1927年冬，中共领导的南昌起义部队在潮汕地区失败后，余部由朱德、陈毅率领，于年底在湘南发动了声势浩大的宜章暴动。
宜章暴动后，朱德率领的起义军还是很虚弱，缺衣少弹。正在这时，有人送货上门了。
他就是一年前在长沙发动马日事变的湖南新军阀许克祥。
许克祥率部来攻朱德，宣称：“一次灭尽中共军。”他万万没料到，在朱德前面打了一个彻彻底底的大败仗。
朱老总后来回忆：
“许克祥率部由坪石来进攻我们。我们对许克祥是恨之入骨的，听说打许克祥，士气空前高昂，个个争先恐后。许克祥把他的6个团摆成一条长蛇阵，这就便于我们各个击破。所以，战斗一打响，我们很快就把他先头的一个团打垮，紧跟着追击下去，一路走，一路打，把他的6个团一个一个地都打烂了。 我们追到坪石时，敌人已溃不成军，乱作一团。坪石是一条峡谷，且无交叉道路，敌人只能沿这条峡谷逃窜，我们就一直追下去，追到乐昌河边，再不能追了才停止下来。这一仗打得很好，我们抓了很多俘虏，其中有一部分补充了我们的部队。 特别是在坪石，把许克祥的后方仓库全部缴获了，补充和武装了自己，不仅得到了机关枪，而且得到了迫击炮和大炮。”
这一仗，许克祥自作聪明，摆了个长蛇阵，貌似强大，却被久经沙场的朱德一眼看出破绽，一战将他打得溃不成军，缴获巨大。对此，几十年后，朱老总谈起此战，还高兴地说：“可以说，许克祥这个小军阀，帮助我们起了家。”
确实是如此。
朱德所部歼灭许克祥部的胜利消息马上传遍了湘南。湘南各县党组织闻讯，纷纷来找朱德和起义军联系，要求建立地方武装。朱老总说：“我们支持他们。首先是帮助宜章县组织一个地方团；我们攻下郴州后，又帮助郴州组织了一个团。之后，我们相继攻下耒阳、资兴、永兴、桂东、汝城等县城，茶陵、安仁、酃县也举行了暴动。共有11个县的群众组织起来了，并且组织了自己的地方武装。”
就这样，朱德在湘南形成了蔚然之势。陈冠任著、中共党史出版社的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。
