本文节选自《写作法宝》
威廉·津瑟 著
中国人民大学出版社
我有时会被问到，能否回忆起有那么一刻意识到自己要当作家。其实那种炫目的时刻并没有出现过，我只知道我想过要为报社工作。但是我可以指出自己早年所继承下来的一系列人生态度，它们从我父母双方的家族通过不同的途径继承到我这里，一直引导着我。
我母亲喜爱好作品，她在报纸和书籍中经常能找到这样的作品。她常从报纸上剪下专栏和文章，其中的优雅用语或智慧、或是对生活的独到见解都使她愉悦。由于母亲的影响，我很小就知道，好的写作可以出现在任何地方，甚至在名不见经传的报纸中，重要的是写作本身，而不是其载体。因此，我总是按照自己的标准尽力写好，而从未改变自己的风格去迎合读者，不管他们数量多少或者受教育程度有多高。我母亲还是一位具有幽默感和乐观精神的女性。这些都是写作中的润滑剂，就像在生活中一样，有幸拥有这些的作者能以更多的自信开始新的一天。
原本我不是非得要当作家。我父亲是商人。他的祖父于1848年大移民期间从德国来到美国，带来了制造虫胶清漆的配方。他在曼哈顿北边上城崎岖不平的空地上建起一座小房子当做工厂——现在是第十大道第59街——开始建立商行，称作威廉·津瑟公司。我仍保存着那个地方充满田园风光的照片：坡地向下通往哈德逊河，其中唯一的生物是一头山羊。公司在那里呆到1973年，后来搬到了新泽西。
对一种生意来说，一直由同一个家庭经营并在曼哈顿同一个街区延续一个多世纪，这实属罕见。我作为男孩，摆脱不了要继承家业的唠叨，因为我在家中是第四个孩子，且是唯一的男孩；父亲命中注定先有三个女儿。那是“黑暗年代”，让女儿像儿子一样做生意或比他们做得更好，这种想法二十年之后才能被接受。我父亲是热爱自己生意的人。当他谈论自己生意的时候，我从未感到他将其看做是赚钱的买卖，而是一种艺术，需要用想象力和最好的材料来完成。他对质量抱有极大的热情，不能容忍二等品。他从未进商店找过便宜货。他为自己的产品要价高，因为他用最好的材料制造产品，公司因而生意兴隆。未来都为我准备好了，父亲期盼着有一天我会同他一起干。
但不可避免的，他等到的是与期盼不同的一天。战后返家不久，我去了《纽约先驱论坛报》，不得不告诉父亲我不能继承家业了。他以自己惯有的大度接受了这个消息，并祝我在自己选择的领域一切顺利。我解放了，无须去完成别人的期待，而那些期待对我并不合适。不论成功与否，我都可以自由行事。
只是到后来我才意识到，在自己的旅途中，我带上了父亲赐予的另一种禀赋：一种刻骨的信念，即质量是最上乘的奖赏。我也从未进过任何商店找便宜货。虽然在家里母亲才是文艺人士——像爱收集东西的喜鹊一样爱好收藏书籍，热爱英语语言，善写书信——但是从商业领域，我吸收到了匠人的职业道德。随着年岁的增长，我发现自己不停地修改我已经修改过的作品，决心要比所有为此版面竞争的对手都写得好，而此时，我内心听见的却是父亲谈论虫胶清漆的声音。
本文配图：电影《海洋之歌》
除了尽可能写好之外，我还想尽可能写得有意思。我曾告诉有志向的作者，他们应该把自己部分地看做是艺人，但他们不愿意听——这个词儿带有的是狂欢、杂耍、小丑的意味。但要想成功，你就必须使自己的作品比别人的更有趣，从而让自己的作品在报纸或杂志中脱颖而出。你必须找到某些方法来将自己的写作行为提升到一种娱乐上。一般来讲，这意味着给读者一种惊喜。很多方法都能完成这项任务：幽默、轶事、悖论、意料之外的引语、有利的事实、奇异的细节、迂回的路数、典雅的措辞。这些似乎是娱乐的成分，但却构成你自己的“风格”。当我们说自己喜欢某些作家的风格时，其实是指自己喜欢他们付诸笔端的个性。作家就是邀请我们与其同行之人，如果要在两个旅伴中选一个，我们一般会选那些努力使旅途开心的人。
与医学或其他科学不同，在写作领域，人们并不会突然宣布有什么新的发现。我们不必怕在晨报上读到，在如何写好一句清晰的句子方面有了突破——这样的信息自从钦定版《圣经》时代就有了。我们知道动词比名词更有力，主动动词比被动动词更好，短词语和短句子比长的更好读，具体细节比模糊抽象的内容更容易理解。
显然，这些规则也不总是不折不扣的。维多利亚时代的作家有乐于装饰的品位，他们不认为简洁是一种美德，而许多现代作家，比如汤姆·沃尔夫，就突破樊笼，将一贯繁复的语言转变为正能量的来源。这样技术高超的杂技家却不多见，不过多数非虚构作家在坚持简洁清楚的准则方面能做得很好。我们也许可以运用电脑这样的新技术来减轻写作负担，但总的来讲，我们知道自己需要什么。我们都在用同样的词汇和同样的原则写作。
那么，写好的界线在哪里呢？可以增加几点天赋的东西，比如乐感好的耳朵、节奏感、对词语的感觉，但最终的优势同样适用于所有其他竞争性行业。如果你想要比别人写得好，就必须首先在主观上想比别人写得好。你必须对自己技巧上最微小的细节都拥有无比的自豪感。而且你必须诚心诚意地捍卫自己所写的作品，抗击各类中间人——编辑、代理人、出版商——其眼光可能与你不同，而其标准可能也没有你的高。有太多的作者被威逼而苟安于现状，埋没了自己的才华。
我总是感到，自己的“风格”——把自己对自己的认识审慎地表现在纸上——就是我的主要市场财富，这一资本可以把我同其他作家区别开来。因此我从不让任何人来修补我的文章，一旦提交了文章，我就会竭力保护它。有好几家杂志编辑曾告诉过我，在他们所认识的作者中，我是唯一在得到稿酬以后还在乎自己文章情况的人。多数作者不会与编辑计较，因为他们不想惹恼编辑，他们对自己的作品能出版已经感激不尽，同意自己的风格，也就是自己的个性，被当众侵犯。
而捍卫自己所写的，则是你仍活着的标志。我在这个问题上是一个顽固派，我会为每一个分号而战。但是编辑们可以容忍我，因为他们看出来我是认真的。事实上，比起被我吓跑的撰稿机会，我的顽固反倒给我带来更多的机会。编辑们一旦有异乎寻常的写作任务就经常会想到我，因为他们知道我会以异乎寻常的审慎来完成。他们还知道能按时收到文稿，而且文稿会准确无误。记住，非虚构写作这一行所包括的不只是写。它还意味着可靠。编辑们会正当地放弃靠不住的作者。
这就使话题落到了编辑上。编辑是朋友还是敌人——是解救我们摆脱罪恶的诸神，还是践踏我们诗意灵魂的游手好闲之徒？就像世间其他造物一样，他们也都各不相同。我一想起那十几位编辑，心里就充满感激，他们通过以下诸多方式使我的写作更加锐利：改变焦点和重心，或者质询语气，或者发现逻辑或结构上的弱点，或者建议一种不同的开头，或者当我在几条路径面前难以抉择时让我向他们述说，或者删减各种各样多余的内容。有两次我曾删掉书中的一整章，因为编辑告诉我那一章没有必要留着。但最重要的是，我记得那些好编辑的慷慨大度。他们对于作者与编辑共同努力完成的项目充满热忱。他们对于我能够做好的信心让我不断前行。
一个好编辑带给作品的是作者已失去许久的客观眼光，编辑改进文稿的方法也是无止境的：修剪，构形，使文字清晰，调整几百处时态、代词、地点与语气的不统一之处，注意所有可能引起歧义的句子，将拖沓的长句分成短句，在作者误入歧途时将其引回到主路上，在作者因忽视连接词而丢失读者的地方牵线搭桥，对判断与品位问题发出质疑。编辑之手还必须是隐形的。无论他用自己的词语增加了什么，都不应该听起来像编辑词语，而是像作者自己的词语。
对于所有这些挽救行为，怎样热切地感激编辑都不为过。不幸的是，编辑也可能造成很大的伤害。通常的破坏形式有两种：改变风格和改变内容。先看看风格问题。
好编辑最喜欢的就是他几乎无须触碰的作品。差编辑老是想修补别人的作品，以忙碌来证明自己没有忘记语法和用词的细枝末节。他是个咬文嚼字的家伙，在路上到处寻找缝隙，而不是欣赏景致。他常常压根儿就不会想到，作者是在用耳朵写作，努力想要达到一种声音或节奏效果，或者只是在玩文字游戏。作者最惨淡的时刻之一，便是意识到编辑不明白自己努力要做之事的意义所在之时。
我记得许多此类令人沮丧的大暴露。有一件较轻的事件，涉及我写的一篇和“访问艺术家”项目有关的文章。这个项目把一些画家和音乐家带到一组经济萧条的中西部城市。我是这样描写的：“这些地方不像是被这许多访问艺术家所访问的城市。”“They don't look like cities that get visited by many visiting artists”这里visited和visiting起到部分重复的特殊效果，有点儿像中国的绕口令。当校样回来，这句话变成：“这些地方不像是在这许多访问艺术家日程之中的城市。”“They don't look like cities that are on the itinerary of many visiting artists”编辑修改后，该句就变得平淡无奇了。一点小变化？对我则不然。我用了重复，因为这是我喜欢的方法，它能带给读者惊喜，让他们一句话读到中间时有新鲜感。但编辑记得的却是用同义词来代替重复词这一规则，他是在改正我的错误。我打电话表示抗议，他却感到很吃惊。我们争执了很久，谁也不肯让步。最后他说，“你真的很在乎这个吗？”我的确很在乎，因为每一次这样的侵害都会引发另一次，作者必须立场鲜明。我甚至从杂志社买回自己的文章，因为不能接受他们对我文章的修改。假如你允许自己的特色被编辑掉，你就会丧失自己一项主要的优点。你也会丧失贞操。
作者与编辑的理想关系应该是一种商谈与信任的关系。编辑常常会做修改来澄清一句含糊的句子，结果无意中丢失了要点——一个事实或一个细微差别，作者有理由将其包括在内，但编辑却不了解。在这种情况下，作者应该要求将其要点还原。编辑也应该同意帮这个忙。但他也有坚持自己的权利，来修改任何不清楚的地方。清晰度是每一位编辑要向读者保证的。编辑决不应该让自己都不明白的东西印出来。假如他都不明白，至少还会有另一个人也不明白，那就会有越来越多的人不明白了。简言之，这个过程应该是由作者和编辑共同审校文稿，找到每一个问题的答案，来最好地服务于终稿。
这一过程中的问题可以通过见面解决，也可以通过电话解决。不要让编辑以距离或忙碌为借口，未经你的同意修改你的作品。“我们已经到截止期了”，“我们已经晚了”，“同你联系的人病了，不在”，“我们上周有一次大调整”，“我们的新社长才上任”，“文稿放错地方了”，“编辑在度假”——这些令人烦躁的词语掩盖了许许多多的低效率和过错。出版界一个不愉快的变化是谦恭态度受到侵蚀，而这曾是该行业的惯例。特别是杂志编辑，他们对于整个出版程序已经变得漫不经心，而这些本应是顺理成章之事：通知作者作品收到，以合理的速度读稿，告诉作者稿件是否可用，如果不用立即退稿，如果文章需要修改就同作者建设性地商榷，发给作者校样，保证作者及时得到稿酬。作者往往处于弱势地位，他们须反复打电话了解自己文章的状况，索取稿费，还要应对其他类似的窘境。
现在盛行的理念是，这样的“谦恭”只是虚饰而已，因此可以不要。事实正好相反，谦恭的行为举止与这一行业是有机的整体。它们是荣誉的准则，维系着整个行业，忘记它们的编辑几乎就是在拿作者的根本权利当儿戏。
当编辑超越风格或结构的改变而进入内容这一神圣领域，这种傲慢最具伤害力。我经常听见自由撰稿人说，“当我拿到杂志找自己的文章时，简直连自己认都认不出来了。他们整个又重写了一个开头，让我说自己并不相信的话。”这可是最大的罪过——篡改作者的观点。编辑通常会做作者允许他们做的事，特别是当时间有限时。作者出于谦卑，允许编辑修改自己的作品以达到自己的目的。而每一次的妥协都在提醒编辑，作者可以被当做雇来的帮工。
但最终，作者的服务目的必须是自己的。你所写的只能是你自己的，而不是别人的。尽可能发挥自己的才能，然后用你的生命捍卫它。只有你才知道自己的才能能走多远，编辑不知道。写得好意味着相信自己的写作，相信自己，勇于冒险，敢于与众不同，推动自己创造卓越。只有你迫使自己写好，你才能写好。
我最喜爱的一个审慎的作者的定义来自乔·迪马吉奥，但他并不知道那是他下的定义。迪马吉奥是我所见过的最伟大的棒球运动员，但他看起来是最轻松的一个。他在外场能跑到超远的距离，运动起来步伐矫健优雅，总是比球提前到达，使得最难的接球看起来都像是家常便饭，甚至当轮到他击球，奋力击球之时也看起来不费劲。我惊叹于他看起来不费吹灰之力的优雅，而他所做的只有通过日复一日的努力才能达到。有一位记者曾问他，始终都能把球打得那么好，是如何做到的。他回答说：“我总在想，看台上至少有一个人从未看过我打球，我不想让他失望。”
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