【文/观察者网 王世纯】美军下一代战斗机项目“NGAD”在“暂停半年”以后迎来了新政府，在这个节骨眼上，美国空军觉得自己还得继续要NGAD。
据“战区”网站3月4日报道，由多名中将和少将组成的美国空军高级军官小组在3月4日举行的航空航天部队协会2025年战争研讨会（AFA）上表态说，美国空军认为他们依然需要一种“下一代飞机”，以便在未来的高端战斗中获得空中优势。
同时美军高官们认为制空权依然重要，即建立空中优势仍将是赢得未来冲突的核心，不然中国人“就不会制造两种用于夺取制空权的隐身飞机”。这也是美军罕见的承认去年年底我国被拍摄到的新飞机是用来制空的战斗机。
目前已知确实存在的一种下一代战斗机战区
五角大楼空军副总参谋长办公室，负责部队设计、整合和兵棋推演的空军少将约瑟夫昆克尔早些时候在小组讨论中说：“你们很多人都知道，我们暂停了NGAD，来反思，并对NGAD的未来进行探讨。通过这项研究，我们问了自己一些棘手的问题——空中优势已经消亡了吗？ 未来的空中优势是什么样子的？联合部队需要制空权吗？我们发现，不仅在过去，不仅在现 在，而且在未来，空中优势都很重要。”
昆克尔补充说：“我们尝试了一大堆不同的选择，在这种竞争激烈的环境中，没有比NGAD更重要的选择了。”
这也是昆克尔少将第二次表态“制空权很重要”。上周在哈德逊研究所（Hudson Institute）他也进行了类似的表态。不过昆克尔和今天小组讨论的其他空军官员强调，在未来与中国的潜在太平洋地区海空战中，NGAD十分重要，但并不是全部。
对于外界因为近期冲突而盛传的“制空权的时代已经结束了”这样的谬论，空战司令部（ACC）负责人、另一位小组成员肯尼斯·威尔斯巴赫这样说：“在公众中有一些关于空中优势时代如何结束的言论，我坚决反对这种说法，并坚持认为制空权是任何其他军事行动的第一个组成部分。”
威尔斯巴赫将军也表态认为制空权依然重要：“整个联合部队都依赖于空中优势。因此，任何你想在战场上做的事情，如果你没有空中优势，即使不是不可能，也会变得更加困难，因此，如果我们想要收集情报，伤亡疏散，投掷一些炸弹，驾驶一些船只，进行地面机动， 但没有空中和太空优势，我们将无法或将很难实现任何其他目标。”
当然，这种有关NGAD的讨论自然离不开来自成飞和沈飞的幽灵。威尔斯巴赫指出，去年12月，两架此前从未露面的中国隐形战斗机的出现，进一步证明了空中优势并未消亡，当下美国的主要竞争对手认为，空中优势对未来冲突的成功同样至关重要。
威尔斯巴赫说，“中国人制造这两架飞机的目的，我们认为是为了获得空中优势……当我们观察中国生产的东西时，我们可以假设我们知道那是为了什么，为了空中优势，我们要怎么做？我不认为我们应该两手一摊毫无对策。”
不过小组成员也明确表示，他们并不认为NGAD战斗机本身可以“一劳永逸”，能一己之力成为解决未来空中优势挑战的灵丹妙药。
昆克尔将军说：“我们正在从以平台为中心的空军向以系统为中心的空军过渡。随着杀伤链越来越长……我们需要考虑我们如何尝试实现整个系统。”
此前，马斯克在去年11月发布的一系列推文中曾表示，“在无人机时代，载人战斗机已经过时”，并称那些制造F-35等载人战斗机的人是“白痴”。不久后，拉马斯瓦米也在华盛顿举行的阿斯彭安全论坛上声称，美国应该对无人机和高超声速导弹进行更多投资，而不是“新型战斗机或其他什么”投资。
而在会议上，威尔斯巴赫将军也回答了有关AI能否替代人类的问题。威尔斯巴赫将军说：“我们已经做了相当多的模拟工作，结合了载人和无人团队，我们相信，在我们走向未来的过程中，这是有价值的。（然而）到 2025 年，我们还没有人工智能（AI），我们无法把飞行员从飞机上揪出来，然后把 AI 塞进他们的大脑，让 AI 取代人脑。我相信，总有一天我们会做到这一点，但现在还没有。”
对此，昆克尔将军这样说：“我认为我们永远不会完全放弃载人飞机。”
不过负责采办、技术和后勤的空军助理部长办公室的军事副部长说：“现实情况是，AI依然在发展，这就是威胁所在，因为我们的对手也在做着非常类似的事情。我们不能坐视不管。”
尽管美军高官们都同意“NGAD”很重要，但关于NGAD战斗机采取何种行动，以及这架飞机最终会是什么样子的最终决定尚未做出。当下NGAD面临预算问题和来自美国特朗普政府的审计问题。而在美国空军所有项目——协同作战无人机、B21轰炸机、陆基洲际弹道导弹项目都有超支风险，而特朗普则希望节省数百亿经费。
昆克尔将军一直并且仍然特别看好空军最终会通过增加而不是减少资金来摆脱当前的预算不确定性。他在上周哈德逊研究所的活动上也承认，削减现有项目仍然可能是痛苦的。
今年1月份，前任美国空军部长弗兰克·肯德尔（Frank Kendall）在卸任前喊话特朗普，敦促其新任政府必须决定是否完成“下一代空中优势”（NGAD）平台的设计，以替代已有几十年历史的F-22战斗机，跟上中国的步伐。
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