于梅君
主笔、视频制作：于梅君
近日，我国科学家在辽宁发现约1.25亿年前的古老蝎子化石——龙城热河蝎，披露了当时生态系统“中间猎手”的真面目。作为五毒之一，蝎子被认为是地球上演化最成功的物种之一，小小的它有哪些真本事，凭啥毒霸天下？
1.25亿年前的“龙城热河蝎”，痞帅痞帅
近日，我国科学家在辽宁朝阳发现一种生活在约1.25亿年前的古老蝎子化石——龙城热河蝎。这是在中国境内首次发现的中生代蝎化石，填补了我国在这一领域的空白。
中国科学院南京地质古生物研究所专家表示，这块化石之所以称为“龙城热河蝎”，是因为来源于热河生物群。
在此之前，我国仅报道了三块蝎类化石，包括山东山旺中新世的山东中华蝎、湖北省泥盆纪的纤跗湖北蝎以及内蒙古乌达地区二叠纪的始蝎。
热河生物群因发现多种特异埋藏化石而闻名于世，包括带羽毛的恐龙、早期鸟类、多样化的哺乳动物、翼龙、节肢动物、植物化石等，这些化石仿佛一本远古生物百科全书，热河生物群也被誉为“20世纪全球最重要的古生物发现之一”。
龙城热河蝎的标本基本完整，部分前体缺失，保存于灰黄色泥岩中。从化石形态看，龙城热河蝎体形较大，长度可达10厘米，大于其他已发现的中生代蝎子化石。它的须肢纤细，足部较长，胸板呈五边形，毒刺尾针也很长。
龙城热河蝎在当时的生态系统中扮演着重要角色，它可能是食物链中的“中间猎手”，以昆虫、蜘蛛为食。研究人员表示，“如果把它放在今天的环境中，可能成为许多小动物的天敌，甚至可能捕食小型脊椎动物的幼崽。”
它自己也可能成为一些大型动物的食物，比如早期鸟类、哺乳动物甚至是恐龙。这种复杂的生态关系，构成一个巨大的食物网，而龙城热河蝎是其中一个重要节点。
龙城热河蝎的发现，丰富了我国蝎类化石的记录，也让科学家有机会更深入了解中生代的生物多样性，重建那个时代的生态系统。
最老蝎子4亿多岁，连恐龙都要叫它一声“爷爷”
龙城热河蝎虽然个头较大，但基本形态与现存蝎类高度相似。这种“进化停滞”现象，印证了蝎子的古老性——早在4.5亿年前，蝎子已在地球上活动，并在4亿多年的演化中，保持了近乎不变的生理结构，堪称“活化石”。
蝎子是地球上演化最成功的物种之一。龙城热河蝎虽然距今已有1.25亿年，但在它的家族中，也不过是“儿孙辈”。
美国科学家发现的一种远古蝎子，是目前化石记录中最古老的蝎子，生活在距今4.375亿至4.365亿年前的志留纪早期，连恐龙来了都得喊它们一声“爷爷”。
这个名为“P. venator”的品种，是迄今已知最早的蝎子，也是科学界已知最早呼吸空气的动物之一。它们能够离开海洋栖息地，爬上陆地，这种行为与现今的鲎（又名马蹄蟹）相似。
蝎子是最早从海洋走向陆地的动物之一，但由于化石记录有限，蝎子如何以及何时适应陆地生活，仍然不甚明了。
美国奥特本大学科学家描述的这种蝎子，两块标本保存良好，发现于美国威斯康星州的沃基肖生物群，它表现出早期海洋生物所具有的一些原始特征，如复眼；但它也有现代蝎子的特征，比如尾巴尖上有毒刺。令人难以置信的是，科学家还在化石上发现了一些内部器官，包括一个储存着蝎子毒液的小室。
这块蝎子化石未发现肺或腮，但它有一个狭窄的沙漏状结构，类似于现代蝎子和马蹄蟹的循环和呼吸系统。它们利用位于腹部的一组特殊器官——书肺，来完成气体交换。这些功能，让蝎子逐渐从海洋生活进化为陆地生活，进一步巩固了蝎子“进化界大神”的地位。
八条腿的死神：致命毒液下的独门利器
几乎和地球生命一样古老的蝎子，凭借强大的毒液系统以及攻击力，成为地球上最顶尖的狩猎者之一。
现生蝎目全世界已记录16科155属约1279种，广布热带、亚热带和温带。目前我国蝎目已记录5科9属19种和亚种，其中分布最广的为东亚钳蝎，又称马氏钳蝎、远东蝎、全蝎。
蝎子体型差异悬殊，最小的以色列金蝎仅5厘米，却以“世界第一毒蝎”闻名，而黄色粗尾蝎的毒液，可以在五分钟内杀死一匹马，被人们称为“八条腿的死神”。
蝎子后腹部的刺，就像利剑一样，带着毒腺。毒液从中空的刺尖流出来，就像血清从注射器针头里流出来一样。刺状器官就位于像尾巴一样的后腹部末端。“毒液”以迅雷不及掩耳之势注射到猎物体内，使之麻痹。不过，蝎子的毒液储藏量有限，补充毒液需要很长时间，有时候长达两周。
除了带刺的尾巴，蝎子还有进化得像螃蟹那样的螯肢，体型较大的蝎子甚至敢攻击哺乳动物。当然，并非所有蝎子都有致命毒性，只有几十种蝎子的毒液，对人类可能构成严重威胁。
蝎子是个睁眼瞎，在捕猎过程中，眼睛形同虚设，因此捕猎时并不是靠蛮力，而是靠智慧来取胜的。
蝎子触角上有大量的感觉毛和感觉细胞，不仅能感知猎物，还能对其精准定位，它的毛发还能感受到地面的震动频率。通过这些信息，蝎子可以很快判断猎物，并对其致命一击。
蝎子的腹部还长着栉状器，当它们走动时，栉状器不停触碰地面，感觉并报告地表的结构。位于身体下方像裂缝一样的小孔，用于交换空气。这些呼吸器官排列得像书页一样，被称为“书肺”，氧气就从这里吸入。
蝎子一向是坏脾气，同类相残每天都在上演，双方都想用致命武器赢得胜利。蝎子毒液中含有肽类物质，能直接影响神经系统的信号传导，麻痹肌肉反应，最终导致瘫痪，甚至让对方死亡。蝎子毒液还可以引起细胞功能紊乱，导致细胞死亡和组织损伤。
科学宝藏：从毒液到基因组的突破
蝎子的毒液不仅是“致命”武器，更是现代医学的“天然药库”。
我国古代就有以蝎子泡酒治病的方式，《本草纲目》中提及，用蝎子泡酒，有“息风镇痉，攻毒散结，通络止痛”的效果。
蝎子的药用价值，很大一部分源于蝎毒。蝎毒是一种复杂的混合物，其中含有多种生物活性肽。现代研究发现，这些活性肽在镇痛、抗肿瘤等方面可能有潜在作用。
在一些实验中，蝎毒中的某些成分，显示出对癌细胞生长有一定抑制作用。比如，以色列金蝎毒液含强效神经毒素，未及时救治死亡率高达40%，但毒液中的氯毒素可精准识别脑癌细胞，为靶向治疗提供新思路。
东亚钳蝎毒性较弱，是传统中药“全蝎”的主要来源。2013年，我国科学家完成东亚钳蝎基因组测序，揭示了其毒素多样性背后的遗传密码，为合成新型药物奠定基础。其毒液中的多肽成分，已用于缓解慢性疼痛和癫痫。
一些蝎子毒液还显示出强大的抗菌和抗病毒活性，被认为在保护毒腺免受微生物感染方面发挥作用。
不过，虽然蝎子有药用功效，使用时必须在专业医生指导下进行。因为蝎子本身有毒性，如果使用不当，比如剂量过大或使用方法错误，可能会引起中毒反应，出现头晕、头痛、心慌、呼吸困难等症状。
对蝎子的食用更要谨慎。野生蝎子可能携带大量细菌、寄生虫等，如果加工处理不当，会对人体健康造成严重威胁。
从远古化石到现代实验室，蝎子以四亿年的生存智慧，在恐惧与崇拜的交织中，持续为人类揭示自然奥秘。正如科学家所言：“它们的毒针指向死亡，却也刺破了医学的未知边界。”在探索与敬畏间，我们或许能更深刻地理解——这个古老物种，本就是一部写满生命密码的传奇之书。
知多一点
1只蝎子一年可捕杀1万多只害虫
在野外，东亚钳蝎通常在7月开始产下后代，一次能产下15~20只小蝎子。新生的小蝎子会攀附在母亲背上几天，除非受到惊扰，这些白胖胖的稚嫩小蝎子一动不动，在完成一次蜕皮后，才离开母亲独自生活。母蝎会吞噬未能爬上背部的虚弱幼体，以“残酷筛选”确保种群质量。
蝎子喜欢昼伏夜出，惧怕日光，太阳直接照射，对一些蝎子来说，半小时就足以致命。用紫外光照射蝎子时，它们会发出明显的荧光，这或许同其夜间识别及警戒天敌有关。
因为这样的荧光反应，使得用紫外手电寻找蝎子非常容易，这也给东亚钳蝎等带来灭门之灾。干燥后的东亚钳蝎是一味中药，尽管其已有比较成熟的养殖技术，但一些地区滥采现象仍比较严重，甚至可能威胁到种群健康。
蝎子虽然可怕，但它也是生态保护中重要的一环。一只野生蝎一年只活跃5个月左右，但它能吃掉一万多只昆虫，是蜱虫、蝗虫等有害昆虫的天敌，被誉为“草原卫士”。
同时，蝎子也是蚂蚁、鸟类、壁虎、蜥蜴等众多动物的食物来源，其存在对于维持生态平衡具有不可或缺的意义。过度捕捉蝎子会导致其数量急剧下降，进而破坏生物链的完整，严重威胁生态平衡。
除了制药以外，蝎子也是一种风味美食，随着大量人对蝎子进行捕捉，原本山地、林地随处可见的小型爬行动物，硬是成为“稀有物种”，很多地方已很少见到野生蝎子了。上海盾狼蝎、湖北京山琶蝎和海南蝎等蝎种已经或濒临灭绝。
根据2023年6月26日国家林业和草原局发布的《有重要生态、科学、社会价值的陆生野生动物名录》，条纹正钳蝎已被正式纳入我国野生保护动物范畴。相关法律严禁采用夜间照明等方式猎捕野生蝎子，违规者将面临严厉处罚。目前已有多地发布通知，向捕捉野生蝎子说“不”。
作为有4亿多年生存史的“活化石”，蝎子经历数次大的物种灭绝事件而不衰，我们更应进一步加强对野生蝎资源的保护，以促进其自然种群的恢复。
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