豹海豹吹气泡，这通常是一种攻击性表现（图源：awesomeocean.com）
撰文 | 河边的卡西莫多
审校 | 阿娴
众所周知，在南极没有北极熊。那么在南极的生态圈中，豹海豹就充当了北极熊的角色，成为众多企鹅的噩梦。
豹海豹（Hydrurga leptonyx）是南极第二大的海豹，仅次于南象海豹（Mirounga leonina），它的身长约为3米 ，体重最高可达600千克。 不像海豹家族中的其他成员，它的潜水能力比较弱，更擅长在海岸边狩猎。 所以企鹅就成为它重要的食物来源，一只豹海豹一天可吃15只以上的企鹅，它还会攻击其他海豹甚至向鲸类发起挑战。
“豹海豹：来抱一抱”。豹海豹的食性广泛，除捕食各种企鹅外，还会捕食磷虾、乌贼或鱼类，食蟹海豹也在它们的食谱之中（图片来源：creatures-of-the-world.fandom）
之所以它收获了豹海豹这个颇有些“ 无厘头”的名字，是因为它与豹子确实有很多相似之处：豹海豹的身形细长，身上有很多深色的斑点豹纹；它的颌骨坚硬，咬合力强，前牙锋利尖锐，正如豹子一样可以一口刺穿猎物的喉咙；而它的狩猎方式，也颇有大猫们的精髓，它在捕食企鹅时，会沉浸在周围的冰块下巡视，一旦企鹅进入海中，它就会迅速出击，咬住企鹅的脚，反复拖拽，直至企鹅失去反抗能力。
豹海豹与金钱豹的对比（图片 来源：sciencealert & pinterest）
甚至连生活习性，也与豹子们类似：根据科学家们之前的观察，豹海豹大多数时候都保持独居状态，只有在繁殖期才会聚集在一起。雌性豹海豹会在冰上掘坑产崽，并将幼崽抚养至有能力单独觅食之后，母亲才会与孩子分离。
海牛、海象、海豹与海狗的区别。海豹的定义有广义和狭义之分：广义上的海豹泛指哺乳纲食肉目鳍足亚目的所有哺乳动物，下分海豹科、海狗科（包括海狗和海狮）、海象科三个科，即口头上通常说的海豹、海狮、海象、海狗，其实都属于海豹；狭义上的海豹，则专指海豹科的动物，共有13属18种。在南极的有象海豹、豹海豹、威德尔海豹、食蟹海豹、罗斯海豹5种（图片来源：雲端教育 Cloud Education）
不过，豹海豹或许还有另外一面：在它孤独的外表下，其实有着一颗向往友谊的心。
英国普利茅斯大学的詹姆斯·罗宾斯团队，长期在南极的南乔治亚岛附近海域对豹海豹进行研究。他们没有选择潜水或乘船的研究方式，而是采用无人机对豹海豹进行观察。在无人机的镜头里，豹海豹们呈现了与人们认知不一样的行为。
无人机拍下的豹海豹撕裂猎物的场景（图片来源： Silverback Films）
这里的豹海豹们抛弃了独居动物的名声，它们并不是单独狩猎，而是会成群结队在水中隐藏，去伏击那些刚刚从岛上出生，正前往大海中的企鹅幼崽。
当一只豹海豹捕捉到一只企鹅时，并不总是独自品尝，反而有时会主动和周围的豹海豹分享猎物。它们会共同围在一具企鹅尸体面前，轮流撕扯食物。
这种合作处理猎物的方式，其实在水生顶级捕食者中相当普遍，例如虎鲸和鳄鱼，主要还是因为它们不容易抓住食物（图片来源：Kai Hagberg/Silverback Films.）
这样的行为并不是孤例，甚至还曾经出现过，豹海豹 叼着一只企鹅，当作礼物送给周围潜水员的情况。显然，豹海豹是把人类看成了同伴。
虽然互赠礼物在人类世界很平常，但主角变成豹海豹的时候就很奇怪了，尤其这种动物还以具有极强的领土意识而著称。那么，豹海豹为什么要这样做呢？
豹海豹会在海岸线巡逻，常常在企鹅栖息地驻守，等待伏击在陆地和海洋之间迁徙的鸟类（图片来源：ravas51 via Flickr）
罗宾斯认为，与伙伴共享一只企鹅会让豹海豹的进食变得更加容易。仔细对无人机拍摄的视频进行观察就不难发现，在这种伙伴关系中，豹海豹会轮流进食。一只豹海豹咬住了猎物的嘴巴，另一只豹海豹则撕下一块肉并吞了下去，随后它们会进行角色互换。
这样的互助行为，让每一只豹海豹都能轻松吃饱。相比之下，一只落单的豹海豹想要从一只企鹅身上咬下一块肉来，就得使出浑身解数在嘴里一顿猛嚼。
豹海豹的头骨（图片来源：Wikimedia Commons）
在过去，科学家们经常目睹这样费劲的进食场景。或许对于豹海豹来说，找个伙伴约上一顿饭，互相做彼此的刀叉，似乎并不难理解了。
不过科学家们也注意到，这样的行为似乎只有在食物充裕的时候才能实现，或许“利它”的本质还是因为“利己”：
豹海豹正是《快乐的大脚》（Happy Feet）电影中企鹅主要的敌人（图片来源：电影剧照）
由于企鹅基本都是以群落的方式出现，不同地区的豹海豹们都会被聚集在一起。假如一只豹海豹不选择合作，而是去驱赶或者与别的豹海豹打斗，那么最有可能的情况，就是会有第三只海豹悄悄地把食物偷走。在这种情况下，与同伴合作尽可能快地吃更多食物才是最明智的选择。
或许不管是“独狼”还是合作状态，都不过是豹海豹的日常。只是因为人类对它的知之甚少才会感到惊奇。虽然早在几个世纪以前，人类就已经记录了豹海豹的存在。但在很长的一段时间，它遇见人类唯一的下场就是死亡。
在野外，豹海豹唯一的天敌就是虎鲸（Orcinus orca）。但无论豹海豹还是虎鲸，当遇到人类之后，都不得不败下阵来（图片来源：elfoco.ve）
在19世纪前后，人类开始大量捕杀南极的鲸和海豹等哺乳动物。包括豹海豹在内的所有南极区域海豹数目便急剧下降。据统计，光是在南乔治亚岛上，1780～1830年和1860～1880年间就有120万头海豹被捕杀。不过幸好随着电灯的发明，人类对于动物油脂的需求开始下降。于是人类在南极大陆周围对海豹的杀戮才渐渐减少。
描绘19世纪初，人类猎杀海豹的插画（图片来源：sealharvest.ca）
如今根据估计，南极大约生活着1.2万头豹海豹，全球的数量可能在40万头左右。虽然豹海豹暂无灭绝的风险，但随着全球气候变暖，极地冰盖的减少也很可能让它在南极的生活面临更大的不确定因素。
为了鼓励提高全世界对海豹保护的认识，拯救海豹基金会在1983年开始，将每年的3月1日设立为国际海豹日。虽然海豹似乎距离我们很远，但其实我们每个人也可以用自己的行动，让这些萌萌的家伙保留住可爱的“微笑”：
• 坚决抵制一切海豹制品：海豹肉、海豹油、海豹鞭、海象牙或海豹皮毛制品
• 拒绝任何形式的海洋动物表演
• 减少一次性塑料制品的使用
• 与周围人分享海豹知识，让更多人了解海豹面临的威胁（转发此文就是个不错的主意 ）
豹海豹经常会嘴边上翘，露出神秘的微笑（图片来源：thoughtco.com）
参考资料：
1. Robbins, J.R., Poncet, D., Evans, A.R. et al. A rare observation of group prey processing in wild leopard seals (Hydrurga leptonyx). Polar Biol 42, 1625–1630 (2019). https://doi.org/10.1007/s00300-019-02542-z
2. Seal Specialist Group. Hydrurga leptonyx. The IUCN Red List of Threatened Species 1996..
3. Leopard Seal Description & Characteristics. The Antarctic Connection.
4. Leopard seals. Australian Antarctic Division.
5. Owen, James. Leopard Seal Kills Scientist in Antarctica. National Geographic Society.
6. Rogers, Tracey L. Leopard Seal. William F. Perrin, Bernd Würsig & J.G.M. Thewissen eds. (编). Encyclopedia of Marine Mammals. San Diego: Academic Press. 2002: 692-693.
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