大唐贞观十三年深秋，长安城寒夜如墨。太宗李世民于含风殿处理完政务，忽闻殿外阴风呼啸，金甲武士惊惶来报："陛下，殿外跪着数百冤魂，高呼'还我命来'！"
话音未落，泾河龙王阴鸷的面容已浮现在寝殿梁间。这位因私自改雨被魏征梦斩的龙王，怨气直冲九霄，竟引动地府阴差前来索命。
危难关头，魏征从袖中取出泛黄信笺："陛下且看此信。"信中崔珏的墨迹力透纸背："臣掌生死簿，可暂改陛下阳寿二十载。"李世民魂魄出窍的刹那，恍惚见判官崔珏白衣胜雪，手执引魂幡在前引路。
阴司鬼门关前，牛头马面执钢叉列阵，十殿阎罗分坐森罗宝座，却齐齐起身施礼："大唐天子驾到，我等岂敢怠慢？"
崔判官借朱太尉执幡开路，护送李世民穿越幽冥背阴山。山中阴云如墨，鬼火磷磷，忽闻鬼哭狼嚎震耳欲聋。判官冷笑揭穿真相："此乃枉死城，六十四处烟尘、七十二路反王之魂，因无钱贿赂阴司，永世不得超生。"
李世民惊见建成、元吉等兄弟残魂拦路，血淋淋的断臂残肢令他肝胆俱裂，幸得判官掷出令牌："大唐天子阳寿未尽，尔等速退！"
行至十八层地狱，李世民目睹了人间难以想象的酷刑：吊筋狱中鬼魂被倒吊筋骨尽断，拔舌狱里舌头被钢钳拔出，刀山狱中亡魂被万刃穿身。
最骇人者莫过于血池狱，赤发鬼将亡魂抛入沸腾血池，惨叫声震落殿前铜蛇铁狗口中獠牙。判官叹息道："陛下可知？此间受刑者，皆是您南征北战所斩之敌、明法立威所诛之奸。"
奈河桥畔，李世民见阳世忠臣孝子踏金桥升天，而枉死鬼魂坠血河永世沉沦。判官递上生死簿："陛下阳寿原该贞观一十三年，臣已替陛下添'三'为'三十'。"李世民恍然大悟，郑重立誓："朕回阳后，必做水陆大会超度亡魂，再请高僧取回真经，普渡众生。"
返程途中，李世民借开封相良夫妇寄存阴司的十三库金银，散尽一库于枉死城。判官叮嘱："南瓜乃阴司稀缺之物，陛下回阳后需送一只，方能结下善缘。"李世民慨然应允，却不知这只南瓜竟牵出后续取经的宿命因缘。
当长安城白虎殿的檀香尚未燃尽，李世民已于棺中复苏。他即刻下诏修建大慈恩寺，命玄奘法师主持水陆法会，更派遣尉迟恭携金银归还相良夫妇。卖水匠人相良夫妇推辞不受，只道："陛下若能广施仁政，便是阴司最大功德。"
这段跨越阴阳的奇遇，终成《西游记》取经缘起的隐喻，在历史与神话的交织中，留下"善恶有报，因果不虚"的千年回响。
