蒋介石麾下“五虎上将”的说法，最早源于国民党军北伐和中原大战时期。位列其中的五名将领，均是蒋介石的嫡系，他们分别是：刘峙、顾祝同、陈诚、卫立煌和蒋鼎文。这五虎将，当属刘峙的出身最低微。
刘峙之父是普通农民，因放水被地主乱棍打死，无依无靠的刘母上街做工，嫁给做工店的老板。老板病逝后，刘母又带刘峙嫁给前任统带（管一团官兵）。继父给刘峙改名，又送他到私塾、学院、高小读书，刘峙还跟着继父留学过日本。回国后，他在湖南陆军小学堂就读，作为第三期学员，是班中唯一外省人。
虽说教育没落下，但寄人篱下的滋味可不好受，而这也为刘峙成年后的性格作风埋下了伏笔。刘峙不是发达后才变得圆润肥胖的，他早年就是微胖模样，给人一种憨厚老实的感觉。他的性格跟长相一样，两个字：“忠厚。”
基本没有听说过刘峙跟谁红过脸、吵过架，就是被当面讥讽，憨笑一下，给出一个毫不在意的回答。刘峙是“猪”将的形象，深入大部分国人的心中，实际上他并不是真“猪”。
淮海战役前后，国共双方都认为刘峙是个难堪大用的主将，偏偏他没有被撤职，稳稳当当坐在徐州“剿总”司令的位置上。同期的东北、华北和华中“剿总”，其司令分别是卫立煌、傅作义和白崇禧。这三位都是名将，国人均知其善战。
刘峙何德何能，跟这三位平起平坐？答案只有一个——当然不是蒋介石跟整个南京统帅部都犯蠢了，刘峙是矮子里拔的高个。战争是国家大事，何况双方投入兵力势必达到百万的大决战。淮海战役，解放军都快打到南京了，蒋介石不可能仅凭对某人的放心，就去乾纲独断、力排众议，交予大权。
刘峙这个人，基本的文化素养和军政才能是绝对有的，一张保定陆军军官学校第二期毕业证足以说明——它是中国近代史上第一所正规陆军军校。刘峙的资历也相当老，在辛亥革命爆发时，就参加了学生军守卫武昌。
刘峙跟蒋介石的关系，与黄维、胡宗南等黄埔系将领跟蒋介石的关系，更疏远一些。虽说都是类似“君臣”，但刘峙跟蒋介石偏向于曾一起打天下的合作伙伴。刘峙跟孙中山接触，并当面交谈过。也就是说，刘、蒋同时在孙麾下共事过。
刘峙年轻时敢打敢拼，还是营长的时候，敢身先士卒，带着部队拼刺刀，稳住阵线，防止溃败，最后等到援军，大获全胜。刘峙有运气，也有能力，1935年通过“围剿”红军累计的大功，升为二级陆军上将。“五虎上将”也是那时候叫起来的（其余四人也是二级上将军衔），刘是五虎之首。
1946年7月，时任郑州绥靖公署主任的刘峙，因刘邓大军强渡黄河，突破他防区，被震怒的蒋介石一撸到底。无官一身轻的他，只好带上姨太太们回上海，享受起生活。
刘峙被蒋介石重新启用，并将坐上徐州“剿总”司令的消息传出后，国民党高层议论纷纷，无不表示这样的任命不恰当。南京有人这样讥讽：“徐州是南京的门户，不派一名虎将镇守就算了，也应该派一只狗守门，南京国防部怎么派来了一只猪呢？！”
当时蒋鼎文任徐州“剿总”司令的呼声很高。时任国民党军陆军总司令部徐州司令部参谋长的郭汝瑰，把这事说给陆军总司令（后任参谋总长）的顾祝同听。
顾祝同面露无奈，连忙解释道：“你不知道啊，他们也不知道，蒋铭三（即蒋鼎文）日嫖夜赌，根本不理事。刘经扶（即刘峙）人老实了点，还肯管事，比蒋铭三强太多了啊。”
刘峙曾对郭汝瑰和黄百韬说，蒋介石在电话里一骂自己，自己连骨头都软了。郭、黄听后笑了，刘完全不在意。
华中“剿总”和徐州“剿总”，是国民党军在一起的南线战场，两处完全连在一块，没必要分成两个“剿总”来指挥。但是蒋介石为什么要分？因为他要分散兵权。而他把华中“剿总”给白崇禧，也是为了安李宗仁、白崇禧之心。
李宗仁曾向蒋介石提议，把黄淮平原划成一个战区，交由白崇禧统一指挥，但被蒋果断拒绝，硬要分作两个。刘峙能力如何，蒋介石门清，他能领导好徐州“剿总”吗？悬，但是他听话啊。
蒋介石属意杜聿明负责徐州“剿总”工作，但他的资历不足以担此重任，没人会服。所以蒋把刘峙放上去，让杜做副职。杜是副职，却是“大权在握”，身上还肩着前进指挥部主任的职务。刘峙很顺从，基本杜聿明要干就杜聿明干，杜聿明不干他才管管，但还是以杜聿明想法为主。
淮海战役一败，挂名的刘峙就又被撤职。他不闹也不恼，49年到香港，50年赴印尼教中文，53年受蒋介石“邀请”到台湾，在一些部门挂名，最后在1971年随遇而安地过完后半生。
刘峙在徐州“剿总”，完全就是个背黑锅的工具人。他心里清楚吗？应该是清楚的，他没有反抗，也没有背叛，但到底有没有其他想法，别人不得而知。
临决战，蒋介石还费尽心机地部署这些虚的，也难怪会如此干脆地一溃千里。若是华中、徐州两大“剿总”合并交予白崇禧，国民党军应该能坚持更久，不至于败成这样，但这样的话国民党军是保住了，蒋介石铁定要被赶下台。
淮海战役打完不到半个月，蒋介石就被李宗仁、白崇禧等人逼得下野了。虽说其中可能有蒋以退为进、推卸责任的考虑，但明显是自我安慰——形势恶劣到他不下野不行的地步。
