2019年，由于飓风威胁，海岸警卫队HC-130在约翰斯顿环礁附近疏散人员。图片来源：美国海岸警卫队照片
美国空军将启动一项新的军事后勤项目的环境影响评估，提议在太平洋偏远环礁约翰斯顿岛建造两个着陆场。
这些发射台将支持空军火箭货运计划下的飞行器重返大气层，该计划由空军研究实验室（AFRL）牵头，旨在利用商用火箭和再入舱进行快速全球货物运输。
在计划于3月3日在《联邦公报》上发布的一份通知中，空军部将正式宣布其准备环境评估的意图。该审查将评估在约翰斯顿环礁建造和运营着陆台的影响，约翰斯顿环礁计划在四年内每年进行多达10次再入飞行器着陆。该测试阶段旨在展示和完善火箭货运项目的能力，该项目设想在数小时内将关键物资运送到地球上的任何地方。
鉴于该环礁岛是太平洋偏远岛屿国家野生动物保护区的一部分，环境审查将涉及与多个联邦机构的合作，包括美国联邦航空管理局（FAA）、美国鱼类和野生动物管理局以及国家野生动物保护系统。评估草案预计将于4月发布，随后是30天的公众意见征询期，为利益相关者提供了一个机会来权衡该项目的影响。
太平洋战略立足点
空军在评估了几个偏远的、政府控制的地点后，将约翰斯顿环礁确定为最佳地点，包括夸贾林环礁、中途岛和威克岛。约翰斯顿是唯一一个符合所有操作标准的地点：它偏远、安全、美国控制、可通过空中或海上进入，并且能够支持用驳船拆除再入飞行器。这些要求将与美国联邦航空管理局的发射和再入许可要求保持一致，该要求通过强制此类行动的隔离着陆区来优先考虑公共安全。
约翰斯顿环礁位于夏威夷西南约700海里处，有着传奇的军事历史。自20世纪30年代以来，它一直是核试验、导弹防御、化学武器储存甚至空军反卫星武器试验的中心。该环礁于2004年退役，移交给了国家野生动物保护系统，尽管其军事基础设施的遗迹——包括一个机场——仍然存在。
货物再入舱
火箭货运项目代表了军事物流领域的一个大胆举措，利用新兴的商业航天领域缩短了交付时间。传统的空运方法虽然可靠，但跨大陆运输货物可能需要数天时间。相比之下，美国空军研究实验室的目标是利用航天器——比如从飞行中的火箭上落下的再入舱——实现当天交付。Inversion Space、Outpost、Sierra Space和Varda Space等公司正在开发这种太空舱。SpaceX、Rocket Lab和Blue Origin等发射提供商持有空军合同，以展示这些能力。
一种情况是火箭发射到轨道上，释放一个满载货物的再入飞行器，然后飞行器滑翔回地球，精确地降落在约翰斯顿岛等指定地点。在等待环境批准之前，空军希望今年开始测试，使用约翰斯顿着陆台验证该技术的可行性和安全性。
编丨晓语
图丨网络
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