2024年10月5日，美军借印媒之口，宣布自家将在2030年上线六代机。自认为抢到了大新闻的印度《欧亚时报》绝对没有想到，短短48小时后，他们口中的爆炸性新闻差点变成了假消息。
2024年10月7日，美国《空天军杂志》刊文声称，曾经前途璀璨的“下一代空中优势”，于不日前正式破产。
美媒与印媒，究竟该信哪一个？美国的六代机项目，还能按时上线吗？
平行发展的六代机项目
“同一个”项目，美国和印度的媒体为什么能得出两种截然不同的结果呢？如果没有人说谎，那就只剩一种可能，美国的六代机项目根本就不止一个。
事情还得从20世纪说起，1997年，洛克希德马丁公司刷新了全世界的认知，全球第一款五代战斗机F-22“猛禽”正式上线。这是什么概念呢？
别的国家还在追求更快的超声速巡航、更大的荷载能力，美国已经有能力悄无声息的进入任何一个国家的空域。
可以毫不客气地说，F-22是老美军工史上的骄傲。但这并不意味着，“猛禽”就没有是十全十美的常胜将军。
受限于当时的科技水平，“猛禽”的体型相当庞大。放在空军麾下，体型大不算什么太大的问题；可若是想要加入海军编制，过大的空间占有量就是硬伤。
想当年，老美也想过将F-22搬上航空母舰，毕竟900公里的作战半径，只有依托航母这个中转站，才能实现全球化打击。
可惜理想很丰满，现实很骨感，新款F-22N都没有越过“减肥”这道坎。
航母与常规跑道不一样的，它的机库空间相当有限，想要搭载更多的舰载机，必须利用一切能利用的空间。
通信组件、飞机引擎动不了，缩减内置弹舱又会降低飞机杀伤力。无奈之下，设计师只好在飞机机翼上做文章，折叠翼舰载机就此应运而生。
问题在于，常规战斗机的机翼随便折，五代机的隐形系统可是讲究气动布局的，稍有改变都可能导致所有前期努力付之东流，更不要说将飞机机翼从平直式改为折叠式了。
想要让F-22N具备不亚于F-22的隐身能力，必须重新调整战斗机气动布局，这可不是一个小工程。
美国真的愿意唯一一款战斗机，投入如此庞大的时间成本和造价成本吗？他们不愿意。
F-22作为完全意义上的非卖品，单艘战斗机造价成本高达2亿美金。F-22N的前期投入只能更多，美国军费预算是多，但也不是能这么挥霍的。
俗话说得好，“吃一堑，长一智”。F-22N既然是因为缺乏项目前瞻性破产的，F-35搞“多线并行”不就行了？
事实证明，他们想的太简单了。
洛马公司在没有攻破全部技术难关的基础上，过于自信的进行了小规模量产，最终导致F-35故障率居高不下，返厂多次才找到解决办法。
好在，“多线并行”确实也有可取之处，至少设计师在设计上留出了很多可供修改的余地。
比如说，洛克希德马丁公司设计出了一款通过三环套索实现矢量喷发的发动机，这款发动机“恰好”适配F-35，可以使之实现矢量起降飞行。
什么是矢量喷管发动机呢？
你可以将飞行器想象成一个气球，阀门打开气体向后喷发，气球整体是向前走的。矢量喷管发动机的灵魂在于，它的喷气阀门可以调节角度，它喷出的气体可以向后，也可以向前，甚至可以以一定角度向斜上方推进气球。
这就意味着，飞机在起飞过程中，除了向前的推力，还可以获得一个向上的力；飞机在降落过程中，矢量发动机也可以给予它一个向后的推力，从而快速减速，缩短降落距离。
F-35B在2015年7月正式服役，它可以搭配常规航母，也可以适配轻型航母，甚至可以与补给舰、两栖登陆舰短暂配合。
这对于那些不具备航母生产能力的国家来说，简直就是瞌睡来了送枕头。
常规空军战斗机有了，垂直起降战斗机有了，怎么可能少了航母舰载机呢？
F-35吸取了前人的经验教训，它的体型更小、重量更轻，气动布局也可以轻松搭配折叠翼。
2019年，F-35海军舰载机版本F-35C正式服役，宣告着航母舰载机正式进入五代机时代。
从2015到2019，F-35机实现海空全面铺装用了整整4年。难道说，真的没有国家能实现海空新型飞机同时上线吗？
研发计划陷入混乱
2007年10月，美国空军参谋长发布消息，下一代战斗机需求已经提上日程。
2010年美国空军公开F-X项目征询书，两年之后美国海军也为F/A-X项目招揽兵卒。由此可见，美军的“下一代空军优势”项目分为两个子项目，海空两版六代机将进行平行研发，以满足最大的实战需求。
2021年10月，美国空军正式公开，第一版六代机设计概念图。
如同科幻电影一般的翼身融合设计，当然不可能只是为了好看，外壳光滑、平整才是六代机的灵魂所在。
好好地一款战斗机，不考虑弹药荷载，考虑机身平整度干什么呢？
这就不得不提到隐身战斗机的隐身特性了，所谓隐身并不是指光学概念上的隐身，而是指在雷达指示图上失去踪影。
如何让雷达识别不出来呢？无外乎两种手段。
其一，表面涂装吸波涂层，削弱雷达射线的反射密度。
其二，外壳尽可能光滑平整，减少雷达射线反射后被识别的概率。
- X项目外形设计思路与之基本相同，外挂弹仓取消，主弹仓放到了战斗机腹部；双垂尾常规状态下水平折叠，确保与机身平整衔接，就连连机体后边缘也进行了与B-2轰炸机相似的多棱角收拢。
设计概念图已然准备就绪，按理来说，接下来就是一步步将构想变成现实。
谁承想短短三年后，F-X项目就被美国空军部长亲自叫停。而就在同一时期，海军麾下的F/A-X项目似乎取得了重大突破。
明明是同期项目，为何境遇却截然不同呢？
一切都离不开两个字，成本。
美国国会先后在三个财年中，为六代机项目买单了累计51亿美元的研发成本。2025财年，美国国防预算再创新高，分给“下一代空中优势战斗机”的预算也充裕了不少，总额超过22亿美元。
然而，大家不要忘了，美国不只有一个六代机项目，空军海军瓜分一通，多少就有显得有些捉襟见肘了。
美国空军看看自家还算充裕的机库，再看看每天如流水一般的研究支出，忽然觉得六代机项目好像也没有那么紧迫。短期之内，他们还有别的选择。
美国海军对此羡慕坏了，空军尚且有退路可走，它们对于舰载机的迫切需求可是摆在明面上的。
美国共有11艘现役航母，尼米兹级航母满荷载可盛放90架战斗机，福特级航母的荷载量只多不少。这么多航母现在能够顺利服役的舰载机机型只有F-35C和大黄蜂家族。
这还没有算上尚在建造阶段的“企业号”“肯尼迪号”与“多丽丝·米勒”号，要是加上这三位，现有的F-35C生产线根本无法满足实战需求！
在足够迫切的供需关系面前，过高的科研成本也就没那么重要了。
暂停项目背后的战略考量
美国空军贸然叫停六代机研发项目，真的不会导致区域性技术滞后吗？
老美表示，不要将六代机想得太简单。所谓“下一代空中优势项目”看似只有两款飞机，实际上却是两款完善的战斗体系。
想要将六代机的优势发挥到最大，单打独斗是完全不可能的！
它需要与其他类型战机协同作战，有的负责抢占制空权，为后备力量争取输出空间。有的需要担任僚机，从侧面辅佐六代机进行点对点精准打击。
除此之外，美国空军还需要为六代机准备高精度、高杀伤力的弹药系统，数控遥感更精密的操纵系统，以及网络化、智能化更上一层楼的作战管理系统。
有这么多“吞金兽”嗷嗷待哺，即使美国空军能够在5年内推出新的六代机，也没有办法使之短时间内形成系统战斗力。
再者，美国空军手里的隐形战斗机研发项目，也不只有六代机一个。
2024年8月，美军首次提出了“轻型隐形战斗机”概念，该战斗机继承了F-35的衣钵，但体型更加小巧，成本也更加经济实用。
相较于传统战斗机，“轻型隐形战斗机”更注重于软件模块化设计。
别的战斗机都是更新引擎模组、更换导弹挂架；“轻型隐形战斗机”更新的却是智能操纵系统和通用航电程序。
这其实很好理解，两三年的时间可能研制不出新的导弹，也改造不了新的飞机引擎，但没准能把软件通信系统从头到尾来一次“换血式”升级。
新世纪的今天，科技迭代速度远远超出了我们的想象，如何以高性价比机型满足迭代需求，是现代化空军建设需要解决的重要难题。
与其说“轻型隐形战斗机”是美军麾下的五代半战机，不如说它是当前时代背景下的“过渡机型”。极低的成本造价，不逊色于五代机的作战能力，不管是在自用还是外销领域，都有它的用武之地。
然而，我们不要忘了。
美国空军之所以能够堂而皇之地放弃六代机研发项目，是因为截至至2024年8月，没有一个国家在六代机研发上取得过公开性突破。
当时的老美可以自己催眠自己，我做不出来的东西，别人也做不出来，现在呢？
如果他们真的放下了六代机，美国五角大楼就不会圣诞节堵车了。
