湖北作为中国中部地区的重要省份，率先实施了省域副中心政策。其“一主两副”策略，自2003年确立以来，在中部崛起战略中扮演着举足轻重的角色。武汉、襄阳、宜昌三座城市共同引领着湖北的全面发展。湖北确定的这2个副中心城市已有20余年，存在变动的可能性。
湖北在经济发展上有着显著的表现，但同时也存在一些不平衡的现象。武汉市作为湖北的龙头城市，其GDP去年已达到2.11万亿，是全国十大城市之一。而作为副中心城市的襄阳和宜昌也实现了GDP的快速增长。湖北的第三梯队中也有一些城市如荆州、孝感、黄冈等，虽然差距相对较小，但整体发展水平仍有待提高。
除了经济上的表现外，湖北在人口上也出现了两极分化的现象。武汉作为人口增长的中心，常住人口年均增长达12.6万。而其他一些城市如襄阳、宜昌虽然维持着微增长，但像荆州、荆门等地却出现了人口净流出的现象。这种人口流动现象也导致了县域经济的活力不足，目前仍有15个县市的人均GDP低于全国平均水平。综合考虑湖北的经济发展、人口分布以及县域经济活力等因素，湖北仍具备新增一个省域副中心城市的条件。
位于湖北省中南部、长江中游的荆州市，总面积1.41万平方公里，常住人口513.55万。荆州市是中国中南地区重要的工业生产基地和轻纺织基地，以农产品加工、纺织服装、智能装备、现代化工为主导优势产业。荆州市奋力打造的六个500亿级优势产业，其中一个就是纺织服装产业，全市纺织服装规上企业已有136家，如纺织业、印染加工、服饰制造等。全市规模以上工业企业达到1601家，规模以上工业增加值比上年增长8.8%。2024年全市地区生产总值3505.99亿元，比上年增长6.4%。
将荆州增设为湖北的第三个副中心城市，可以构建以武汉为顶点，由襄阳、宜昌和荆州共同形成的“钻石型”城市体系。这一布局能有效辐射江汉平原的3.8万平方公里区域，覆盖1800万人口，填补鄂中南地区的战略空白。
荆州作为中心城市，其能级的提升将有助于与宜昌、荆门等城市协同发展，共同建设宜荆荆都市圈及全国性综合交通枢纽。这一举措将推动湖北从“单极牵引”向“多核共振”的转变，有效破解江汉平原“中部塌陷”的困境，进一步融入长江经济带战略。最终，将形成以武汉领头，襄阳、宜昌为两翼，荆州为重要腹地支点的“鼎”型发展新格局，为中部地区的繁荣崛起提供新的范例。
