美国东部时间2月26日19时16分许（北京时间27日8时16分许），美国“直觉机器”公司的“雅典娜”月球着陆器搭乘“猎鹰9”号火箭发射升空，直奔月球南极。这一消息引发国际关注，因为一旦“雅典娜”成功着陆，将在约10天的时间内开展多项重要任务，其中寻找月球罕见资源，尤其是水冰资源，是重中之重。
“雅典娜”此次的目标区域是靠近月球南极的蒙斯·穆顿高原，预定着陆区距离月球南极约60公里。美国国家航空航天局（NASA）科学任务局副主任尼基·福克斯曾表示，这是迄今为止最接近月球南极的着陆点。之所以选在此处，是因为该地区被认为可能蕴含大量可开采水冰资源，并且有开阔视野保证充足阳光照射，为“雅典娜”探测器约10天的任务提供充足电力供应。
月球着陆器（资料图）
其实美国在月球探测方面一直动作不断。就在今年1月，美国发射了蓝色幽灵号月球着陆器，前往月球危海，且已成功在月球表面着陆。而这次的“雅典娜”着陆器，在速度上比蓝色幽灵号快很多，从发射到预计3月6日着陆，所用时间较短。
美国此前的探月行动也有经验和教训。2024年，美国直觉机器公司的“奥德修斯”着陆器在月球南极附近着陆，虽仪器仍在运行，但着陆时发生倾斜，限制了仪器收集数据量，导致任务时间缩短。“雅典娜”探测器吸取了“奥德修斯”的经验教训，希望能更精准地着陆。
“雅典娜”号着陆器携带了来自NASA和其他私人公司的10多台仪器，任务繁多。它将用一台NASA的仪器钻入月壤深达1米处采集样本，分析其中的水沉积物和其他化学物质，试图了解这些资源是否丰富到可供未来宇航员使用，为美国重返月球计划做准备。
月球（资料图）
“雅典娜”还会在月表进行4G网络测试，检测由诺基亚建造的4G电话网络在月球环境中的功能。利用美国麻省理工学院研究人员制造的蚂蚁大小的微型机器人，在MAPP平台行驶时记录其温度进行探测。并且，“雅典娜”所搭载的Grace跳跃机器人，将进行4次跳跃，最高跳到100米高空，行进约200米，最终降落在永久阴影区的深约20米的深坑中。科学家已发现证据表明，这些温度不超过-170℃的区域含有可用的冰沉积物，而Grace将对这里进行首次直接探测，扫描约45分钟后再跳出进行深度探索。
再看其他国家的探月情况。俄罗斯在2023年8月19日，“月球-25”探测器目标月球南极找水冰，却因推进器故障坠毁，任务失败。印度则在2023年8月23日，“月船3号”成功在月球南极软着陆，成为全球首个在此软着陆的国家，着陆器和月球车发现了月壤中的水分子和硫等物质。商业玩家马斯克的SpaceX在2025年1月15日，“星舰”火箭将5吨重实验设备送上月球轨道，模拟未来送货到月球南极流程，“星舰”运力强大，一次能扛150吨东西。欧洲航天局（ESA）计划2025年6月30日发射“月球资源探测器”前往月球南极艾特肯盆地，找冰层、挖矿物、抢资源，其曾预测月球南极矿物价值超万亿美元。
月球（资料图）
美国“雅典娜”此次的行动，给国际探月领域带来新动态。对中国来说，也形成了一定压力。中国的探月工程一直稳步推进，“嫦娥”系列探测器取得了诸多成果。面对美国等国家在探月方面的积极动作，中国一方面要保持自身探月节奏，继续按照既定规划开展科研任务，提升自身技术水平。另一方面，要加强国际合作与交流，在月球资源的研究和开发上，与其他国家相互借鉴经验，共同推动人类对月球的认知和利用。
从资源角度看，月球南极的水冰资源若能被成功开发利用，对未来的月球基地建设、深空探索等都意义重大。美国“雅典娜”若能在10天内找到丰富的水冰等罕见资源，无疑会在国际探月竞争中占据优势。但探月是一项充满挑战的事业，“雅典娜”也面临着月球南极地区地形复杂，安全着陆困难等问题。
总之，美国“雅典娜”的此次登月行动备受瞩目，其结果无论成功与否，都将对国际探月格局产生影响。中国在这样的国际环境下，需坚定步伐，不断探索，为人类的探月事业贡献更多力量。
