从上赛季开始、到上赛季结束后的休赛期,乔治一直是市场上热门的讨论人物,他成为近些年来少数踏进自由市场的大牌球星。而在他之前的明星球员的凯里-欧文,但他最终没有能够拿到最高顶薪,而对快船开价不满之后,乔治最终得到76人的青睐,最终选择东游费城。
从操作来看,76人的操作还是有点豪赌,但终究他们赌到了乔治,而身为近些年在自由市场上难得的顶薪球星,他也成了瞬间修正76人战力的期待。但到目前为止,难堪的是76人依旧排在东部 倒数阶段,现在甚至快挤不进附加赛席位了。
在这个危急时刻,乔治终于作出改变。
先是在媒体人比尔-西蒙斯的节目中,一位媒体人质疑乔治居然在76人战绩低迷时还热衷于播客节目,然后同一天76人惨败公牛,最多时候甚至落后对手50分。赛后乔治直言球队状况非常糟糕,随后宣布自己的播客将会在预定的下一集完成后就休息,希望能够专心帮助球队冲击季后赛。
后续面对尼克斯,76人在最后阶段被尼克斯打出一波9-0攻势,最终还是以105-110落败。乔治选择停更播客想竞争季后赛的说法,看起来似乎毫无意义。
交易截止日后的三月是个很微妙的时间,以常规赛来说还有最后一个月时间,除非是开赛季早早放弃的球队,或者是战力早就遥遥领先的强队,否则到这个阶段都还有冲刺战绩的考虑,而更有可能的是还有非常多球队处于竞争之中。
也就是说,76人还是有机会进入附加赛,但需要一波高潮才能确定季后赛席位。目前来看,费城要直接进入东部前六现在看起来已经很难了,对76人而言,大概只能以附加赛为主要目标了。而在此之前,我们先来看看最近四个赛季的东部附加赛门槛:
34胜38负的奇才、33胜39负的黄蜂;
44胜38负的骑士、43胜39负的黄蜂;
41胜41负的老鹰、40胜42负的公牛;
46胜36负的热火、36胜46负的老鹰。
就过去四年来看,就算是参考最低战绩的34胜奇才,76人在剩余赛程都还要拿下13胜10负才能确定有附加赛可打,如果按照2022和2023的战绩看,76人还要打出八成以上胜率才能拿到附加赛门票,而本赛季联盟只有站在顶防位置的骑士和雷霆具备超八成胜率。要求76人在剩余赛季变成骑士、雷霆那样的强队,几乎是在妄想。
当然,76人也不是毫无希望,其一是76人剩余赛季的强度排在联盟第五简单,会遇到比较多战绩不佳的对手;其二是在东部有不少球队已经确定摆烂,76人只要能够追过公牛,至少可以拿下东区第十,寻求最后一张附加赛门票。
只是,76人得要在剩下23场拿下13胜才能达标33胜,而残酷的是76人本赛季还没有任何一段23场比赛区间内拿下13胜,他们曾在12月三大主力少数合体的情况下,在10场内拿下8胜,随后却在一月再次陷入低潮,要76人延续稳定战力近两个月,对于本赛季的76人基本是不可能的任务。而更糟糕的是,球队主力中锋恩比德已经确定赛季报销,
说实话,以现在东部的竞争看,76人要抢进前十还是有机会,但就算进了附加赛,前景也未必好看,而且在没有恩比德的情况下,真能击败前方的老鹰、热火等对手吗?本赛季76人对战热火两场全败,和老鹰则是还没打过,三场交手都在三月之后。从上述对战情况来看,也很难让人对76人有信心。
也就是说,依照东部走向,如果乔治想要帮助球队往前进,那的确有机会站上附加赛,但展望附加赛的对手,恐怕要挤进季后赛的难度也不低。
一个开玩笑的说法,当初2019年休赛期,巴特勒认为76人把续约顺序排在哈里斯之后,因此选择加入热火,以至于在2022年季后赛第二轮热火击败76人晋级后,在球员通道嚣张喊出:Tobias Harris over me?
而本赛季前76人也是在哈里斯合约到期的情况下,才空出薪资空间签下乔治。
只是,如果拿这两人来相比,现在的哈里斯已经认清楚自己的身份,他就是领着两年非高薪合约,然后带着活塞小老弟成长的资深前辈,得分固然下降到近10年以来的新低,但投篮表现依然维持他过往水平,同时防守表现更有增无减。
反观乔治,虽然在篮板助攻抢断等方面还是能够看出全能身影、防守也还行,但场均得分也是近10年以来的最低点水平,投篮效率也远低于生涯水平,几项高阶数据更是惨不忍睹,更不用说哈里斯的出勤状况还要更好。不要说和自己比,就是和本赛季的哈里斯相比都难有优势。
很明显,在休赛期让76人和不少球迷认为还具备顶薪身价的乔治,本赛季到目前为止的表现就只是个很普通的侧翼球员,且不说最后76人如果能闯进附加赛,到底会是乔治表现比较重要还是近些年多次拯救球队的马克西更关键,光是和自己相比、和本赛季的对照组球员相比都输。
也就是说,乔治当初从快船转战76人,说内心完全平静无波澜是不可能的,从他身边人透露的讯息,乔治方多半认为快船对待他没有像76人这么尊重,而从乔治带给快船的贡献、到他本赛季的成绩,和76人状况同等糟糕的,无疑是乔治自己的身价。
东契奇的交易,虽然说明了对球队、或者说扩散到更多NBA球队,对于核心球员在母队的情感更为淡薄,但已经多次转队的乔治,显然在讨论价值上并不会对76人球迷有多少母队情感,既然已经被认为是雇佣兵等级的球员,个人和球队成绩就是他最好的证明。
只是在现在这个时间点,乔治对76人球迷而言绝对没什么亮点,球队没有因为他加入变得更好,他自己甚至也比过往下滑。
或许,如果乔治能在最后一个月的常规赛打出亮眼表现,帮助76人打出一波高峰,以比较好看一点的姿态前进附加赛、甚至季后赛,那他还能得到一点掌声,那么这个“停更播客”的行为也才会得到一点认同,否则就外界看来,就算76人还有不小的机会能打附加赛,但只要内容称不上漂亮,那这次乔治宣布停更的行为就只是在风口浪尖上止血。
往好处想,至少他还懂得顾及观感,然而真要讨论,也就只是花拳绣腿,未必真正能让他得到肯定。而这个“自己要打得好、球队要战绩回升、附加赛还要让人肯定”的附加条件,以本赛季的76人和乔治来看,都是难度极高的任务。
但事已至此,我们也只能看看乔治能不能替自己争取回一点颜面了。