电影《渡江侦查记》中有位穿行于蒋军工事之间，口喊“香烟，洋火，桂花糖”的侦查英雄马三姐，令人过目不忘，而她的真实原型，就是安徽省无为县马家坝马西村的马毛姐，而她的传奇故事，令人赞叹，毛主席还曾为她家宴款待……
1949年2月的一天，村里来了一队解放军侦察兵，为了过江侦察敌情，他们想向老乡借条渔船，才15岁的渔家女儿马三姐和哥哥得知消息后，非常高兴，爽快地答应了用她们家的渔船帮助解放军侦查员渡江。
几天后的一个深夜，马三姐和哥哥乘着黑夜，载着这支经过乔装打扮的解放军侦察兵，悄悄地驶出芦苇丛，向着江南的敌占区划过，经过几个小时的周旋，他们巧妙地躲过了敌军探照灯的扫射，神不知鬼不觉地抵达了长江南岸。
马毛姐1935年出生，母亲生育了八个孩子，她排行老三，父母亲和乡亲们都叫她马三姐，父亲以摆渡为生，一条渔船就是全家唯一的家当，生在渔家，长在船上的马三姐，自幼就跟着父亲在长江里经风雨见世面，练就一身不惧风浪，不怕吃苦和不服输的倔强性格。
1948年，国民党军溃退江南时，马三姐帮助解放军渡江，当时；炮弹在见证掀起阵阵巨浪，枪弹雨点般地向突击船扫射，双方交火愈加激烈，马三姐只顾一个劲地拼命划船，毫无惧怕心理，解放军看她如此大胆沉着，既惊讶又佩服，即使一颗流弹打中了她的左臂，顿时鲜血直流，她依然拼命划浆。
部队上岸后，马三姐继续跟着哥哥运送解放军，在回渡的途中，他们还救起了一些落水的战士和民工，当晚她和哥哥又往返了两趟。在接下来七天七夜里，她和哥哥继续划着船，分秒必争运送渡江的部队和物资。
渡江战役结束后，哥哥马胜红被评为“支前模范”，并荣获渡江一等功，他告诉妹妹妹妹，没有给她评功，马三姐却坦然地说：“没有就算了，我是自觉自愿的。”
半个月过后，马三姐正和家人在田里忙着插秧，一群部队和地方上的人敲锣打鼓来到马西村找她。
原来，在第一次庆功会开过后，有的解放军战士突然记起了这位勇敢的渔家女，向上级汇报了她的事迹，她随之成为“支前模范”和“渡江特等英雄”。
又一次庆功大会上，正式授予她荣誉称号，首长请她讲话，马三姐既激动又害怕，连一句完整的感谢话也讲不出来，会后，马三姐被人们簇拥着，戴着大红花，骑着大红马在无为县城里游了一圈，从此，无为县多了一位“渡江小英雄。”
马三姐的事情很快传到了北京，1949年9月，在中华人民共和国开国大典前夕，毛主席亲笔给马三姐写请柬，邀请马三姐来北京参加开国大典，但是父母担心她年纪太小，没有让她去北京。
1951年9月10日，她又收到毛主席发来的第二封请柬，这次她父母同意马三姐前往北京，她兴高采烈地打扮了一番，就跟随安徽省“老根据地代表团”一道，登上了进京的火车。
9月29日晚，毛主席在中南海怀仁堂设宴欢迎进京参加国庆典礼的各省代表团成员，宴会上，马三姐被安徽代表团选为代表向毛主席敬酒，她激动地流下了幸福的泪水，10月3日，毛主席和中央其他领导与各地代表欢聚一堂观看京剧，马三姐被安排在毛主席和周总理中间，周总理指着马三姐，对毛主席说：“主席，她就是您两次邀请的渡江小英雄”，毛主席格外高兴地拉着她的手，笑容满面地和她谈起来。
“你叫什么名字？”“我，我只知道姓马，在家，排行老三，别人都叫我马三姐，我没有正式名字”，毛主席听后笑了，侧过身对周总理和陈毅副总理说：“这么伟大的英雄，怎么能没有名字呢？”在场的中央领导都笑起来。
过了几天后，毛主席给马三姐改名“马毛姐”，从此马三姐有了正式的名字，这天，毛主席特意在家中设宴招待渡江小英雄，还给她夹菜，并且关心问她识字问题，想不想在北京读书，还赠送了马毛姐一本精致的笔记本，并且在扉页亲笔题词：“毛姐，好好学习，天天向上。”
几十年来，“渡江小英雄”甘于吃苦，乐于奉献，1990年光荣离休，晚年的她有一个幸福温馨的家庭，马毛姐非常欣慰地说：“老来得福，才是真正地福气啊！”
