五四运动前后，社会上掀起了赴法国勤工俭学的热潮，一大批有志青年先后漂洋过海，前往法国寻求救国救民之路。
1918年春，毛泽东、蔡和森等人在湖南成立了新民学会，为前往法国直接研究西欧工人运动的经验，毛泽东等人投入到了积极进行赴法勤工俭学的准备工作中。在这一过程中，毛泽东出力最多。
毛泽东一直主张“我们的同志，应该散于世界各地去考察”，他本人也打算出国留学。他曾明确表示：
“我外国文还在孩子时代，不能直接看书。我只想于未出国去的两三年内，用我已经得到的国文一种工具，看新出的报、杂志、丛书及各译本，寻得东方及世界学术思想之大纲要目，以为出国研究的基本。”
但是，随着国内革命形势的发展，以及许多重要工作的推进，他最终没能实现出国留学的愿望。1919年底，毛泽东绕道上海专门送别即将远赴法国的蔡和森等人。
在这批赴法勤工俭学的同学中，除了蔡和森外，还有一位毛泽东的挚友，他就是萧子升。
萧子升虽然比毛泽东小了一岁，但却是他的学长，比他大了整整三届。毛泽东和蔡和森、萧子升是杨昌济先生的三位高徒。三人志同道合、博学多才，被称作“湘江三友”。
毛泽东在湖南省立第一师范学校求学时，与萧子升再次成为了校友。当时，学校规定每周要写一篇文章，优秀的文章将被贴在展览室供大家欣赏，毛泽东和萧子升的文章几乎每周都会上榜。
两人在一师同窗的两年半间，成为了彼此最好的挚友，他们互相讨论、聆听彼此的见解。毕业后，两人也经常有书信往来。毛泽东在给他的信中，开篇便写道“日来思念殊甚”，虽然比萧子升年长一岁，但却恭敬地称呼他为“学长”、“升兄足下”，落款时又自谦地写着“弟泽东”。
这一时期，毛主席看到的许多流行或有影响力的书籍，大部分都是通过萧子升借到的。
1917年，毛泽东邀请萧子升、萧蔚然徒步游学，三人分文不带，却计划走遍湖南。途经安化县时，毛泽东在查阅当地县志时看到了农民起义的相关历史，并“三顾茅庐”，成功拜会了当地劝学所所长夏默庵。根据他的上联，毛泽东对出了下联，并受到了夏默庵的极力称赞。
于是，夏默庵不仅让他们留宿家中，而且还捐赠给毛泽东8块银元，“以联换钱”让毛泽东得到了启发。在之后的游学途中，他们便以同样的方式获取少许金钱。回忆这段经历时，毛泽东还说起了萧子升：
“他（萧子升）放不下架子，只写对子，由我去送对子。人家不管拿多少钱，我总不争。一共换得光洋80多块。”
通过这次穷游，毛泽东第一次深刻地了解到了中国农村的现状，对他日后的很多见解产生了极为深远的影响。
结束了游学回到学校后，他们还剩有“两块大洋和四十个铜板”。
1918年8月，毛泽东来到北京，筹备赴法勤工俭学工作，同时又进入了北大图书馆工作。在北大图书馆期间，毛泽东在李大钊的影响下，逐渐对俄国十月革命、马克思主义产生了浓厚的兴趣，并开始向着马克思主义的方向发展。
这一时期，萧子升也十分活跃，他的才华受到了国民党元老等的赏识。
次年，萧子升赴法勤工俭学。在法国，他的思想发生了巨大变化，逐渐转向了无政府主义。此外，他因为跟华发教育会生活阔绰的某些人物混在一起，生活水平也相当高。他的品行一度受到大家的质疑。
1920年7月，13名在法国的新民学会会员在开会讨论改造中国的途径时，萧子升与蔡和森发生了激烈争论。蔡和森等人主张通过阶级斗争和无产阶级专政达到改造中国的目的，而蔡和森却提出走改良主义道路。
会后，两人不约而同给毛泽东写信阐述了各自的观点和看法。毛泽东看完来信后，对蔡和森的主张深表赞同，并认为萧子升的理论“事实上做不到”。
从这时起，毛泽东和萧子升便在政治理念上出现了分歧。
1920年冬，萧子升回国。次年3月，他回到长沙看望挚友毛泽东。在之后的4个月时间里，两人就社会革命问题反复交流看法。
7月的一个晚上，毛泽东和萧子升彻夜未眠，一直讨论到了天亮，毛泽东一直劝说他，希望他能够加入中国共产党，并信心满满地表示“如果我们全力以赴，只要30到40年时间，共产党就能够改变中国。”
毛泽东每次讲话时，总有传递出一种说服别人的可怕的力量，几乎没有人能够不被他的话语打动。然而，这一次讲话却没有打动萧子升。
年轻气盛的毛泽东也发了火，指着萧子升，毫不客气地对他说道：“穿你的长袍马褂去吧。”两人就这样分道扬镳了。
1924年，萧子升进入国民党内任职，但却在1932年时卷入了国民党的内斗中，被诬陷“偷故宫宝物”。这使得萧子升在法国避居了一段时间。
1949年，萧子升不顾过去在国民党内所受的委屈，执意跟随蒋介石来到了台湾。1952年，萧子升迁居乌拉圭。这一时期，萧子升曾发表了多篇攻击毛主席的文章和言论。然而，毛主席却没有放在心上。他曾给新民学会的老会员写信，帮忙向萧子升传达欢迎他回国工作的消息。
1955年，我国的一个文艺代表团在乌拉圭访问演出期间，该团团长受毛主席委托，又一次邀请萧子升回国看看，但再次被他拒绝。之后，他再次发表了攻击中国共产党和毛主席的言论。
更让人大跌眼镜的是，中美关系正常化后，萧子升却在乌拉圭四处奔走，要求支持台湾的蒋介石，并表态反对中美建交。1973年，萧子升又在乌拉圭组织了青年反共团，死心塌地继续效忠蒋介石。
1976年11月21日，萧子升在乌拉圭逝世，终年82岁。临终前，他留下遗嘱：
“死后骨灰和萧夫人骨灰同放一处，如有可能，运回湖南湘乡祖坟处与原配夫人遗骨同葬一处。”
参考资料：文史春秋2009年6期、《毛泽东和他的同学们》、今古传奇·人物版2023年5期、《党史纵横》1991年第3期、百年潮2015年4期、《毛泽东书信故事丛书：毛泽东致家人、亲友及工作人员》
