文|沙子 画|马桶
1
石墩子是个船拐子。也就是个驾船走江湖的人。
拐子，是旧时长沙话中特指的“人贩子”。长沙老话中，还有一个类似的名词——啜巴子，指行哄骗之事的人。
小满，正是江河水满的时节。
船东刘治修到湘江河边发了一船糯谷种，又多走几脚，看了那条新买的三桅船，自是眉开眼笑。
见到几个伙计围着他转，河边一个打浮（bao2）泅的半大伢子爬到趸船上，满头滴水，冲着船东呢嘴一笑，“老板，我想到你的新船上当小工。”
刘治修看到这个黑皮伢子，心里喜欢，开口竟是：“我要你上船吃干饭哦？每月还要关饷。”
“我是一条黑财鱼呢。”
“你不过就是几下‘狗刨式’，哪个都会。”
“那……我扎个沕（mei5）子给你看。”
“咕噜”一声，潜入水中不见踪影，过了好久，才从十五六丈开外的江面上露出一个光头来。
刘治修笑了。这个后生子，水里、岸上都是一条傲腿，这样的好帮工，到哪里去找啰。自然是不想放手，就应承了：“安心在我箇里做啰，年年给你加饷银。”同时他心里也是有个小算盘的，日后再细看——十年识人呢。
小暑。石墩子下河上船。他其实是老实人一个。
那年，他行船到湘阴躲风亭运鲜鱼和菜藕，在杂货码头的柳树下，看到一个蜡烛包，一块蓝印花布抱裙的口子上，露出一张黄皮刮瘦的小脸，心里清白是弃婴，想快步走开。“嗯呀”一声，式如是在呼喊，随即“哇啊哇啊”地哭着，那蜡烛包也在轻微摇动。
石墩子提脚不动了。弯下腰来，抱起，走到堤岸上的茅屋子里，找细脚子婆婆要了一碗米汤……而后将婴儿抱上两桅船，一口北风鼓起船帆，送回了长沙。
石墩子进屋的头一句话：“娘吔，我捡了个妹妹回哒。”
“那好，省得我十月怀胎，又省哒我费力生崽。”娘笑着，一口应承，心里开始打小算盘。
当年的他，十五岁少年郎。用今天的话讲，实在是“暖男”一枚。因其身胚壮实，肩宽腰圆，人送外号“石墩子”。
三个月后，娘请刘老板给女婴取个大名。
刘治修脱口而出：“湘江河边生的，洞庭湖边捡的，就叫做‘胡小江’啰。”
在四水流域及洞庭湖平原一带，古早时，有一个隐密又玄妙的“排教”，名声不大，若隐若现。
找一个佐证：早几年，笔者还在装修队的一个木工师傅口里听他说：“我就是‘排教’的，排古佬、船拐子箇些水上漂的，我一讲，大家都心里有个三六九啰。”
此人的手艺精当，亦能用机巧之术、平凡之药降治数种疑难杂症，故偶尔有人请其出山，或施术，或下药。这号“禳异子”，听上去有点不入流，却也奇效显，顽疾愈，且获丰厚回报。
这类民间传说，从来是平头百姓的谈资。但，“奇淫之术”的标签，却又在人的潜意识里浮起。
眨眼十几年，细丫头一脑壳的黄毛变成了一条水墨色的长辫子。
石大嫂子要把养女胡小江娶为媳妇，特事到了师敬湾那棵酸枣子树下，找媒婆皮姑子讨主意。
“哎呀呢，”皮姑子一口清，“你就请刘老板保媒啦。”
“我崽的船东，我怕开得口。”
“算我的。”皮姑子说。
刘老板听说以后，气一跌，他早就想把石墩子招郎入室的，结果慢半步，上好的女婿就如同煮熟的鸭子下了河，可惜可惜！
到底是个吃江湖、走四方、有气魄的老板，石大嫂一开口他就答应了，“好的。头一条，我送十二块光洋，让石墩子在藩城堤下的明月池盖新屋；二一条，按月关饷，你要钱急用，我提前先发半年的饷银给你。”
石大嫂子喜笑颜开。
一正两偏的木板茅屋立地而起，在那一带的茅棚里蛮打眼。
刘治修和石嫂子又照皮姑子的套路，让胡小江成亲的当天一早，到了刘公馆吃早饭，换衣裤，披红纱，盖头巾……
唢呐子一响，锣鼓丁子一敲，喜轿帘子一卷，“呜哩哇哩”，客客气气，欢天喜地，送到了藩城堤。
胡小江的肚皮争气，三年间生下一儿一女。
石大嫂子很高兴，“一男一女一枝花……就是箇样，再莫生哒。我难得带，屋里也冇得钱养。”
那胡小江的肚皮式如喊得应，就此打住了。
胡小江是个勤快人，更是个能干人，一日三餐，安排得熨斯熨帖；四季衣衫，打理得次一次二。买一陶钵豆腐脑，先让二小一老喝一碗白糖豆花；再开一菜碗豆花汤，撒一把葱花，一青二白，煞是好看。又加一调羹龙牌酱油，滴半调羹麻油。隔壁邻舍都只喊是闻了流口水呢。
刘治修想招石墩子做女婿的事传了出来。有人拿石墩子开玩笑，讲石墩子吃了亏。
石墩子一笑，“我下力气的身胚，那刘家大小姐哪里受得住？再讲，我粗茶淡饭的吃惯了，餐鱼顿肉也吃不惯。”
那天夜深，和胡小江吃了“鲜鱼”。
一时尚无睡意，胡小江就把心里的梅子核吐了出来，“我听别个讲，‘船家不救落水人’，是真的不啦？”
“真的。”
“难怪喊你们‘船拐子’啰，冇得一点善心。”
“老帮子讲，是阎王派水鬼来收那条命，哪个要是出手相救，水鬼就会找那个船家的岔子，捉起去当替死鬼呢。”
“罢也罢也，还是有个说法的哦……哎呦，你莫碰到就万福哒！”
连吃了几服“后悔药”，刘治修心里叫苦不迭，幸好大女嫁了一户殷实人家，日子还顺遂（xi4）；也晓得石墩子是个实在人，不做计较，反倒是想要重用他。
当然刘治修还是有过得想的事：又买了一条旧二桅船和五条板划子,还入股洞江船务公司，合伙买了一条小火轮，一口气拖得三条木驳船运货。
举凡铜官陶瓦器，丁字湾麻石，宜宾川盐，澧县井盐，洪江桐油，斗米咀稻谷，岳阳风干鱼烟熏鱼，有货必接。
生意做大了，自然要人用。让石墩子当了帆船船队的舵把子，还想过几年分点股份给他，只是把话留在心里，没讲出口。
石墩子讲不出几句场面上的说辞，心里清白跟了刘治修的脚步子走，那水路会越走越顺，岸路会越走越宽。
2
且说石墩子在十几年里头，下洞庭，上潇湘，漂澧水，走沅江，做事沉稳，言语恳切，广交朋友，勤学好问。看天色，驾大船，驶风帆，支令纤夫，诸事皆得心应手，即便是旁门左道、民间杂术也知晓个十之七八。
夏日，刘治修的三女贪口福，去冰室喝了几杯果子露，哪晓得半夜便是水泻，接连数日，到四怡堂的老郎中手里把脉后取了三个单子的中药，连服九天，仍不起效。
急得做爷的搓手跺脚，喊了石墩子到学院街二府坪的公馆里来“画水”。
石墩子一看那口痰盂，半缸稀水，夹杂着浓腥扑鼻的红白冻子，随口一句，“啊吔，赤痢啦。”心中就有了个三六九。
众人听到“赤痢”，莫不惊恐。民间早有传闻，若此疾缠身，半月不止，小命难保。
石墩子随即把黑灰陶瓦鼎交给下人，“装满米，送过来。”还吩咐一句，“拿一个浅口菜碗，装满一碗清水来。”
又打开布包，摸出三支黄香与两根红烛，点燃，插在黑灰陶瓦鼎里，凡三叩首，五拜磕，且念念有词。
一圈家人屏息肃立。在含混的“啊咪叽哩”念叨声中，石墩子展开一张黄表纸，那上头印了一把双锋宝剑和一支三叉神戟，交接成斜十字状。
全场人满眼敬服，哪敢动弹。
第二张黄表纸上印了“太极八卦图”，中央是“阴阳首尾”的太极图圈，排列在四周的，是各色卦符。众人心里多少看出点门道，头一宗是请了剑戟，二宗又求来了神。依稀听到一句“张天师下凡助弟子擒妖”。
第三张黄表纸上印的就是一眼看清白的画图：天上一条青龙吐水，左侧二牛耕田，右侧三童戏蝶，正是四季清平景象。
果然，三张黄表纸叠好，敬天拜地之后，复在明烛上点燃；旋即，举起焰火对四方各绕一圈。
说来也怪，黄表纸任意旋转，却是不散碎，竟是蜷缩成一堆轻薄纸灰，由人放进那浅口菜碗里。
“等下子，让三小姐把箇碗符水喝了。”
众人散去。刘治修打了一个两块光洋的包封。
石墩子也不推辞，接了，“按说，我不该收的，刘老板对我、对我一家都是恩重如山。我收的是神佛下凡的脚力钱，平日里用作烧香上贡。”
石墩子叮嘱下人：“清早，到南门口菜市买乡下送来的鲜马齿苋，煎两菜碗汤水，”又从布袋里摸出一个丁贡纸纸包来，对刘治修讲，“冲兑半调羹药粉子，早晚各一次。”
刘治修接了，连连称谢。
“箇药苦啊，苦得厉害！”石墩子又讲，“不能吃糖，可以漱口。每餐只能吃一碗米汤、半个蒸蛋。”
三天止泻，五日大便如常。
刘治修碰到石墩子的娘，说起此事。作娘的得意，“我崽是信了‘排教’呢，学了些密法，得了几样偏门。”
刘治修连连摇脑壳，“他跟了我箇多年，我何解不晓得？”
“他是个实屁眼，不晓得开口讲。我告诉你啰，下河街的一个船夫得了巴骨牛瘫，都被他诊好哒呢。”
“啊呀，巴骨牛瘫，”刘治修惊骇得高声一句，听名字就起了一身鸡皮坨，“会烂脱脚手的呢。厉害的只怕还会送命！”
说完，心里感叹，真的要好生待他，日后有大用。
他不晓得的事，其实不多。比方讲，石墩子练出了一手用油灰给木船补漏的手艺，刘治修早就晓得了。
刘老板主要用他的驾船技艺，毕竟运货赚钱才是正道。
3
条子云挂在蓝天上，一条条的，几多好看。
望一眼，石墩子心里就有数，三天内无风无雨，随便运么子都是好时节。
刘治修给了他一张跑铜官的单。
一路悠悠走下水，又挂帆借一口东南风，中饭前就到了铜官码头。这里一年四季热闹。几十口窑天天出货，百十条大小船只往来如梭。
石墩子让徒弟漆麻拐守着挑夫上货，自家就到街面上的“厚义全”窑口的店铺里喝茶去了。
郝老板泡了一壶古丈毛尖，让人摆了一碟子大红袍（盐炒花生米）和南瓜子，两个人湖里海里扯得痛快。
晚饭前，又请船上的几个人到对河的靖港镇，吃了一席“八大碗”。
次晨，天麻麻亮就起锚了。看样子，半下午能在西湖桥码头卸货。过新河三角洲，石墩子就从漆麻拐手里接过了舵把子，开口又把主帆跟侧帆都收了。沿河的港口码头好生热闹，河里铁壳子，木船子，货驳子，板划子，不可尽数。
石墩子把三桅船驶到了河西侧的三分之一，小心翼翼，是要避开快行的大船。毕竟载了一船的低温绿釉壶缸和大小蒸钵等货物。
到轮渡码头时，遇上一条渡船，“吭哧吭哧”开过，尾桨卷起一阵浪头，三桅船就有点侧偏，船身随波摇晃。陶瓦器多为空心货，看着船舱板上堆得吓人、鼓起好高，其实不重，吃水高，舵把子握在手上有种轻飘感。
好巧不巧，对面一条独行的小火轮汽笛长鸣，全力开过。这家伙是拖货的，马力足，吃水浅，浪涌大。
偏偏又碰上顺水！
三桅船遭两股浪头的夹击，倾斜着船身，头尾摇摆着，起伏仰落。舱面上，那些用麻绳穿缀在一起的单耳瓷罐、薄壳瓦壶已经被浪涌抖破了好几只，青绿色瓷片跌落在舱板上。
眼看着就要撞上轮渡的趸船——闷力一震——满船瓷器，眼看要支离破碎。
四个船工齐齐站在船东侧，想要压正船身。“听我的号令！”石墩子大声吼道，“三个人拿稳竹篙，准备顶住趸船！漆麻拐和我来扳舵！”
“一！二！三——起！”
三支竹篙撑住了趸船的前板，舵叶猛地侧偏，逼着船头对江心一拐——三桅船与轮渡趸船擦身而过！
“我崽啊崽！只隔得一拃宽呢！”漆麻拐事后绘声绘色地吹着，心里默神，箇只怕是我师父的独门绝技，哪天他心情好，要讨教一番。
刘治修单独打了一个三块光洋的包封。石墩子笑咪哒，“刘老板，你是好人。”
刘治修心里有数，一船瓷器，若要我做赔匠的话，哪里只止三块光洋。湘江河上，到哪里还找得到箇号人！
他好似无心地问了一句：“你那招术，是哪个师傅的绝活吧？”
“排教的保命功夫呢，叫做‘蛟龙摆尾’，专用于过激流险滩的。”
刘治修连连点头，那排教里还是有傲腿呢！
4
早年间，日常家用的盆桶，多为木制，不像如今，到处都用塑料制品。木料器物盛水，用久了，则木头沤得腐朽，出现滴漏，甚或是将盆底或桶底烂穿，烂跌。
桐油的隔水作用就凸显了。
因而，每年入夏起伏后，各家各户必将木盆木桶放在烈日下晒干后，刷一遍桐油。全城街巷，四八路里，围墙顶端，地坪中央，洗衣台上，院落当阳之角，到处晒了盆盆桶桶，是为一民俗景观。
船家，也忙着晒船补漏。藩城堤、下河街、坡子街、除坡街、西湖桥、大西门、小西门的河堤脚下，露天晒着板划子和蓬舱船。那几条二桅船跟三桅船是大买卖，就要临时搭起离地三尺的木架，把船身托扣起来，才能行补漏之事。
好太阳呢，从东头朝阳晒到西头落日，一整天，那缝缝坑坑、烂木朽板就都原形毕露了。随后，就要油船，补漏。这是船家的一件大事。
桐油石灰是补漏用的。其技法，讲起来简单得很：把熟石灰粉调上桐油，搅匀，捏成团状，再用铁锤反复敲打，至适用状态备用；再用食指将油灰囮入木缝或朽烂之处，待阴干后，泡水七日，方可使用。
给木船补漏的手艺就繁杂、精巧得多。每至立夏，刘治修必吩咐石墩子：“今年你看哪几条船上岸。先看好想好啊，油船补漏的事，随你调排啰。”
石墩子心里清白，主家的倚重是不能辜负的，自然是要加倍上心；再则，一个多月不要下河上船，免了头顶烈日、脚踏波浪的苦，那就乐得在屋里跟堂客好过。
有人妒忌，“明年子，你堂客又会生个满崽啰。”
石墩子哈哈一笑，“你奈我如何？我凭手上的本事吃饭。”
徒弟漆麻拐杀短锯子，“那你胯里的本事也足啰。”
一圈船工都哈哈大笑。
石墩子先去老庙玉泉山敬了菩萨求了签，又包了一袋子香火灰。
从“排教”那里交了一垛钱，磕九个响头学来的手法，就要避开外人了。关门闭窗，但行秘事。
头一招，用细目筛子多筛了几轮石灰，那就只能用头发丝那样的细铜丝筛啦，能过去的都是汗毛粉；第二招，掺几味碾细碾细的中药粉，防蛀虫的；第三招，更为玄秘，先把河蚌干壳放烈日下晒个焦干，敲去皮面的黑壳，找铁板一块，置于暗火上焙干，炸裂碎开，再用碾子碾成细粉，加入油灰中——老帮子口传的密法，说是此灰入桐油石灰后就紧密，干硬，遇水后则膨发，起壳，用来补木船的漏缝、小洞和朽板，便是上佳之品。细想，那过硬是有点道理，忠信园的童药师就把这个把戏叫做“珍珠母”。
经石墩子这一手操持，那几条木料船，自然是比其他师傅补的船要多用个三两年。
接连几年上岸晒船、油船，胡小江的肚皮没得一点响动。那倒不是两口子没耍戏，却是石墩子到童药师那里求了方子，两服下肚，管事半年。
信都不晓得，大崽石顺同初小毕业（旧时的小学，读四年为初小，读六年为高小），小女石顺妹也进了三年级。
期间的大小事体就不细数，锣鼓喧天的是“四野进城”，长沙和平解放；再就是“过江轮渡”开通，千年天堑两轮通；其三，刘治修的“长盛船队”合并进了市船运公司，“四野”的牛连长当经理，刘治修任船管股的股长。
三伏天，木船上岸油船和补漏，就归刘治修管了。
那条三桅货船，倒扣在河边头的沙坡上，连晒七日，宽缝细坼、漏洞朽孔就都出来了。
崽女放暑假，跟在爷的屁股后头，到河边头凑热闹。崽是晒得一坨煤炭，女儿戴一顶烂草帽也是晒得脸皮黝黑。
石墩子拿一根铁木棒，冒着七月的烈日，围着三桅船转，先用木质的一头在船板上敲打，侧耳细听：响声沉实有回声的，即为好板子；响声虚空而低哑的，便是朽木……调头把棒子的铁头插下去，用力一挑，朽木掉烂一地，再用白粉笔划一个大圈。
细细摸摸，一天下来，那三桅船一身都是白粉笔圈圈；尤其是左舷的一块侧板和船头的一大块顶板，那白圈圈划得又大又重，还加了一个三角形符号，是要换整板的提示。
石墩子那手常年摇船桨，撑竹竿，把木舵的，可怜天哎，那里又拿得笔杆子啰。让石顺同帮忙填“修理单”，他只喊“有几个字写不出来呢”。
石顺妹呸哒他，“你读书是从屁眼里读进去的。”接过笔，三五两下，散学。
刘治修讲：“你妹子读书就比你崽得劲些啦。”
“高小毕业，就让我崽跟我下河跑船啰。”石墩子一口气就跟他定了盘子。
刘治修又问：“顺妹子哎，你高小毕业哒，那你又何式搞呢？”
“进长郡读中学，跟你女儿一样。”
“那就要你爷多赚点钱啦。”
石墩子一笑，是为女儿的志向高兴。
“那你给我爷多关点饷银啦，”顺妹子一副傻笑的模样，“我屋里全家就会好高兴的……让我娘给你到玉泉山多烧一炷香啰。”
“你长大哒，会是个人物呢，”刘治修点了点头，又拍了拍石墩子的肩膀，“发狠赚钱。”
石墩子连连点头。
刘治修回办公室，多看了一眼“备料单”，默神良久，吸了一支烟，喝了半杯茶，又吸了一支烟，才拿起笔，动手改了几个字，就交给库房发放各类材料了。
牛经理看到几张加急货单，不假思索，答应了船队队长的要求，把石墩子临时抽调出来，领头跑外江（出洞庭湖，进入长江水系）船队运谷米和茶油到汉口。
几趟下来，历时一个半月。再到河边头的沙滩上，那条三桅船已修补一新。
兜一圈，石墩子就皱眉头，左舷换板是要用柚木，黄澄澄的桐油下，却是清晰的杉木木纹；船头前板更要用柚木，才经得起碰撞，却是改用了松木……杉木和松木只能做面板料和舱板料啦！
进屋就问石顺妹。“我是按你讲的写的……我喜欢吃柚子，那个‘柚木’的柚字不得写错。”
又想，去问一下刘治修？
又想，三桅船就要下水了，急着去拖秋收的稻谷米长沙……只要小心驾船，那就明年起伏的时候我再多看一眼，多讲几句，多守几天。
5
隔年仲春，正是阴晴难料的时节。
两条三桅船接了运角灰（生石灰）的大货单，逆水去湘江中游的衡阳取货，再顺水下洞庭，入长江，去湖北嘉鱼。
牛经理二话不讲，就要石墩子当船队长。
走上水时，启蓬就借得一股偏北风，挂个侧帆即可，虽是逆水，却是空载，省力省时，倒也顺遂（xi）。
装上满满两船角灰。起锚时，石墩子闻到一脉油菜花的浓香，心里就清白，是风向转了，暖湿南风一吹，那右腿老疾就浮起一线隐痛……行船时切莫大意啦啊。
进主航道了。回头看了一眼身后的二船，是十二年前上船的老徒弟在把舵。
走下水时，悠悠东南风就只能挂个偏帆。好在是顺水，即便是全舱满载，行船倒也还稳妥。
石墩子心里还是打小鼓。近几年，逆水运过丁字湾的麻石，有好多次，都是送到城里铺设街面的。石头重，吃水浅，大船面舱的侧板离水面只有一拃长，挂满帆，借北风，还是蛮松泛的。可此番装的却是角灰。万一碰上大风雨，角灰沾水就会发烧，膨裂，炸开，木料船则会在短时间内散架、下沉，满船角灰瞬间会把江水烧开，驾船人逃命都来不及……
按船家的老规矩，汛期是不运角灰的。上货时，石墩子就交代了只准装八成。
湘江河里好大的桃花水，浑水滔滔，漩涡涟涟，南北季风，来回扯锯，阴晴不定，眨眼变天。
你要十二分的小心啦！
船过小西门码头，石墩子还卷了一支喇叭筒，喝了一陶杯老末叶，朝藩城堤一带看了一眼。女儿一定是在学堂里上学，胡小江要么就是在择菜做饭，要么就是在洗衣浆衫……
看得到铜官那些窑口的烟囱了，又想起了“厚义全”的毛尖，下回要再去一路，品一杯。
进湘阴，过了铁角嘴。洞庭湖上的北风顺着江面扫过来，两条三桅船先后把大风篷降了下来。
石墩子想快点到斗米咀，那里是湘江进洞庭湖的口子，洲滩多，且水浅。歇一晚，明天清早起锚，过了东洞庭，一进长江就走顺水，到嘉鱼就快了。
他吩咐了一句：“左右各两个，撑船。”半弯着腰，把船舵夹在胳肢窝里，空出双手，把脑壳上的罗布手巾扎紧了。这条布巾子用久了，松垮了，再回长沙，就要换一条毛蓝家机布头巾。
逆风过了鱼尾洲，过了躲风亭渡口，过了樟树港镇……
哪个也没料想到：几十年后，这个樟树港小镇团围四转的菜畦中、河洲上种的青辣椒，竟会称霸省城的大小餐桌，还会跟了那个无影无踪、无边无际、看不见摸不着的互联网走向全国。
一阵小雨的前奏过后，中雨斜泼了下来。
四个撑篙的船工冒雨加固了桐油篷布的边扣棕索，还绑贼一样捆紧了那扇收下来的帆蓬。满脸的雨水也顾不得擦，又操起了船篙——嘴巴沉默，心里清白。
又过了过萝卜洲、富贵湾，看得到濠河口了——湘江在此左右分流，环抱一个圆圈后，再在斗米咀汇合。
东侧河道稍宽，便于行船，也是船家常走的、到岳州城陵矶的水路，两条船首尾相衔而入。
行船不过几里，孰料北风加剧，浊浪排空，汹涌而来，两艘大船竟纸片折成的一般，任风浪推搡摇晃，如两败叶片。
“拿斧头，砍主桅！”石墩子一声断喝。
两个船工一齐上。一人左手搂着身边的缆绳架，右手搂着另一个船工的腰身；另一个双手奋力挥起斧头，玩命斜砍。三五斧头下去，只看到粗大笔直的主桅如香棍子一般被狂风歪断，再补上三两斧头，斜刺里没入水中。
老徒弟把控的后船，也依着前船的举措而动。
三桅船的摆幅减小了一点。
石墩子回头看一眼，举手指着风雨迷蒙中的河道：“退回……退！濠……河码头！”
后船稍小，装载也稍轻，在中心河道兜了一个半弧后，借北风之势，绕了个半圆弯后掉了头。石墩子松了半口气。
自家驾的三桅船却还是被顶风吹着，被侧浪推着，往后退。
石墩子背风而立，双手紧把着舵杆，如同丁字湾麻石锉出来的一尊等身石雕。尽管一身透湿，也未曾取下缠头布巾。布巾吸了头顶上、头发上的雨水，就不会一下子弥朦了双眼，才能勉强看清河道与堤岸。时不时，空出一只手来，把额头上的布巾挤干，把双眼的雨水擦干。
让船身在风浪中维持直身状态，就能减少风浪的阻力。
“呼”的一阵狂风扫过，鼓凸起一堵排空浪，“哗啦啦”拍打过来——
浪头拍过船顶的桐油篷布，浪花漫下另一侧的船边舷板。眨眼间，又一个排空浪卷涌过来……
就在这一瞬间，石墩子看见穿过第一个篷布铁圆扣的棕绳断了，篷布角如同一个淘气的伢子在上下招手，那浪头和雨水趁机往前货舱里流，一股白色的烟气冒出，那棕绳又从撩开的第二个铁圆扣里退了出来。
石墩子亡命疯子一般扑了上去，另一个船工把缆绳架上的备用麻绳扯了过来，两人联手配合，才又把掀起的桐油篷布又穿好，扣紧，捆牢了。
前舱的热气还在从篷布的缝隙里冒着，但是那“咵嚓”的炸裂声停息了。
哪个也讲不清前舱里的变化，也都晓得赶快到濠河口靠岸才是正道。
摇摆中的三桅船拗斜着船身时高时低、时快时慢地在河道里飘行。小船却是稍顺，大体上稳住了船身，时而直行，时而偏行的往濠河口码头驶去。
趸船上站了十来个水手，腰系救生绳，打算强行接驳、全力施救。
小船好歹靠稳了。又一阵横风扫过，不由分说的推搡着大三桅船横拍着撞在小三桅船的侧面船舷上，“咔啦啦”，撕心裂肺的船舷炸碎响声震麻了石墩子的耳鼓，手上的舵把子倏忽变得轻飘飘的——舵叶被震断了，虚空的把杆已经失去了抓握的意义。
大三桅船又被浪涌拖进浪底，随即扭过船头，还未回过神来，再次被后浪拱涌着抛上半空，砸到趸船的前角上，“嘭嚓”一声闷响，船头撞出一个大洞，船身两边的侧舷同时震开，船体如折断的细枝干，坐淹入水。
“船帆筒子！”石墩子一声大叫。
四人手忙脚乱地爬上船帆卷起的布筒子，那上面还有竹夹条，好大一卷，眼下正是逃命之物。
石墩子拼劲全力，撑起竹篙，把船帆筒子推了出去，再用竹篙点着船尾舵舱的仓板，往上一个拱跳，借助楠竹的弹力，飞到空中，又顺势把手上的竹篙往船帆筒子那边一推。
前舱水手接住了竹篙。
石墩子跌落在趸船一侧的麻石阶基上，只觉得右边大腿一阵剧痛。哪里还顾得上看腿伤，又立起身来，看着江面——
可怜天哎，那沉船处，就是一口滚水锅！一片蒸腾的气雾，急速冒出的大小热气泡不断翻滚，噼啪有声，一围抱多粗的船帆筒子下面已经煮成了布片，跌到水里的两个船工惨叫不绝。前舱水手凭借竹篙跳到滚水圈边沿，又把竹篙反推了回去。帆筒上的漆麻拐也是拼命纵身一跳。趸船上，堤岸上，哭喊一片。两条板划子救起了两个水手，也就赶忙折返到了岸边……
一个月后。
胡小江买了岳州港班轮回长沙的船票。石墩子面无表情，说：“退了。坐火车。”三个人在家属的搀扶下回到了长沙。
牛经理带着书记员来了好几趟，讲是要整理事故材料，前前后后问了好多，详详细细写了好多页记录，还按了手印，又特意找石顺妹，问了填写“备料单”的事。
几天后，又告诉他们三人，刘治修已经被送到公安局去了，先拘留，再审判。
刘治修的堂客和两个没出嫁的女儿摸黑来到了石墩子家，进门就跪地磕头喊救命：“你是我刘家的活菩萨呢，来世我们都到你屋里做牛马！”
石墩子本就腿脚不灵便，这下更是坐立不安，不晓得如何是好。
“你只要几句话，就救得我男人的一条命。你行行好，你顺妹读书的钱，我屋里包哒，陪嫁、生崽的钱也一样的！”
石墩子喉结打哽，就是吐不出一声半句来。
胡小江送她们出门，说：“老板娘子，你清白啰，他就是个一坨丁字湾的麻石呢！白长一张嘴巴！”
接连三天，石墩子整晚整晚睡不着，往事历历在目……
由于长期偷工减料的习惯，或许还带有些对公私合营政策的不理解和怨气，刘治修当初把“柚木”改成“杉木”和“松木”，导致船被角灰烧炸开裂，又被撞碎破裂，出了两条人命，在1950年代初，这被视为 “反革命破坏行为”，因而最终吃了一粒“花生米”。
石墩子几次做噩梦，惊醒过来，一身冷汗，额顶冒出几十茎白发。
石墩子从船运公司退职了，半瘸着腿，独自驾一条板划子在灵官渡摆渡，少言寡语，鲜有笑脸，喜抽喇叭筒。板划子的后舱板上，有个竹篾腰篮子，瓦壶大小，随船客丢几个银角子，一分，两分，五分，只要有那两绺禾线子的都行。
逢古历立春，立夏，立秋，立冬，他定去玉泉山烧香；逢清明，必出资请和尚做一场法事。且疑难杂症，遑论远近，逢请必出，不收茶钱。
驾一条板划子，游行于江上，见到溺水之人，不论风雨或寒冬，定是一个沕子扎入水中，出手相救。
那一二十年间，湘江河上流传一句话：信排教的，只有他一个人破了规矩，倒是正了船拐子的名。
沙子
作者介绍：
曾到洞庭湖平原作田，也曾在纸媒捉“蚊子”（文字）。想当“拍客”，不料机不如人，技不如人；想当个“键盘侠”，哪晓得字不如人……怕懒得，好玩啰。
