1821年5月5日，在大西洋的圣赫勒拿岛上，拿破仑·波拿巴走到了生命的尽头。在人生最后的时刻，人们听到皇帝发出了断断续续的声音，“谁在后退——军队首领——冲锋——冲锋”。拿破仑虽然失败了，但他的家族并没有退出历史的舞台。到了1852年，拿破仑的侄子登基称帝，重建法兰西帝国！这到底是怎么一回事呢？
一、身世经历
此人名叫夏尔-路易-拿破仑·波拿巴，是拿破仑的侄子，即法兰西第二帝国的皇帝拿破仑三世。原来，拿破仑三世的父亲路易·波拿巴是拿破仑的四弟，母亲是拿破仑的继女奥坦丝（约瑟芬皇后与前夫博阿尔内所生的女儿）。虽然辈分有点乱，但在血缘上没有什么问题。在拿破仑的扶持下，路易·波拿巴曾经担任荷兰国王，但因反对大陆政策而被迫退位。
路易·波拿巴与奥坦丝的婚姻并不幸福，年幼的拿破仑三世一直跟随母亲生活在巴黎。法兰西第一帝国覆灭后，拿破仑三世跟随母亲被迫流亡国外，他是在德意志、瑞士境内长大的，并接受了军校的教育，成为了一名军官。1832年，拿破仑的独子拿破仑二世病死。此时已经24岁的拿破仑三世决心继承伯父的事业，重建法兰西帝国。
二、重返法国
1836年10月，回到法国的拿破仑三世企图效仿伯父，通过煽动斯特拉斯堡的驻军来发动政变。但是他未能取得成功，反而遭到逮捕，最后被流放海外。拿破仑三世不甘心失败，于1840年8月再一次返回法国，想要故技重施，但依然以失败告终，还被当局判处六年的监禁。1846年5月，拿破仑三世逃出监狱。
虽然两次行动都失败了，但拿破仑主义在法国民众中的不断升温，他本人也积累了相应的名望。1848年，法国又一次爆发了革命，建立起了法兰西第二共和国。拿破仑三世在回国后，立即投入选举之中。凭借着伯父的名望，他在这次总统选举中取得了压倒性优势，成为了法国历史上第一位民选总统。
三、成为皇帝
按照1848年宪法，总统任期只有4年，且不得连选连任，也就是说到了1852年5月，拿破仑三世就得“让位“了。于是，拿破仑三世在1851年7月提出修改宪法的要求，结果却遭到了议会的拒绝。在这种情况下，拿破仑三世发动政变，解散了立法议会，并且颁布新的宪法，将总统任期延长至10年。
之后，拿破仑三世就开始紧锣密鼓地进行称帝的准备。为显示民意，拿破仑三世还就“是否同意恢复帝制”组织了一场全国投票，结果有782.4万票赞成，25.3万票反对，另有200万弃权。于是在1852年12月2日，拿破仑三世在圣克鲁宫正式称帝，重建帝国，史称法兰西第二帝国。直到1870年，拿破仑三世的统治才宣告结束。
参考资料：1.《法国通史》；2.《法兰西第二帝国史》
