乾隆年间的一个夏天，献县的天空被烈日炙烤得仿佛要燃烧起来，整个县城都弥漫着一股燥热的气息。
此时，献县正进行着城墙修筑工程，几百名役夫在城墙上忙碌着，他们拆下旧城墙垛口的砖，一块块扔到城墙下面。
城墙下，也有同样多的役夫，手持荆条筐，迅速将落下的破砖收集起来运走。他们的脸上布满了汗水，衣衫被汗水湿透，紧紧贴在身上。
太阳升至头顶，饭菜的香气飘来，负责做饭的伙夫用力敲响木梆子，“开饭啦！”
这声音在嘈杂的工地中格外响亮，役夫们纷纷放下手中的活儿，围拢过来。大家席地而坐，一起吃饭。
人群中，有个叫辛五的役夫，平日里总是不声不响，闷头干活，很少主动与人讲话。
这会儿吃着饭，他一脸疑惑地问旁边的工友，“刚才运砖时，我忽然听到有人在耳旁大声说：‘杀人偿命，欠债还钱。你知道吗？’我回头想看看是谁说话，却什么都没有看见，这件事情真是很奇怪。”
工友打趣他，“你莫不是干活太累，出现幻觉了？”
辛五尴尬地笑了笑，没有再说话。
饭后，大家又回去做事，继续忙碌起来。
城墙上的砖依旧如冰雹般落下，城墙下的役夫们熟练地躲避着，快速搬运着砖块。
就在这时，一块砖突然偏离了原本的轨迹，直直地朝着辛五的头上砸去。
“小心！” 有人大喊道。
但一切发生得太突然，辛五根本来不及躲避。“砰” 的一声闷响，那块砖重重地砸在辛五的头上，他的脑袋瞬间被砸破，鲜血直流，整个人直直地倒了下去。
“出人命啦！” 工地瞬间陷入一片混乱，役夫们惊慌失措地叫喊着，纷纷围拢过来。
看着辛五躺在地上一动不动，众人都惊呆了。有人跑去告知工头，有人则试图寻找扔砖的人。
可现场一片嘈杂，混乱不堪，最终还是查不出究竟是谁扔的这块致命的砖。
工头得知消息后，匆匆赶来。看着眼前的惨状，他也慌了神。无奈之下，案子只能交到官府那里。
但县官也没法判断，最终只能判罚工头出十千钱，给辛五买了棺材，草草了结了此事。
辛五出事之前，他的生活就充满了艰辛。自幼父母双亡，孤苦伶仃，靠着给人打零工勉强维持生计。
这次来修筑城墙，也是为了能多挣些钱，让自己生活好一些，哪晓得会遇上这么一场灾难呢。
这件事在当地引起了不小的轰动，献县的百姓们议论纷纷。既感叹命运的无常，也感慨命运对辛五的不公。
不过，大家都对他生前听到的那段话感到奇怪。为何就他能听到，别人听不到呢？
对此，有位恰好路过此地的僧人解释道，“若无鬼神事先通告，大家或许会以为这仅仅是一次偶然的意外。但其实是辛五前生欠了打死他的那个人的命，所以才会遭此横祸。而工头之所以要出钱买棺材，是因为他也欠了辛五的钱，这一切都是因果报应，互相牵连，最终互相偿还。”
最后，他感慨道：“世间万物，皆有因果。善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。辛五的遭遇，看似偶然，实则是命运的必然。工头的赔偿，也是他命中的一劫。众人应当以此为戒，多行善事，莫要作恶。”
此话在献县传开，人们深以为然，心怀敬畏、珍惜当下，方能预防未来的不幸与灾祸。
此故事改编自《阅微草堂笔记》
