相关统计显示，目前全球约有超过8000万客家人，其中国外约有1500万左右，是世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一。
关于客家人的概念，学术界一直有争论：
一个观点认为，客家祖地在中原，主要为河南信阳固始，我们简称它为中原观。
一个观点认为，客家人是百越族、畲族的后裔我们简称它为畲越观。
这两个观点一直争论不休，而其背后的逻辑，却是对客家这一影响深远的汉族民系形成的争论。
中原观认为：客家先民，源于秦始皇时期五十万大军三征百越。战争后，约有30万军民就地驻扎，与当地土著融合。
而此后，从西晋末年开始，一直到南宋，因为战乱原因，中原人口经历了五次大的南迁，他们辗转来到赣江、汀江、梅江一带落地生根，繁衍生息，逐渐形成了客家群体。
在闽粤赣交界之地的福建三明市宁化石壁，建有世界客家人的总家庙，祀奉着客家160个姓氏的始祖神位。在祠堂中记载着，这里的人们，是自唐宋以来，从中原陆续南迁至此的。
“牢记乡关祖地，勿忘光州固始”。如今，很多客家人多自称祖籍光州固始，祖先大多数是王潮、王审知时期迁入。
客观来说，河南固始仅仅是一个标识区域，在古河洛地区，也就是今天的今黄河和洛河之间的，保存有诸多南迁故事。河洛文化，一度是中华民族主流文化。
畲越观认为：客家人的主体在南方，是百越族、畲族、南迁避徭役的汉人流民后裔融合组成。
客家人概念产生时间很短，只是1956年，罗香林才在其《客家研究导论》中，正式提出了中原论，此后才逐渐有了客家文化嫁接中原南迁史。
如今，客家文化中经常提及“八姓入闽”的说法，以西晋末年，永嘉之乱，八大姓祖先南迁入福建。
畲越观对这个说法进行了反驳，认为“八姓入闽”最早见于唐代林諝的《闽中记》，林諝是中唐人，他不可能了解永嘉之事，《闽中记》应该是附会之风的作品。
复旦大学的一名教授在其论文《福建早期移民史实辩证》也有判断，认为“八姓入闽”之说是后世人的牵强附会。
