西汉王朝兴衰历程
新视角读《汉书》之二
文/宋玉山
西汉，公元前202年至公元8年，是中国发展史上第一个黄金时期，史学界有“汉强唐盛”的说法。西汉王朝从建立，到兴盛，再到衰亡，总共二百一十年的时间，历经十五位皇帝，如果不算几个小皇帝，也有十二帝之说。
西汉建都在西边的长安，所以叫西汉，也称前汉。王莽篡位后，刘秀恢复汉室，定都在东边的洛阳，被称为东汉，也叫后汉。
《汉书》记述了西汉二百多年波澜壮阔的历史，许多经验教训值得后人深思。
《汉书》有纪十二篇，其中十一篇记载西汉皇帝的事迹，另一篇是《高后纪》，写的是吕后。
《汉书》第一篇，是《高帝纪》，记述的是开国皇帝刘邦。刘邦是历史上第一个平民皇帝，也是一位传奇人物。他出身布衣，胸有大志。在秦末农民起义大潮中，他起兵反秦，很快成为反秦主力之一。他趁项羽与秦军主力决战之际，率军西征，直捣咸阳，灭了秦朝，被封为汉王。随后，他与项羽争夺天下，打了四年多，最终灭了项羽，于公元前202年建立汉朝，当上皇帝。
称帝后，他又用六七年时间，平定诸侯叛乱，铲除异己，巩固了西汉政权，彻底结束了长达数百年的战乱，真正实现了国家统一。刘邦是杰出的政治家、谋略家，是汉民族的伟大开拓者，他对中国社会进步，对汉民族和汉文明的形成发展，做出了卓越的贡献。
刘邦六十一岁去世，十六岁的嫡子刘盈继位，就是汉孝惠帝。西汉奉行以孝治国，除刘邦外，皇帝谥号中都带有孝字，后人常予以省略。汉惠帝个性仁柔，朝廷大权实际掌握在母亲吕后手里。刘盈在位七年，二十三岁便抑郁而终。
吕后为了控制朝政，先后立了刘盈的两个幼子当皇帝，被称为前少帝和后少帝。这两个幼儿皇帝，史学界一般不予承认。皇帝太小，不能理政，吕后干脆从后台跳到前台，临朝称制，直接发号施令。吕后遵照刘邦遗嘱，先后任萧何、曹参、王陵、陈平为丞相，医治战争创伤，废止严刑峻法，减轻赋税，推动了经济社会发展。在这方面，吕后做出了贡献。但是，吕后为人心狠手辣，残害刘氏子弟，大封诸吕为王。吕后死后，丞相陈平和太尉周勃等人发动政变，一举荡平诸吕，拥戴刘邦的四子刘恒当了皇帝。
刘恒，就是大名鼎鼎的汉孝文帝。他和儿子汉孝景帝一起，开创了我国历史上第一个治世，被称为“文景之治”。刘恒本来没有当皇帝的想法，他母亲不受刘邦宠爱，娘俩在偏远的代国生活了十几年，远离政治中心和宫廷斗争，清心寡欲，默默无闻。大臣们灭掉诸吕后，想找一个老实巴交的人当皇帝，刘恒就被看中了。
其实，刘恒具有雄才大略但却深藏不露，他登基后采取一系列措施，推动西汉王朝迅速兴盛。在治国理念上，明确实行“黄老之术”，清静无为，与民休息；在政治上，削弱诸侯王势力，巩固中央集权；在司法上，废除酷刑，实行轻刑慎罚；在经济上，轻徭薄赋，鼓励农耕，兴修水利；在外交上，缓和与匈奴等民族的关系。汉文帝本人，则宽厚仁孝，带头节俭，甚至亲自下田耕作。汉文帝被誉为历史上最好的皇帝之一。
汉文帝在位二十三年，四十七岁病逝。他死后，儿子刘启继位，就是汉孝景帝。汉景帝也是个幸运儿，他本来排行老五，没想到前头的四个哥哥全都病死了，他就成了老大，顺利接班当了皇帝。汉景帝继续推行父亲的治国政策，促进西汉王朝进一步繁荣。
汉景帝的另一个重要贡献，是平息了“七国之乱”，基本消除了诸侯王对中央政权的威胁。通过“文景之治”，使西汉经济得到根本好转。当时国库里的粮食吃不完，都发霉长毛了，串铜钱的绳子也腐烂了，人口由汉初一千三百万人增加到五六千万，这为汉武帝征伐匈奴奠定了坚实的物质基础。
汉景帝在位十六年，四十八岁病逝。他死后，皇十子刘彻继位，就是赫赫有名的汉孝武帝。当时，西汉建立已经六十多年了，天下安定，经济繁荣，百姓富裕，汉武帝便改变了长期实行的与匈奴和亲政策，武力征伐匈奴。他在位五十四年，与匈奴的战争就打了四十多年，最终消除了匈奴对西汉政权的威胁。同时，降服西域，收复南越，远征大宛，开疆拓土，奠定了中华版图之基础。
汉武帝在各个领域均有建树，他颁布“推恩令”，把诸侯王的势力消弭于无形之中，使中央集权空前强大；他“罢黜百家，独尊儒术”，使儒家思想统治中国封建社会长达两千多年；他开辟丝绸之路，使大汉威名传播海外。所谓“汉强”，主要体现在汉武帝时期。汉武帝是历史上最杰出的皇帝之一，他推动西汉王朝达到顶峰。
然而，自然规律表明，到达顶峰以后，就要走下坡路了。由于汉武帝穷兵黩武，好大喜功，造成国库空虚，经济滞缓，民众不堪重负，在西汉王朝强盛的背后，隐藏着许多危机和忧患。汉武帝在晚年的时候，已经认识到这一点，他专门下了一道“罪己诏”，表明要停止军事行动，不再增加民众负担，努力发展农耕生产，可惜，他已经没有时间改正错误了。汉武帝在位五十四年，活了七十岁，是历史上在位时间和寿命最长的皇帝之一。
汉武帝临终时，嘱托霍光等人作为辅政大臣，辅佐自己八岁的儿子汉孝昭帝，然后带着无限遗憾离开了人间。霍光是霍去病同父异母的弟弟，在汉武帝身边兢兢业业服侍二十多年，从没出过差错。霍光不负重托，忠实执行汉武帝晚年的政策，重新实行休养生息，鼓励农耕，缓和外部关系，使国力得到恢复。汉昭帝只活了二十一岁，还没有亲政就死了。
霍光立汉武帝的孙子刘贺当皇帝。刘贺当时是昌邑王，已经十八九岁了，还特别贪玩。刘贺当皇帝只有二十七天，霍光看他不顺眼，把他废了，又立了汉武帝的曾孙刘询为帝，就是汉孝宣帝。刘贺在史学界也不被承认。
汉宣帝，也是一位大有作为的皇帝。他是汉武帝太子刘据的孙子，因巫蛊之祸，他爷爷和父亲都被杀了，他当时还在襁褓之中，也被投入监狱，差一点被杀，后来流落民间。因此，汉宣帝深知民间疾苦，登基后励精图治，关心民生，发展生产，达到政治清明，社会和谐，经济繁荣，四夷宾服，被称为“昭宣中兴”，西汉王朝再次兴盛起来。
汉宣帝在位二十五年，四十三岁病逝。他死后，嫡长子刘奭继位，就是汉孝元帝。汉元帝没有经历过父亲那样的磨难，自小受到良好的教育，不料读书读成了书呆子。汉宣帝见儿子缺乏治国能力，叹息着说：“乱我家者，太子也！”由于刘奭的母亲许皇后与汉宣帝感情很深，汉宣帝最终没有忍心更换太子，只是临终前安排了三个大臣辅佐他。
汉元帝多才艺，善史书，通音律，好儒学，但为人柔懦，致使大权旁落，朝政混乱，西汉王朝从此走向衰落。汉元帝时期最出名的事，是君出塞；汉元帝最大的失误，是娶了君做皇后。君是王莽的姑妈，王莽是君扶持上台的。
王昭
王政
王政
王政
汉元帝在位十六年，四十二岁时死去，他君生的嫡子刘骜继位，就是汉孝成帝。君当了皇太后，开始干预朝政，她的哥哥、弟弟、侄子都被封侯，朝廷大权尽在王家掌握之中。汉成帝则不爱江山爱美人，荒淫无度，特别宠爱赵飞燕、赵合德姐妹俩，结果突然发病，竟然死在赵合德怀里，做了风流鬼。汉成帝在位二十五年，四十四岁去世。成帝时期，西汉王朝每况愈下，更加衰败。
和王政
王政
汉成帝没有儿子，皇位只好由侄子刘欣继承，就是汉孝哀帝。汉哀帝比起汉成帝来，有过之而无不及，更加荒淫无道。他不爱江山爱男宠，与董贤大搞同性恋，达到匪夷所思、登峰造极的程度。由于贪色纵欲，汉哀帝在位六年、年仅二十四岁就风流死了。汉哀帝是西汉王朝事实上的最后一个皇帝，因为他之后的两个皇帝，都是幼儿，只是挂名而已，大权落在王莽手里，西汉王朝实际上已经名存实亡了。
王莽，饱读诗书，崇尚儒学，为人谦恭有礼。入朝做官后，在姑妈君的关照下，步步高升，汉成帝时期就当了辅政大臣。汉哀帝为了扶持自家势力，把他免官，王莽在家闲居了几年。哀帝死后，君立了汉元帝九岁的孙子刘衎当皇帝，被称为汉孝平帝，让王莽回朝重新当了辅政大臣。
王政
王政
从此，王莽独揽朝政，大力培植个人势力，滋生了篡汉野心。汉平帝十四岁时病死，王莽为了便于控制，立了一个只有两岁的刘婴，被称为孺子婴，自己代行皇帝职权，称为“假皇帝”。两年之后，王莽觉得当假皇帝不过瘾，干脆当了真皇帝，于公元8年，取消了汉朝称号，定国号为“新”。二百一十年的西汉王朝，就这样静悄悄地消失了。
综观西汉历史，刘邦用七年时间，创立了汉朝，中间经过“文景之治”“汉武盛世”“昭宣中兴”，数度兴盛，推动中国社会迅速发展。然而，从汉元帝开始，经过元帝柔弱、成帝享乐、哀帝荒诞，只用四十多年时间，就迅速灭亡了。
《左传》中有一句名言，说一个王朝，“其兴也悖焉，其亡也忽焉”，西汉王朝就是一个很好的例证。西汉王朝的兴衰历程表明：封建王朝的兴衰，关键取决于统治者。皇帝贤明，则国家兴盛；皇帝昏庸，则国家衰亡。
【作者简介】宋玉山，山东沂南人，1956年生，曲阜师范学院中文系毕业，中共党员，山东省作家协会会员。历任茌平县委宣传部新闻干事，农工部副部长，王老乡乡长，县委办公室副主任，聊城市委组织部科长，聊城市委办公室科长，茌平县委常委、组织部长，县委副书记，聊城市统计局长，聊城市教育局长，甘肃省委政研室副主任，国家行政学院研究室主任，山东省委副秘书长、政研室主任、省委新闻发言人，山东省人大常委等职。获山东省优秀共产党员、山东省五一劳动奖章等荣誉称号，高校特聘教授。2019年退休后，撰写《新视角读二十六史丛书》，共13册、300万字，由中国文史出版社出版发行。喜马拉雅平台将该书以“精读中国历史”为题播出，目前听众达2.1亿人次。
