80年代初，在北京某饭店，一群不良分子忽然闯了进来，要老板给他们腾地方，甚至其中一名不良分子直接走到一个餐桌前，让正在吃饭的几位客人让座。面对如此恶劣的举动，桌上一位年长者拦住身边的年轻人，站起身来质问对方：“你们是让我让座吗？”
“赶快给我们把地方腾开。”对方嚣张的说道。老人身边的年轻人站起身来，表明了老人的身份，几名不良分子立刻惊慌失措准备逃离。老人身边年轻人当场将其中一名不良分子抓了起来，交给了派出所处理。
为何老人的身份会让这几名不良分子感到惊恐？原来这位老人就是北京军区空军司令刘玉堤。
刘玉堤出于1923年，在他15岁的时候，正值抗日战争全面爆发，刘玉堤毅然决然选择参加八路军。在抗击日军期间，刘玉堤亲眼目睹了日军空袭的暴行，因此他立志要成为一名飞行员，在天空中给予日军侵略者还击。
1946年，东北老航校开始招生，刘玉堤从延安出发，徒步两千多公里前往东北老航校学习，成为人民空军首批飞行员之一。毕业之后，刘玉堤先留任航校担任飞行教员，之后在华北军区航空处担任飞行员。
1951年，刘玉堤随志愿军空军入朝作战。在一次战斗中，美军出动36批飞机，企图袭击青川江口一带。刘玉堤和战友们驾驶飞机朝着敌人扑去，美军飞机发现之后迅速下降高度，企图从海面上逃窜，刘玉堤紧紧咬住最后两架飞机，直接开火将其歼灭。
等刘玉堤调头寻找自己的僚机时，发现找不到僚机的踪影，因此他返回战区上空，结果发现有七架敌机正在轰炸志愿军的运输线。刘玉堤迅速追了上去，歼灭两架敌机后立即撤出战斗，继续寻找自己的队伍。
正在他四处寻找之际，清川江口上出现了50多架正准备返航的敌机。刘玉堤驾驶飞机悄悄摸了上去，击落一架飞机后立刻升空，退出战斗后安全返航。
在这一次任务中，刘玉堤创造了一次击落四架敌机的战绩，成为中国空军空战中的范例。自此，刘玉堤“孤胆英雄”的美名在部队中传扬开来。回国之后，刘玉堤继续投身空军建设，历任空七军副军长、军长等职务，多次指挥部队保卫领空安全。
1975年，刘玉堤被调到北京军区担任空军司令员。上任不久，刘玉堤亲戚家孩子到北京上学，刘玉堤得知后亲自前往火车站迎接，结果就在刘玉堤带着警卫员和亲戚家孩子外出吃饭时，遭到了一伙不良分子的挑衅。
为了避免不必要的冲突，刘玉堤拦下要去处理的警卫员，站起身来冷静地质问对方。刚开始这伙不良分子以为刘玉堤就是普通老人，态度十分强硬，结果得知刘玉堤的身份后，吓得立刻落荒而逃。
2015年，刘玉堤在弥留之际，强忍着病痛，在纸上写下了七个字：“大力发展轰炸机”，代表了他这一生最后的心愿。第二天，刘玉堤在北京病逝，享年92岁。
