1980年7月19日，莫斯科奥运会开幕，因冷战局势紧张及苏联入侵阿富汗，遭美、西德、法等50余国抵制，显得冷清。人海战术难掩组委会无奈，该届奥运会终被誉为二战后最失败之一。
即便苏联对奥运会寄予厚望，开幕式前的火炬传递却已显阴霾。多数西方国家负面或减少报道，使莫斯科奥组委面临巨大压力。
此次夏季奥运会参赛团体共80个，运动员约5200人，与1976年蒙特利尔92团6084人、1984年洛杉矶140团6829人相比，差距显著。
莫斯科奥组委设计小熊米莎为奥运吉祥物，以展现和平友爱。面对国际参与冷淡，开幕式创意呈现“米莎流泪”，营造悲情氛围，象征西方打压下的“受害者”。
莫斯科奥运会亮点纷呈，其中之一便是精彩纷呈的俄罗斯传统文化展示，为观众带来了丰富多样的文化体验。
在无科技辅助的旧时，开幕式采用壮观的“人海战术”，竭力营造氛围，连观众区也化作人海巨幕，此常见于国际大演。总之，此“人海模式”堪称当时同类经典。
开幕式中不乏奇异表演，如人海构成的花团与奖杯造型，虽有创意，但即便是现代人观赏，也难免感到困惑不解。
开幕式现场遍布吉祥物小熊米莎的身影，营造出一种温馨和谐的“人畜无害”盛会氛围。
那时的圣火点燃仪式简约无华，没有后来奥运会开幕式的繁复多样，形式朴素，相应地，也少了许多期盼与揣测。
总体而言，这届奥运会略显遗憾，打破的奥运及世界纪录远不及前届，难以称为成功。这份遗憾持续至2014年俄罗斯索契冬奥会，仍未消散。
