
后来，秦国联合魏、韩、齐三国第二次进攻楚国，斩杀楚国大将唐昧。次年，秦国又单独进攻楚国，斩首3万，还杀死大将景缺。公元前299年，秦昭襄王以会盟之名，将楚怀王诱至武关，而后劫持至咸阳，逼迫他割让吴郡和黔中郡。楚怀王坚决不从，便被秦国长期扣押。昭襄王见怀柔手段不成，便再度发兵进攻楚国，斩首5万，攻占16座城池。后来楚怀王试图从秦国逃走，却无法回到楚国，前往赵国，赵国又不敢收留，最终客死他乡。
楚国被打压后，便轮到韩、赵、魏这三晋了。公元前294年，秦国分两路出兵，一路进攻伊阙，一路由白起攻打韩国。韩国无力抵挡，向魏国求救，伊阙之战就此爆发。韩、魏、东周联军兵力达24万，秦军则为12万。伊阙之战的三位主将分别是韩将暴鸢、魏将公孙喜和秦将白起。暴鸢与公孙喜各怀心思，都期望对方先出战，导致联军内部不和，被白起各个击破。24万联军全军覆没，魏将公孙喜被杀，秦军攻占5座城池，白起也借此战声名远扬。经此一战，韩、魏两国元气大伤，只能不断割地求和。仅在公元前290年，魏国就割地400里，韩国割地200里。然而，割地岂能换来长久和平？秦国依旧持续攻打，致使韩、魏不断丢城失地，魏国这个昔日强国最终沦为任人宰割的对象。
魏国和韩国被削弱后，三晋之中仅剩下赵国。前文提到，赵国实力强劲，曾令秦国有所忌惮，甚至能干涉秦国内政。所以在其他国家纷争不断之时，秦国与赵国起初并未爆发大规模战争，仅有一些小摩擦。公元前280年，秦军大败赵军，斩首2万。公元前273年，秦军再次击败赵军，又使赵军损失2万人。不过，这些损失对于赵国而言，尚未伤及其根本，直至长平之战的爆发。
长平之战颇具意外性。秦军原本攻打韩国，隔绝了上党地区。上党地区的官民不愿投降秦国，便投靠了赵国，赵王一时冲动接受了上党。秦军历经苦战攻占之地，岂会容忍赵国轻易得手？于是秦军转而进攻赵国。秦将王龁与廉颇对峙，廉颇初战不利，三战皆败，只能退守城池，坚守不出。廉颇意图打消耗战，然而赵国国力难以支撑，赵孝成王甚至派人向齐襄王求和，却未能成功。求和失败后，赵孝成王急于速战速决，便换下廉颇，启用赵括。未曾想，秦军也将王龁换成了白起，且提前设下计谋。结果赵括贸然出击，陷入秦军包围，兵败被杀，赵军损失40万大军。
秦昭襄王在位期间的一系列征战，使得山东六国再无一国可与秦国抗衡，六国之地犹如待采之果，只等秦始皇去摘取。所以说，秦始皇能够在15年内一统天下，成就千古伟业，着实应当好好感谢他的这位太爷爷 —— 秦昭襄王。
