他，一个传奇式的人物。函授大学生，1.7米的个头儿，瓜子脸，着装朴实，是个馒头面条就可随意度过一天的人，却又是个拥有高楼、轿车、矿井、厂房，有500余人在其手下从业的大老板！他，美丽的光环闪耀一身：青年企业家、纳税大户……可是谁能想到，他曾是个命运乖戾坐过七年大牢的人！
又有谁能想到，与他牵手走人生的妻子竟然是他17年前强奸过的少女！
他，没有父母取的名字，现用名贾运春还是公安机关帮取的。
几十年前的一天夜里，四川甘洛县城关镇居民贾熊良、刘秀芬夫妇做梨子生意从外县返回，被铁路公安人员怀疑搞“投机倒把”截留盘问。刘秀芬从候车室窗口跳出到厕所躲避，看到一个纸箱，她打开一看，是个婴儿，脸色紫乌，仅存微弱气息。她顾不得公安对老公的发落了，将危在旦夕的婴儿紧抱怀中直奔县医院。
经抢救，终于从死神魔掌中夺回了小生命。夫妻俩把婴儿抱到镇人民政府去，领导很为难，叫贾家暂时哺养起来，待有人寻婴认领时退给。
贾家是个上有老母、下有三个儿女、靠赶马车摆水果摊维生的家庭。收下弃婴后，刘秀芬白天抱着满街讨奶吃，夜晚用一根小棒棰磨米粉熬粥一匙匙地喂。街坊邻里目睹都不忍心，劝贾家把婴儿抱到县社会福利院去，但贾熊良夫妇总是回答：“还是我家把这条小生命留下算了，以便将来好向政府或他一旦出现的亲生父母有个圆满交代！”随之给婴儿取了个春儿的乳名，寓意春天捡回的。
春儿长到4岁送幼儿园没名字。城关派出所认可他是贾家的养子，给上了户口，并帮助取名为贾运春。
在养父母的艰辛抚育下，贾运春读小学、初中成绩一直在前几名，年年被评为三好生，贾氏一家人十分欣慰。
贾运春在读初中最后一学期时，一天，班里有个女生偷抄他的作业。他向老师报告后那女生受到批评，即辱骂贾运春：“你有什么了不起？你是个连苍天都不容忍捡回的野种！”贾运春狠揍了那女生一顿，受到学校警告处分。
从此，“贾运春是个野种”的新闻在学校便传开来，他无法承受同学的歧视奚落，回家追问自己的来历。贾氏夫妇只好如实告诉了他，但也实在说不出他的亲生父母来。而贾运春则认为养父母是故意隐瞒真相，开始对这个家庭冷漠疏远起来，性格日趋孤僻。
一次竟旷课五天，被养父从一列快车上找回，在一家人的央求下才又去了学校。他未考上高中，从此漂流社会，与街娃混在一起，沆瀣一气。后来卷入火车站一个流氓团伙，排为第11个小兄弟。
一天夜里，团伙在作案中，老大（已枪决）在“论功行赏”中将一名被挟持少女“奖”给他单独“开心”。他持刀将少女拖入老大家的后院强奸，少女拼命搏斗咬下他左耳和一块胸肉。
那一年“严打”，贾运春十分恐惧，在养父母的劝导下去公安局投案自首，并揭露了团伙罪恶。
贾运春这一步棋算是走对了，法院根据其自首和检举表现，从轻判处他八年徒刑，那年他17岁。
贾运春投入劳改后，开始时情绪十分低落，对未来绝望。一天，将瓷碗砸碎拾取一块锋片割手腕脉搏自杀，被狱警发现，将他列入重点监控对象。管教干事和领导日夜轮流对其孜孜不倦谆谆教导，指明前途出路。
据他说，一位50余岁、病魔缠身的郝指导员找他谈话就不下100次。这个时刻，养父母也不惜借债千里迢迢去监狱探望，苦口婆心抚慰开导。在狱警和养父母的密切配合教育感召下，他终于打消了自杀念头，积极投入改造，并刻苦学习文化，钻研各种生产技能，很快学会了钳工、驾驶和各种机械维修技术，这为他后来的人生打下了基础。
后来，贾运春被提前一年释放回家。
