1955年4月3日，上海市常务副市长潘汉年在北京饭店陪老战友们吃饭。
就在大家谈得尽兴之时，潘汉年的机要秘书突然走到面前，秘书告诉潘汉年，公安部部长罗瑞卿同志正在饭店门外，说是有重要事情和你商量。
潘汉年跟罗瑞卿是多年的好友，对彼此的性格都十分了解，一般非特殊情况，罗瑞卿不会亲自见他，想必这回有大事商议。
就在潘汉年走到罗瑞卿面前时，突然从四周走出三名公安执法人员，没等潘汉年反应过来，便被这三个人按倒在地。
这一操作，着实惊呆了潘汉年，于是他赶紧问明原由。
见潘汉年不甘受辱，罗瑞卿开口答了一句：“你在解放前存在违法乱纪行为，经中央组织部商议，决定对你实行政治拘留！”
在被拘留期间，中央派人对潘汉年进行了严格审讯，审讯的第一个问题是“抗战时期担任情报科科长的潘汉年，为何私下与中统特务分子李士群见面？
见面后谈了什么？通过这次会面，潘汉年搜集到哪些有价值情报？
针对这些问题，潘汉年给出这样解释：“自己私见李士群是出于工作需要，自己具体情况，可以咨询华东局常务委员会主任刘晓。
潘汉年接着解释道：“李士群对日本军国主义的野蛮行为极其不满，断定日军很难在中国立足长久，因此便在情报战线搜集敌人的罪证。”
当时的李士群是汪伪政府特工总部主任，是在日本军部眼皮底下工作，要是他单独从事情报工作，很容易暴露行踪。
因此，需要有隐秘战线的情报线人配合，潘汉年有着丰富的工作经验，便是最合适的人选。
考虑到李士群是汉奸文人，抗日的立场不明确，再加上情报工种特殊，不能轻易相信人，所以一开始潘汉年并不愿意和他合作。
但考虑到合作可以获悉不少有价值情报，潘汉年便决定和他见一回。
与李士群合作后，潘汉年获悉了不少有可靠情报，其中包括日军空袭衡阳的具体日期，日伪特务在香港暗杀民主人士的具体名单。
有了可靠情报，潘汉年才能巧妙的化解了这些危机。
中央督察组，审问的第二个问题是“既然选择跟李士群合作，为何不及时向党中央汇报？”
针对这个问题，潘汉年给出解释：李士群是敌是友还不能完全肯定，最好的办法就是通过时间来验证。
跟李士群这样的汉奸合作，本身就不光彩，一旦向党组织汇报，很可能会有负面影响。
更主要的是，怕党内有内鬼泄露机密，处于安全考虑，没有向党组织陈述。
中央督察组审问的第三个问题是“潘汉年为何选择见汪精卫？见了汪精卫之后有没有泄露党内机密？”
针对这些问题，潘汉年这样解释：李士群是汪精卫身边的红人，是受汪精卫委派从事情报工作。既然要一起工作，那就有必要跟汪精卫见一面。
当时的情况，私下去见汪精卫，这有点不妥，毕竟汪精卫是国内头号大汉奸，要是让舆论界知道，那就会成为全国人民口诛笔伐对象。
见潘汉年犹豫不决，李士群便从身上掏出一份文件，这份文件是汪精卫亲自起草的。
其主旨是“汪精卫让李士群秘密组建谍报组，目的是对日军的多位高级参将执行暗杀任务，文件中标注了暗杀的地点与具体时间。”
汪精卫投靠日本多年，真有爱国之心吗？这让潘汉年始终无法相信。
可看了这份官方信函后，潘汉年又犹豫了，去南京见汪精卫会不会是“一场鸿门宴”，倘若自己因一时疏忽被捕，那将如何保守党的秘密？
面对不确定因素，潘汉年做了大量准备工作。
考虑到抗日的重要性，潘汉年决定去见下汪精卫，汪精卫见到潘汉年之后，并没有绑架他，而是和他商量了合作的细节。
汪精卫确实想从潘汉年身上获得中共的可靠情报，但都被潘汉年巧妙化解。
本以为私见李士群，汪精卫之事不被发现，不曾想潘汉年的一举一动，时刻在媒体掌控之中。
当我党在报纸上得知潘汉年的丑事后，十分不解，为了查明事实，毛主席专门让潘汉年来一趟延安。
可当时，潘汉年告诉毛主席：自己并没有私会李士群和汪精卫，获取情报工作，多是从上海地下党员那边得来。
在得到上海党组织的认可后，毛主席总算对潘汉年松了口气，本以为这件事不会重题，不曾想1953年秋发生的“高饶事件”，直接将潘汉年推向风口浪尖。
饶漱石被中央公安部逮捕后，心里十分恐怖，怕被判重刑，于是便坦白了所有犯罪行为。
在审讯中，饶漱石向党组织交代了一条惊人消息，那就是抗战时期为了获取更多情报，委派潘汉年去南京私见李士群和汪精卫。
得此消息后，相关单位立马上报给毛主席，主席听说潘汉年的丑事后，十分生气，便让公安部部长负责逮捕潘汉年。
陈毅市长得知潘汉年被捕后，专程去看了他，在得知潘汉年有隐瞒行为后，愤怒地说了一句：“这么大的事不向中央汇报！汉年，你好糊涂！
可事已至此，陈毅也没有更好办法，督促潘汉年赶紧写一份检讨书，在检讨书里潘汉年交代了他与李士群、汪精卫的种种过往。
毛主席在看了他的检讨书后，并没有原谅，语重心长地说了一句话：潘汉年这种人不仅是无组织、无纪律，他还欺骗了党中央这样的人城府太深，中央今后怎么可能继续重用。
由此可见，毛主席对潘汉年寒了心。
自知理亏后，潘汉年并没有再辩解，默默接受改造。
1982年6月，中央组织部对“潘汉年事件”进行重新审核，经过多日取证，暗访，最终认定“潘汉年同志没有反革命行为”。
1982年8月，组织发布了《关于为潘汉年同志平反昭雪，恢复名誉的通知》，至此，潘汉年案件才算告一段落。
