1998年，一位86岁高龄的老妇人因风湿痛，走进了湖南某医院。当医生让她挽起袖子要为她检查时，老妇人露出了一条满是伤疤的手臂，着实让医生吓了一跳。由于担心老人被虐待，热心的医生询问老人这些伤疤的由来，结果老人支支吾吾不肯多说，让医生更加笃定自己的怀疑。
在医生的示意下，一旁的小护士悄悄走出诊室，赶紧报了警。等警察赶来之后，老人依旧不肯说出实情，经过检查，警察确定老人手臂上有几处伤疤是子弹所致。见实在瞒不下去，老人从口袋中颤巍巍地掏出一个红色的本子，警察看过之后，恭恭敬敬地向老人敬了一个礼。
这位老人名叫银金花，出生于河南一个武术世家，她的爷爷是清末时期的举人，清朝灭亡之后，便在家乡开武馆教人习武。银金花从小耳濡目染，跟着爷爷学习武术，练就了一身好功夫。
经过几十年的经营，银金花一家的日子过得红红火火，全家上下四世同堂42口人。然而，随着日军发动侵华战争，银金花一家也迎来了厄运，在日军飞机的轰炸中，银金花一家41口丧命，银金花成了家里唯一的幸存者。
家破人亡之后，银金花踏上了流浪乞讨的道路，从河南一路走到了长沙，并在长沙参军入伍。由于身材相较于一般女子高大，再加上一身好武艺，银金花没有被分配到后勤部队，而是被编入了战斗班。
亲眼目睹过日军在中国犯下的滔天罪行，银金花上了战场之后，丝毫不输那些男兵，经常一个人端着机关枪冲在最前面。因为作战勇猛，银金花被提拔为战斗班班长，还参加过两次长沙会战。
在浏阳河附近的一次战斗中，银金花所在部队与日军展开交战，打光了子弹，银金花就带领战士们和敌人拼刺刀。敌人见银金花是个女人，又长得高高大大，就想将其俘虏，没想到银金花侧过身子躲开扑过来的敌人，反身将他的枪夺下，一脚将他踢下了山坡。
在这次战斗中，银金花徒手杀了7个日本兵，最后因头部被弹片击中昏了过去，被抢救了三天三夜才醒过来。
也正是因为作战勇猛，银金花的身上满是伤痕，尤其是两条手臂上，布满了各种枪伤、刀伤和搏斗留下的伤痕。
在抗战期间，银金花结识了丈夫周辉榜。战争结束后，银金花跟随丈夫回到了湖南老家，过起了平淡安稳的乡下生活。过去在战场上的经历，银金花从不与人说起，每当有人问起她身上的伤痕，她也总是含糊其辞“糊弄”过去。
如果不是身上的风湿病难以忍受，银金花也不会走进医院，隐瞒了一辈子的抗战老兵身份也不会被人发现。银金花的身份暴露之后，当地政府为她解决了低保，在她过了百岁之后，还申报了百岁老人补助。
晚年的银金花虽然听力和视力有所下降，但并没有什么大的病痛，生活也能够自理，还在院子里种了菜、养了鸡，帮着邻居照看小孩。当有人问她长寿的秘诀时，银金花说，可能是年轻时候保家卫国积下的福报。
