据新浪财经援引美国《新闻周刊》报道，美国空军表示，美国波音公司在即将交付给美空军的两架全新KC-46A空中加油机上发现了结构性裂缝，目前美国空军正在对其机队中全部89架KC-46A空中加油机进行检查。报道称，美国空军表示，裂缝并非是在飞机表面或铰链上，而是在“主要或次要结构”上。波音公司对此表示，“我们正在与客户密切合作，评估KC-46A的潜在问题，并尽量减轻对机队和在产飞机的潜在影响。”
在太平洋地区威慑中国时，空中加油机是美军战斗力的关键保障。为避免长途奔袭损耗，部分美军战机安排从关岛或澳大利亚等基地起飞以执行任务，要依赖的加油机提供支撑，确保战机能够长时间巡航于战区上空。美空军举行的“竹鹰25-1”大规模演习就动用了20架加油机。对此，洛克希德-马丁公司只能画饼，说要研制一种全新隐形加油机（NGAS），配Λ形的机翼，发动机安装在机身附近，嵌入圆形进气口，减少雷达横截面积。
美国彭博社以此为题报道称，由于波音公司一再延期，无法交付美国总统新专机，特朗普近日暗示可能寻找别的方法。美国有线电视新闻网说，美国政府可能会取消与波音公司签订的两架新“空军一号”总统专机的合同。据了解，两架新专机原定去年交付，但由于新冠疫情、供应链问题等，项目一再拖延。波音公司此前说，最晚后年交付首架新专机，第二架最迟再推迟一年交货。由于供应链问题和需求有变，总统专机的交付时间可能延后甚至更晚。
说起波音公司，大家的第一印象可能还是那个制造大型客机的巨头，然而，这家本来是美国高端制造业的代表，最近一段时间却成了“拉胯”的代名词。之前交付的一架KC-46竟然留存有工具和其他异物，这暴露了波音生产线管理上的严峻问题，于是美国空军一怒之下暂停接收KC-46。然而，最近又有消息曝出，波音给美国空军造的2架KC-46加油机，竟然在空中突裂开大缝，这样的结构性问题，直接逼得美国空军对已经交付的89架同型号飞机展开全面检查。
据称，这些裂缝出现的位置还挺关键的，“不是在蒙皮或铰链上，而是在主要、次要结构件上发现的”。这也意味着波音制造的这些飞机可能存在更大的隐患。美国空军表示，“如果发现任何裂缝，我们将在加油机恢复飞行前进行全面维修。” 美国空军早就想替换服役多年的KC-135系列加油机了，本世纪初，美国空军启动了价值350亿美元的下一代空中加油机招标计划，竞标结果是波音的KC-46胜出，而且相关采购金额还多了近100亿美元。
这并不是KC-46A加油机在部署中出现的第一个问题。早在前几年，也就是原型机试飞仅几个月后，在资格试飞中发现电气和燃料系统存在缺陷，导致首批量产飞机交付延迟。随后，在对C-17A战略运输机进行加油测试时又发现了问题，原因是两架大型飞机在近距离飞行时气流相互干扰。因此，波音公司在液压系统中安装了一个安全阀，防止加油探头控制系统中压力过高。另一个问题是远程视觉系统提供的黑白图像分辨率过低，图像处理速度慢且放大效果不佳。
从KC-46A的种种问题中，我们也能看到军事装备研发的一些教训。波音在系统集成和制造工艺上的短板，直接导致了KC-46A的技术缺陷。而固定价格合同这种采购模式，虽然在一定程度上控制了军方成本，但也压缩了承包商的利润空间，影响了项目的可持续性。波音KC-46A加油机的结构性裂缝事件，不仅仅是一个简单的装备故障，它背后反映出的是美国军事装备发展的困境、波音公司的危机，以及全球军事装备竞争格局的变化。
