为了应对未来超视距空战的要求，美国正在加紧开发新一代AIM-260A超远程空对空导弹。美国“动力”网站24日称，美国海军航空系统司令部在近日发布的武器研发项目介绍中，首次公开这种未来武器的外形设计图。尤其值得关注的是，台媒认为，美军在相关介绍中将台湾列为该导弹可能的销售对象。
报道称，AIM-260A导弹由美国海军空对空导弹计划办公室主导开发，旨在应对全球空战技术的快速进步，它将成为美国各军种的核心武器之一。该项目自2017年启动以来，一直处于高度机密状态，这次公布的设计图才首次对外详细展示了导弹外形设计特点。2022年时任美国空战司令部司令马克·凯利曾公开发布了一张改进型F-22“猛禽”隐形战斗机发射“未知新导弹”的概念图，如今才确认该导弹就是AIM-260A。
美国“海军新闻”网站称，未来空战的超视距作战重要性越来越强，对于空对空导弹的射程要求也随之不断提高，各国纷纷在此方面努力。例如俄罗斯目前已经研制并装备了R-37M超远程空对空导弹，其射程可达300公里，专门为攻击位于二线的运输机、加油机和预警机等重要的特殊机型而研制。有报道称，不久前俄军苏-35战斗机曾发射一枚R-37M导弹，在130公里以外击落了一架乌军苏-27战斗机。“动力”网站称，中国也在研制多型类似的远程和超远程空对空导弹，包括公开展示的射程超过150公里的“霹雳-15”远程空对空导弹，以及射程可能远达300公里的“霹雳-17”超远程空对空导弹。报道称，相比之下，美军在相关领域已经处于明显劣势，现役射程最远的AIM-120D极限射程约180公里。为此美国海军紧急将从水面舰艇上发射的“标准-6”防空导弹改为从“超级大黄蜂”战斗机上发射，并赋予了AIM-174B的编号，可见美军对于获得一种超远程空对空武器的急迫心态。
据介绍，AIM-260A空对空导弹的外形尺寸与现役AIM-120系列空对空导弹基本相当，这也意味着该导弹可以纳入隐形战斗机的内部弹舱中，从而避免外挂模式破坏隐形效果。从这次公布的设计图上看，它的外形针对高速和降低阻力进行优化，弹体非常光滑，只有4片尾翼。相比之下，AIM-120不但有4片尺寸更大的尾翼，弹体中部还有4片弹翼。同时为应对未来复杂的空战环境，该导弹采用先进的复合制导模式，可能包括有源相控阵雷达导引头、红外成像导引头和采用被动射频元件的反辐射导引头。此外“动力”网站还猜测，该导弹很可能具备通过专用数据链从其他平台获取空中目标信息的能力，从而可以在不开启自身雷达的情况下实现隐蔽的“一击毙命”。
至于AIM-260A的实际射程，美军并没有透露具体数据。“动力”网站猜测，由于它的外形尺寸与AIM-120系列相差无几，不太可能像中俄新一代超远程空对空导弹那样，增加更大的内部燃料空间换取更远的射程，更可能是借助燃烧效率更高的先进燃料和新一代双脉冲火箭发动机，再加上减阻设计，从而获得更高的飞行速度和更大的射程。美国海军航空系统司令部此前发布的消息称，通过新一代导弹动力组合，可以将导弹射程额外增加一半。报道称，“美国军方曾明确表示，担心射程越来越远的中国空对空导弹是启动AIM-260A项目的关键动力。即使射程只增加额外的50英里（约80公里），它也能提供比AIM-120更强的作战能力。”
台湾《自由时报》25日则注意到，美国海军航空系统司令部的介绍中，列举了其负责的各种先进空对空导弹，以及装备这些美制武器的海外用户。其中引进美制F-16战斗机的台湾，在美军介绍中赫然在列。台媒由此猜测，台湾2023年已经获批从美国引进AIM-120D空对空导弹，根据这次美军的介绍，未来台湾可能有望引进这种先进空战武器。
不过“动力”网站对于AIM-260A的前景并没有那么看好。报道称，目前尚不清楚该导弹何时才能加入美军武器库序列。该项目于2019年首次公开，当时的目标是在2022年服役。此后尽管不断有消息称，AIM-260A在进行各种测试，但一直没有任何证据表明它开始服役，甚至连AIM-260A的真实照片也从未公布。美国“商业内幕”网站也提到，去年美国海军公布尺寸巨大的AIM-174B超远程空对空导弹，这就是因为AIM-260A的研制进度不顺而被迫采用的应急措施。（陈 山）
