1980年3月10日，昔日的国民党高级将领张发奎在香港病逝，叶剑英元帅亲自致电哀悼，此举无疑是肯定了张发奎的历史贡献，毕竟新中国有5位开国元帅是出自他的麾下，张发奎的一生颇具传奇色彩。
1896年9月，张发奎出生在广东韶关始兴县太平镇的一个农家，家中世代以务农为主，他的父亲是当地负责刑狱的一个小吏。张发奎在8岁那年被送进私塾，11岁考入了县立高等小学。
后来因与家乡的土豪发生矛盾，被迫辍学逃往到了广州，他先后当过佣工、学徒，混迹在底层谋生。1911年10月，在武昌起义之后，张发奎投身军旅，后来考进了广东陆军小学堂，在校期间加入同盟会。
1916年5月，张发奎和同学一起参加了孙中山领导的二次讨袁，从此他跟随孙中山一起征战，在讨伐陈炯明的时候张发奎立下战功，得到了孙中山的赏识，被晋升为第一师独立团的团长。
在后来的东征和北伐中，张发奎不断得到了提升，1927年1月，张发奎被晋升为第四军军长，当时叶剑英是第四军的参谋长。在第二次北伐之后，张发奎被任命为第二方面军总指挥，下辖第四军、第十一军和第20军。
当时第20军的军长就是贺龙，叶剑英是第四军的参谋长，徐向前是第二方面军总部的一个参谋，林帅是第四军的一个连长，陈毅是第4军的一个文书，这5人后来成为开国元帅，是十大元帅的“半壁江山”。
就连张发奎本人也在晚年发出过这样的感叹，他说：“我本意坐朱德的位子，只不过跟错了人。”可惜历史没有如果，只能怪张发奎当时做出了错误的选择，他当时被汪精卫给迷惑了。
实际上历史给过张发奎机会，他当年跟随孙中山，积极支持联俄联共，算是我党的朋友。不过由于当时张发奎看重眼前利益，被当时颇有号召力的汪精卫迷惑了，选择追随汪精卫。
在南昌起义之时，借用的就是张发奎这个二方面军总指挥的名义，不过在起义军离开南昌之后，张发奎就听从汪精卫的指挥，镇压参与起义的群众，然而汪精卫却不是一个靠得住的人。
1930年，在中原大战时张发奎联合阎锡山对付蒋介石，可惜多次战败，后来去了香港暂避。在日寇侵华之后，1935年春，张发奎回到南京面见蒋介石，主动求情率军抗日，没有获得蒋介石允许。
在日寇全面侵华之后，张发奎再次请求抗日，淞沪会战打响之后，张发奎被任命为右翼军总司令兼第八集团军总司令，参与了淞沪会战。1938年夏，张发奎被任命为第九战区第二兵团司令。
在整个抗战时期张发奎的表现都是不错的，他还担任过第四战区司令长官等职。抗战胜利后，张发奎反对内战，于1949年请辞去香港。张发奎于1980年3月10日在香港病逝，终年84岁。
