1984年6月，在山东蓬莱登州港的淤泥深处，一艘历经沧桑的元代战船残骸重见天日。这艘拥有14个水密舱、配备舰载火炮的战舰残骸，不仅揭开了中国现存最长古代战船的面纱，更成为元代海军盛极一时的实物见证。
这艘被命名“蓬莱1号”的元朝战船，如今静静地停靠在蓬莱古船博物馆的展厅里，虽然甲板上部已经不存，但透过保存完好的船底以及舱壁，依然可以领略到战船当时的雄姿。1984年3月底，蓬莱启动了登州港的清淤工程，随着工程的推进，宋、元、明、清等各代的489件珍贵文物相继出土。而在工程接近尾声之际，一个意外的发现让施工人员惊叹不已——在港湾西南岸的淤泥中，一艘古代沉船的船头和左右舷悄然浮现。随后文物部门立即成立“蓬莱古船清理发掘小组”，并开始对古代沉船进行清理发掘工作，经过三天细致入微的清理，沉积在古船上的黑色淤泥被一点点清除，一艘形似刀鱼的古船轮廓逐渐清晰起来。
“古船出土时船体保持水平状态，头东尾西，紧靠登州港南岸。”蓬莱阁景区管理中心文物部副部长刘莉告诉记者，经过测量，古船残长28.6米，残宽5.6米，全船由十三道舱壁巧妙地分割成十四个舱室。舱壁残高0.9米，尽管甲板以上的结构和桅杆、帆、舵等船具已不复存在，但底部船板及舱壁板大部分保存完好。在现场，工作人员还相继发现了铁剑、灰弹瓶、石炮弹、高足杯、人骨、草席等珍贵遗物，以及舱楼窗扇、楠木滑轮、滑轮架、石碇等船具。结合船体结构和出土遗迹，专家鉴定这是一艘元代战船。据推算，这艘船复原后总长可达35.17米，宽6米，深2.6米，排水量高达173.5吨，足以搭载近百名兵员。
虽然历史上的元朝不过百年，但马背上的统治者因其强大的军事实力而闻名世界，在陆地上东征西战不说，它的海上力量更是达到了同时代的世界巅峰。在与南宋的军事斗争中，元朝的统治者建立起一支力量强大的海军舰队，短短三年的时间便建造战船7000艘，元代多次用兵海外，用海船近12000艘，其中，从至元十一年到至元二十九年，共造海船9900艘。他们装备精良，战功卓著，东征日本，南征爪哇、缅甸、占城，并将南海诸岛纳入其版图。
强大的海军实力离不开高超的造船技术，这一点在出土的蓬莱古船上得到了淋漓尽致的展现。“我国以前发现的古船，多是短肥型货船，而船体修长，长宽比达到5：1的瘦长型战船，在我国还是第一次发现。”刘莉说，首先，它采用流线型船型，加之光滑的船壳，保证了战船的快速性和灵活性。其次是船舱内部由13道隔舱板分割成14个水密舱，保证了船只航行的安全性。所谓水密舱就是船舱中以隔舱板分隔的彼此独立且互不透水的一个个舱区。一旦遇到意外情况，一个或几个舱室进水，不会波及邻舱，船只仍然能够保持良好的航海性能。“水密舱技术是中国的一项伟大发明。”刘莉说，这一技术的发明不仅是中国对世界航海史的重大贡献，在现代船舶制造中依然发挥着重要作用。而战船的龙骨则呈现出弓形设计，这一考究的设计使得战船能够增大升力、提升速度。这一技术的巧妙运用，在现代流体力学出现之前便已被我国的劳动人民所掌握，令人惊叹不已。
更为引人注目的是，元朝战船出土时，考古人员在船下发现了一个口径10.2厘米的铜炮，在交战中，战士们将铜炮架在战船上，从炮口装填炮弹，朝敌船发射轰击，以击沉敌船。这一发现有力地证明了火药发射弹丸的火器已经装备到了元朝的海军战船上。而彼时的欧洲海军，还在使用刀、剑、矛、弓箭等传统冷兵器。
国际著名科学史专家李约瑟博士曾表示：“中国人一直被称为非航海民族，这真是太不公平了。他们的独创性在航海方面正如在其他方面一样……中国的海军在1100-1450年之间，无疑是世界上最强大的。”这一论断无疑是对中国古代海军辉煌历史的最好诠释。
蓬莱古船的发现不仅为我们揭示了元代海军的强大实力和高超技术，更让我们深刻感受到了古代航海事业的辉煌历史。
（大众新闻记者 鲍福玉）
