我生在窑湾，七岁离开那里，虽然离开时年龄较小，但窑湾在我的记忆中，印象还是深刻的，其中印象最深的有两点。
一、窑湾是一座繁华的古镇
我家住在窑湾中宁街徐家巷。那是一个繁华热闹的地方。巷子是东西走向，向西直通河底，可看到运河里万舸争流的繁忙景象，北边巷头紧挨大街。我家的三间门面房坐西朝东在大街西旁，家里做卷烟生意（手工卷制的香烟），从我记事起，家中生意兴旺，衣食无忧。当时窑湾整体商业还是可以的，听老年人讲，没有战乱的年代，窑湾是经济繁荣，市面繁华，全国各地不少客商都来窑湾做生意，什么江西帮、山西帮、福建帮、本省的、苏镇扬帮等，以上这些帮派，还建有各自的会馆，馆内设施齐全而且华丽，我们徐家巷就和苏镇扬会馆相邻。
在我的记忆中，那时的窑湾商业比较繁荣，从东到西十里长街店铺鳞次栉比，街上行人如织，陆上四方辐辏，大运河里舟楫连绵。特别是午夜后，夜色朦胧，街上已人群拥挤，熙来攘去，人们喧闹声、小贩的叫卖声，数里之外都能听到，所以人称这样的集叫“夜猫集”。这“夜猫集”远近闻名，就是每天晚上九十点钟商店还在营业，满街的汽油灯照耀如同白昼，有些商店还开着唱片机招揽生意，那时有唱片机的商店是很少的，人们都觉得新奇，所以商店顾客盈门。
特别是窑湾大东门里的桥口，那是窑湾“夜猫集”最典型的地方， 也是最繁华最热闹的地方，天不亮就挤满了人，船上的人他们“夜泊晨航”，为补充生活必需品，半夜就上街，购齐生活用品随机回船，不耽误天明开船，当地农民星夜赶集，黎明即归，不耽误白天的农活， 他们把自己生产的农产品，瓜果蔬菜及各种干货、土特产，肩挑、车推运到集上出售，远道客商大都头天赶到，占地搭棚，设摊摆货，准备营业卖早点的摊贩布满各个角落。当时桥口的斗行生意最火红，各地粮贩车拉船装、肩挑驴驮，把各种粮食运到集市交易，量斗人在量斗时拉长声音：“一斗了——二斗啦——，”悠扬的斗行早唱，吸引赶早市的人们，他们驻足观看（那时买卖粮食不用称，全用斗量，一斗是 40 斤）。正像一首诗形容那样：“傍河临湖据要津，万物集散是中心，无怪人称小上海，窑湾自古有盛名。”
二、窑湾的小吃最诱人
由于那时窑湾商业繁荣，人们生活较富足，口袋里零花钱不断， 消费也大方，对吃很讲究。窑湾人好吃会吃，加之运河帆樯如林，来往船只日达千叟，船主、船工来自全国各地，他们的吃喝风俗习惯也影响着窑湾人。南北各地风味小吃和当地的传统小吃争奇斗胜，品种也繁多。软食类的有馒头、花卷和油煎包；油炸类的有馓子、油条、麻花、脆皮糕点；饼类有烧饼、潮牌、豆沙饼、鸡蛋饼；粥类有五香妈糊、豌豆粉浆、米豆麦面混合粥；其次还有元宵、豆脑、热豆腐、胡椒麻辣烫、绿豆面条、鸡丝糁，有些小吃除摆摊设点外，还挑担挎篮，走街串巷叫卖，很受人们的青睐。
我小时候好吃，而且拣家吃。如吃馒头就得吃王洪模家蒸的，王家馒头确实好，原因是面白、筋道，纯手工制作，肯下劲揉面。掰开馒头一层一层的，趁热吃，香甜可口，不要菜就能吃个饱，所以他挑的馒头从家不到拐弯就被街两边的商铺抢购一空，所以我最爱吃王洪模家的馒头。
早晨热馒头再配上热豆腐，早餐美极了，吃豆腐，我点名要吃河行姓王家做的，此人有点歪头，我都叫歪头叔，他做的豆腐白而嫩， 用刀割成小块也不碎，吃到嘴里细腻而润滑，吃时蘸上他特制的辣椒酱，滋味更美。
还有离南稍门不远的曹家压的绿豆面条，我最爱吃。经常要母亲晚饭煮绿豆面条吃，吃绿豆面条，要先烧开油炸的萝卜汤，面条煮好要配香菜，浇上香油，甜油要适当，这些调料齐全了，吃起来别提味道多美啦！
还有一种我爱吃的早点不得不提，就是窑湾的清真糁，烧糁很讲究，选材严格，熬制过程要掌握好火候，烧糁必须用老母鸡汤配上麦仁、姜丝和高档面粉勾兑，上半夜用大火烧开，下半夜要小火慢炖，天亮之前就开始营业，喝糁时要辅助以胡椒粉、甜油、香油，根据自己胃口搭配，如果放上一至两个鸡蛋在糁汤里，味道就更美了。
拐弯烧饼店的“小脆子”是窑湾小吃中的名牌，形状呈正方形， 手掌大小，正面撒满芝麻，在炉内烤得两面焦黄，吃起来酥脆香，咬一小口满嘴都是，那时中午几乎天天都要去买几个小脆吃。
现在我已是八十多岁的人了，还时常想着窑湾的一些小吃，回味着各种小吃的味道，嘴里还泉着口水，每次回窑湾老家，都要把大街小巷转个遍，寻找儿时的记忆，寻找我最爱吃的几种小吃，小脆子和糁是我的首选。九七年秋天我回家时，很巧遇到一家做小脆的，店主说这是祖传手艺，按工艺顺序制作，保持了原有特色。于是我订购一百个带回家给儿孙们品尝，叫他们知道这是老家窑湾的特色小吃，他们吃了都说好。
