早在中共七大会议期间，毛主席便高瞻远瞩的意识到：“抗战胜利之后，争取东北地区意义重大，有了东北，中国革命就有了根基。”
1945年9月，刘少奇遵照毛主席的指示，起草了《目前任务和战略部署》，提出了“向北发展，向南防御”的方针，并从山东军区抽调六个主力师前往东北。
说起八路军在山东的武装斗争，最早可追溯到1938年7月，当时还仅仅是几十人规模的游击队。经过七年的建设，山东军区羽翼渐丰，已经成为了人民武装力量中不可忽视的一部分。
山东军区能够发展如此迅速，除了当地群众的鼎力支持以及党中央的英明决策，还离不开两个人，分别是徐向前和罗荣桓，此二人成为了八路军在山东打开局面的关键因素。
山东危局
抗日战争时期，山东军区是我军唯一一个以单独省份命名的军区，巅峰时期我军总兵力甚至达到了27万。但抗战初期，山东的局势并不乐观。
首先，山东地区位于黄河下游，地势平坦，早在洋务运动时期，清政府就已经修建了从北京到山东的交通线。
所以“七七事变”北平沦陷之后，日军可以沿便捷的交通线一路南下，山东也就成为了最早沦陷的省份之一。
当时日军第十师团沿津浦路南下，沿途的国民党守军一触即溃，日军几乎毫不费力的拿下了济南、泰安等城市，并以泰安为中心，对鲁中和鲁南进行扫荡。
第十师团是日军的甲种师团，是日军17个常备师团之一，早在甲午战争结束时就已经组建，不仅装备精良，兵员素质也非常高。不可否认，山东守军的确面临着巨大压力，山东失守也算是意料之中。
但是，除了这些客观因素之外，韩复榘依然应对山东失守承担一定的责任。韩复榘早年投身于冯玉祥麾下，后因权利纷争与冯玉祥分道扬镳，并在中原大战期间投靠了蒋介石。
1930年，韩复榘被蒋介石任命为“讨逆军”第三路军总指挥，率部进入山东，从此便开始了在山东了八年统治。
韩复榘主政山东期间，对内镇压革命人士，对外与关外的日军眉来眼去，虽在经济建设上有所建树，但他也日益成为了让蒋介石惴惴不安的地方军阀。
韩复榘的头脑也非常清醒，深知自己“降将”的身份难以获得蒋介石的信任，所以一直有着拥兵自重的想法。
两广掀起反蒋运动、十九路军“福建事变”期间，韩复榘多次与反蒋联盟秘密联络，蒋介石对此有所察觉，但双方的关系依然存在一层没有捅破的窗户纸。
除了与反蒋联盟秘密联络之外，韩复榘在长城抗战期间还曾派使者与日军进行谈判，试图借助日军的帮助实现山东独立。如果不是日军野心过大，不愿给韩复榘过多特权，韩复榘很有可能后来成为山东的“汪精卫”。
由此可见，韩复榘的本质是地方军阀，并不是一个合格的革命者，所以在面对国家利益即将受损时，他脑子里想的永远是如何保存自身的势力，这是他自身的局限性。
当日军大举进攻山东时，韩复榘几乎没有组织任何有力的抵抗，便率部南撤。
山东的过早沦陷让国民政府失去了宝贵的缓冲区，华北日军随即与进攻上海、南京的华东日军会合，中国沿海省份在开战几个月内全部落入日军之手。
由于韩复榘未能在山东拖延日军南下的脚步，导致后来的徐州会战、武汉会战过早的展开，中国军队因准备不足，损失惨重。
韩复榘的低能之处在于他连演一下都不想演，看看坐镇南京的唐生智，虽说也有自己的小心思，但人家至少率部与日军血战过。
所以山东沦陷之后，所有人都看到了韩复榘的软弱，山东民众对国民政府颇具怨气，此时蒋介石算是抓住了韩复榘的把柄，正好新账旧账一块算，山东危局也需要一个人来背锅，于是在一次会议中，韩复榘被戴笠安排的特务逮捕，并于1938年被处决。
蒋介石处决韩复榘，多少有点官报私仇的意味，结束这段个人恩怨之后，他并未过多考虑山东的问题，这就导致山东成为了无人管辖的区域。
很多人可能会有疑问，日军不是刚刚占领山东么？
其实日军对山东的统治力基本是沿着交通线向外辐射，而且当时正处于抗战初期，日军忙于南下和西进，无心对山东进行管辖。
尤其是乡下地区，一个村建个炮楼，驻进一个班的伪军，伪军班长就是当地的土皇帝。
所以抗战初期的山东极为混乱，乡下山头林立，土匪众多，各股势力盘根错节。除了土匪之外，日军、伪军、留在本省继续抵抗的韩复榘部、我党组织的游击队等等，全部都在这15万平方公里的土地上不断拉锯。百姓们处于战火之中，生活之艰辛可想而知。
谁该来主持山东大局？
山东地理位置独特，是兵家必争之地，山东的沦陷让国共两党都感到十分震惊，出于舆论压力，蒋介石任命沈鸿烈为山东省主席。
其实山东沦陷之前，我党就曾派黎玉等人来到山东领导武装斗争，先后在冀鲁边、鲁西北、鲁东、鲁南等地发动起义，经过数年的经营，这支部队演变成了后来的山东纵队。日军到来后，山东纵队经常在铁路线附近骚扰日军。
但是，沈鸿烈的到来打破了这种局势，沈鸿烈到来后积极推行“消极抗战，积极反共”的政策，在山东地区组织地主豪绅，大肆抓捕抗日志士，山东纵队虽说已经发展为数万人之众，然而部队比较分散，通讯设施匮乏，在面对日军和顽固分子的双重打击下，处境极为艰难。
1938年4月，黎玉远赴延安，向毛主席汇报了山东的情况，并请求中央向山东增派兵力。
毛主席经过深思熟虑之后，决定派出八路军115师343旅685团2营以及129师的工兵连开赴冀鲁边境，为了更方便开展政治工作，毛主席还从抗大分校抽调了48名干部一同前往。
我党还是低估的沈鸿烈的反攻意志，那些被人民武装打压的地主豪绅在沈鸿烈的号召下拧成了一股绳，人数达到了15万之众，他们对日军畏手畏脚，对革命人士重拳出击。
党中央随即又派萧华带领一批干部前往了冀鲁边区，但这些兵力依然不够。到了11月，毛主席干脆下达指示：“115师代师长陈光以及政委罗荣桓率115师全部开往山东。”
如此一来，山东的局势就变得更加复杂，黎玉率领的山东纵队、萧华率率领的东进抗日挺进纵队以及陈、罗率领的八路军115师成为了齐鲁大地上三股抗日力量。
我军虽说人数众多，但缺乏统一指挥，再加上三支队早在土地革命时期就分属于不同的方面军，作战风格迥异，协同作战十分困难。
毛主席很快便认识到了山东军区的问题，决定派去一位同时兼具威望和指挥能力的人前去主持大局。
肖华的资历尚浅，难以服众；罗荣桓、黎玉虽说有一定的资历，但长于政治工作，缺乏独自指挥军事的经验；陈光虽说军事指挥能力出众，但性格方面又不适合当头号领导者。
思来想去，毛主席把目光投向了原红四方面军总指挥徐向前。其实以徐帅的资历和战功，前往山东主持大局甚至有些显得大材小用，但为了抗日大业，他义无反顾的与朱瑞一同前往了山东。
山东的工作难度很大，蒋介石为了限制我军的发展，停止向八路军派发军饷和补给，徐向前刚刚到任时，山东军区要什么没什么，在一次会议期间，他苦笑着对干部们说：“老蒋不给我们饭吃，我们就自己解决，建立自己的政权，建立自己的根据地。”
当时蒋介石任命于学忠为苏鲁战区司令，于学忠其实算是个中间派，既不亲蒋也不亲共，为了拉拢这个中间派，徐向前多次亲自登门拜访，诉说我党一心抗战的主张。
虽说后来于学忠并未给予我军实质性帮助，但在我军与敌伪顽交战时，于学忠起码没背后捅刀子，也算是为我军解除了后顾之忧。
在徐向前的带领下，山东军区军政一把抓，到了1940年，县级政权已经发展到了九十多个，区级政权发展到了200多个，可谓是兵强马壮。
然而，正当山东军区的建设蒸蒸日上之时，意外却发生了。1941年初，徐向前回延安述职，一次外出途中，不幸被战马踢伤，因此不得不卧床休养。
徐向前受伤之后，由朱瑞接替了他的职务。朱瑞曾在苏联接受过正规的军事教育，军事理论水平在我军当中出类拔萃，但在发展根据地仅有军事理论知识是不够的。
因此毛主席还特意给山东军区发送了一份电报：“山东纵队、115师师部都应该靠拢，统一领导。115师有帮助山东纵队正规化之责任，陈、罗实际上统一军事领导，朱瑞统一全局的领导。”
毛主席的言外之意就是“朱瑞虽说是山东的一把手，但军事上的事还是陈、罗说了算”。
学习的最终目的在于实践，从苏联回国后，朱瑞一直在延安和北方局担任文职类工作，缺乏在战场上独自历练的机会。
除此之外，在人际交往方面，朱瑞也显得格格不入，孤傲的性格让他自带一种拒人千里之外的气质。
果不其然，朱瑞刚刚接手徐帅的工作，便改变了以往宽松的管理方式，朱瑞认为军纪是影响一支军队战斗力的关键因素，对于个别干部要适当的进行敲打。
这种管理模式不仅让基层干部畏手畏脚，还影响了山东军区内部的团结气氛。比如，朱瑞曾公开批评115师：“你们只会搞卫生，其他工作一点进步都没有。”
事实上115师刚刚来到山东不久，没有群众基础，部队的扩充速度当然不如黎玉的山东纵队。
朱瑞的话里多少有点激将法的意味，但作为115师的代师长，陈光对此十分不满，两人的关系一度陷入紧张，根据地的建设也开始停滞不前。
1941年之后，日军对根据地的扫荡日益频繁，朱瑞始终未能带领大家取得拿得出手的战绩，根据地被一步步蚕食。
中央在经历调查后了解到了山东军区存在的问题，为了顾全大局，毛主席将朱瑞、陈光从山东召回，并把罗荣桓扶上了山东地区军政一把手的位置。
在罗荣桓的领导下，山东军区的建设很快又回归到了正轨，他给予了基层政工干部足够的自主权，群众工作开始有序展开。
到了1945年，我军在山东军区的正规部队已经达到了27万，算上地方部队足足有50万。
毛主席不禁称赞：“只换上了一个罗荣桓，山东全局的棋就下活了，山东的棋活了，全国的棋也就活了。”
而朱瑞回到延安后，也深刻反思了自己工作上的过失，为了发挥他自身的优势，毛主席任命他为炮兵学院院长，解放战争时期，朱瑞前往了东北，由他一手组建的炮兵纵队在历次战役中攻城拔寨，立下了不朽战功。
只可惜，辽沈战役期间，朱瑞在视察战场时不慎踩中地雷而牺牲，年仅43岁。
结语
山东军区的发展过程是曲折的，徐向前是奠基人，罗荣桓在此基础上将其发扬光大，朱瑞、陈光、黎玉等人的贡献同样不可磨灭。
纵观山东军区的建设过程，党内干部的确发生过不少分歧，但大家心中始终把抗日救国放在了首位。
反观国军，各个派系明争暗斗，置民族利益于不顾，有意保存实力，致使数百万平方公里的国土沦丧。国军内部的不团结在解放战争期间被进一步放大，因此国军的失败是必然的。
