创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
「大人莫怕，小女子是个冤魂，只因走投无路才来求您伸冤。」
汪知县强压下惊惧，盯着这个深夜在府衙后院现身的不速之客。
谁能想到，这个「鬼魂」的出现，会揭开宝莲寺这座香火鼎盛的千年古刹中，
一桩令人不寒而栗的秘密......
【正文】
这事发生在万历二十八年的广西南宁府永淳县。
新来的知县汪旦是位年轻有为的清官，上任后整顿吏治，重振民生。
他府上有个不同寻常的张厨子，举手投足带着书卷气，精通各地菜系。
一天夜里，因为多饮了几杯，汪知县胃里发烧，便到府外竹林小径散步消食。
忽然，前方水井传来一声闷响，似有人投物入井。汪知县好奇走近，只见月色下井水荡漾，映出他的身影，却在影子之后隐约现出另一张面容！
他猛地回头，只觉魂飞魄散！只见一个披散着头发、衣衫褴褛的白衣女子，满脸悲戚地立在眼前。
那女子连忙开口：「大人莫惊，小女子是个冤魂，绝不会害您。只因走投无路，才冒昧打扰。」她跪地哀告：
「我遭宝莲寺僧人玷污成孕，事发后被夫家活活打死，连带我的孩子也被抛尸荒野。我含冤而死，听闻大人秉公执法，特来求一个公道。」
汪知县见她言辞有序，慢慢平静下来，问道：「你说是僧人所害，那你是何人，要控告谁？」
「我是三阳村吴家的媳妇廖南霜。因无子去宝莲寺求子，和尚趁夜行凶，逼我服下药物。后来我有了身孕，婆家看出胎儿与夫家人不像，逼问下我说出实情。」
「那一家子为了遮掩丑事，竟把我活活打死，还把我那无辜的孩子溺死在水缸里，一起丢到荒郊野外。我娘家人知道后，也怕惹来闲话，不敢声张。亏得家里老妈子可怜我，给我准备了一口便宜棺材，可我那可怜的孩子却被野狗撕咬，骨肉全无！求大人为我们母子做主，除掉这些害人的恶人。」
汪知县还未回话，突觉一阵恶心，转身呕吐。再抬头时，女子已消失无踪。他酒醒大半，却分不清是遇鬼还是幻觉，连忙回府。
次日一早，汪知县就派人暗中调查。果然查出三阳村有个鞋匠吴奎，去年死了媳妇，对外说是难产而死，可是在他家族坟地里却找不到新坟。
事情越查越蹊跷。如果女鬼所言属实，这可不是一桩小案，而是跨越多个府县的大案。
宝莲寺是当地最大的古刹，香火鼎盛。住持佛显手下有上百名僧人，无论达官贵人还是穷苦百姓来上香，都能得到礼遇。
宝莲寺最出名的是两件事：
一是子孙堂的送子观音特别灵验，每年都有数百名妇人来求子，大多能如愿，据说求来的孩子都特别聪明健康。
二是主持佛显亲手做的一碗素面，传说只有与佛有缘的人才能吃到。吃过的人都说这面条细如发丝、口感爽滑，不像凡间食物，吃完三天还能回味无穷。
如果宝莲寺真如女鬼所说那般肮脏，那可就是一件轰动的大案了！
汪知县越想越心惊，决定亲自去寺里探查。
这天，汪知县带人去宝莲寺上香。佛显闻讯忙率众僧迎接，殷勤招待。汪知县见寺院奢华，暗觉有异。他故意许诺要为佛显请功，让他永掌此寺，佛显大喜过望。
汪知县又问：「听说你们寺里求子特别灵验，当真有这等神效？」
佛显解释：「是的，我们子孙堂供奉的观音菩萨确实灵验非凡！求子的妇人只要身体无恙，诚心祈求，先在家里斋戒七天，再来寺里上香祷告，在子孙堂旁的禅房歇息一晚，就能得到菩萨庇佑，梦中见到送子。」
汪知县问：「让妇人在寺里过夜，这不太合适吧？」
佛显解释：「大人放心，求子的妇人都有家人陪同守在门外，外人进不去。禅房隐蔽安全，不会有人打扰。」
汪知县装作恍然大悟：「原来如此，那我也想让夫人来求子。」
佛显说：「府上夫人不必亲自前来，大人您来上柱香就行。」
汪知县反问：「怎么百姓妇人都要来寺里住一晚才灵验，我夫人却不用来？」
佛显笑道：「大人乃一方父母官，又是护法之人，一点心意就能感通天地，哪能和普通百姓相比！」
汪知县点点头：「既然如此，不知这子孙堂有何神奇之处？劳烦住持带路一观。」
佛显立刻起身引路。子孙堂位于大雄宝殿和讲经堂之间，僧人们已经把正在拜佛的信众请走了。
殿内金碧辉煌，供奉着一尊白釉观音像，香烟缭绕。偏殿里还挂着一幅唐寅的《送子观音大士图》真迹。
汪知县双手合十行礼，又让佛显带他看求子妇人住的禅房。只见子孙堂旁边两排房屋相连，屋内简单摆着桌椅床榻，看起来平平常常。
中午时分，佛显亲自下厨为汪知县煮了一碗独门素面。
汪知县品尝后惊叹不已，面条鲜美异常。和尚们解释说这是用特殊泉水煮成的，一年只做十碗，今日难得让大人享用。
汪知县听完只是笑笑，没说什么。起身上轿时，佛显又带着众僧跪送。
在回程的轿上，汪知县一直在思考：「看这禅房布局严密，倒看不出什么破绽。但一尊泥塑的佛像，怎会这般灵验？难道真有邪神作怪？而且这些和尚太过谄媚巴结，哪有出家人的清高气度。」
他掀开轿帘，叫来一名随从。
汪知县问：「刚才用餐时，你可发现什么异常？」
那随从回答：「大人，确实有蹊跷。」
「哦？」汪知县睁大眼睛，「细说。」
这随从是谁？原来就是汪知县家的张厨子！汪知县特意让他假扮随从，就是想借他的专业眼光看出这素面到底有何门道，是不是真如传言那般神奇。
这和尚说一年只做十碗面，其实是哄人的。在场的人都明白，这是寺里的惯用伎俩，吃了他的东西，自然要给香火钱。
「大人，面条本身倒没什么，但这汤水有问题！」
