大象新闻记者 宋双庆
3月6日，中国男足国家队已经抵达西亚备战世预赛第三天了，主教练伊万科维奇在迪拜接受媒体采访。他表示：“迪拜的天气与沙特较为接近，招入年轻球员更看重他们在联赛的表现。”此次西征旨在为3月20日客战沙特阿拉伯、25日主场迎战澳大利亚的关键战役蓄力，全队以“拿分回家”为最低目标，力争延续晋级希望。
本期集训共有32名球员入选，其中5名新人首次入选，包括U20国青前锋王钰栋、刘诚宇，浙江队中卫刘浩帆、中场汪士钦，以及青岛西海岸后腰徐彬。这批年轻球员的加入，也体现了伊万主教练对这支国足持续年轻化改造的思路延续。
国足已于4日傍晚在迪拜进行了首堂训练课，重点围绕体能储备、攻防转换及新老球员磨合展开。之后为模拟沙特队的技术风格，主教练在采访中透露，球队计划在3月15日安排一场热身赛，对手为科威特国家队。17日，球队将转战沙特利雅得，进行赛前最后冲刺。
此次集训被视为国足 “背水一战” 的关键部署。尽管中超联赛已经进行了两轮赛事，但国脚实战状态参差不齐，部分球员在俱乐部出场时间有限。伊万科维奇需在短时间内激活中前场进攻活力，同时稳固防线。目前18强赛C组已战罢6轮，国足2胜3负积6分，暂列小组末位，但与沙特、巴林、印尼同分，距次席澳大利亚仅1分之差3月两场比赛已经可以被视为 “生死战”：客战沙特需打破客场不胜魔咒，主场对阵澳大利亚则需延续近期状态。若能全取6分，国足将重燃直接晋级希望；若仅取1分，晋级下一阶段的主动权将进一步旁落。
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