在中国热河生物群出土了极其罕见的古蝎子化石。科学家们说，蝎子可能是白垩纪生态系统中的一个关键物种。
在一个已知的白垩纪早期化石宝库中发现了一种生活在1.25亿年前的从未见过的蝎子。
这种有毒的蝎子比许多古代和现代的蝎子都要大。研究人员认为，它将成为食物链中的关键物种，吞噬生活在其古老生态系统中的蜘蛛、蜥蜴甚至小型哺乳动物。
研究人员1月24日在《科学公报》上报道说，这是在中国发现的第四个陆生蝎子化石，也是在中国发现的第一个中生代蝎子化石。
大多数中生代（2.52亿至6600万年前）的蝎子都保存在琥珀中。该研究的合著者、中国南京地质古生物研究所的研究员黄迪颖说，蝎子的化石要罕见得多，因为这些蛛形动物生活在岩石和树枝下，它们不太可能被沉积物困住并变成化石。
科学家们在义县组发现了这具化石，义县组是中国东北部早白垩纪化石的温床。该研究小组将这种新物种命名为“龙城热河蝎”（Jeholia longchengi）。“Jeholia”指约1.33亿至1.2亿年前白垩纪早期中国东北的热河生物群落，“longchengi”指的是化石目前所在的中国朝阳龙城地区。
龙城热河蝎体长约4英寸（10厘米），在当时算得上是庞然大物。“其他中生代蝎子要小得多，其中大多数不到新物种的一半大小。”
龙城热河蝎有一个五边形的身体和圆形的气门，这是它身体上允许它呼吸的开口。这些特征与生活在亚洲其他地区的现代蝎子的一些家族相似。但与这些科不同的是，龙城热河蝎有相当长的腿和纤细的须肢，或称钳子，在被称为髌骨的部分上没有刺。
在热河生物群中发现了许多其他动物的化石，包括恐龙、鸟类、哺乳动物和昆虫，这表明这里有一个复杂的食物网。研究人员在研究中写道，大型哺乳动物和恐龙可能会捕食龙城热河蝎，而蝎子的食物可能包括昆虫、蜘蛛、青蛙，甚至是小蜥蜴或哺乳动物。
然而，蝎子的口器并没有保存在化石中，所以很难确定它们吃什么。研究人员写道，发现更多的化石标本可以澄清该物种在生态系统中的作用及其在食物网中的地位。
黄迪颖表示说：“如果把它放在今天的环境中，它可能会成为许多小动物的天然捕食者，甚至可以捕食小型脊椎动物的幼崽。”
这块化石目前存放在中国朝阳的化石谷博物馆。
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