近代著名学者张星烺考证指出：秦穆公时已经威震四方，“影响西域、西南，远扬印度，故公元前四世纪时印度梵文中最早出现（“秦”之音译的）Cīna并不意外，之后变化而来的Cin、Cina、Chin、China、Thin、sin、Sina等不同的拼写，均源于Cīna。”
既然中国——China的称呼源于“秦”，是“秦”的音译，那么“秦”又从何而来？史记记载：“非子”为周孝王养马有功，被周孝王封为“附庸”，然后“邑之秦，使复续嬴氏祀，号曰秦嬴。”以史记看，似乎“秦”是西部一个小地方的名称，“非子”应该居住于此，于是被周孝王封于此。
问题在于：“秦”的来源真有这么简单吗？当然不是，去年在陕西考古发现“秦人”甲骨文，以及过去百年考古，揭开了“秦”的最初来源。关于“秦”之来历，可见以下三大考古发现：
首先，陕西“秦人”甲骨文
去年，陕西宝鸡周原遗址，考古发现先周大型夯土建筑群，西周宫城、小城、大城三重城墙等，同时出土200余件占卜甲骨，初步辨识出刻辞180字，其中一件甲骨文上刻有“秦人”两个字。
历史考古，其中重要的一点是搞清楚年代，如果“秦人”甲骨文是西周末期的，那么没什么奇怪，但如果早于周孝王封非子的时间，那么意义就不一般了。
刻有“秦人”的甲骨文，出土于在宫城南墙外的壕沟下层，“宫城”年代与“小城”同时，而“小城”年代为“判断城墙始建于商周之际，废弃于西周末年至春秋初年”。由于这片甲骨文出土于“壕沟下层”，因此年代就比较明确了，即商周之际或西周早期，肯定在周孝王封非子之前。
因此，商周之际或西周早期，肯定已有“秦人”。问题是，甲骨文上刻写的“秦人”到底是谁，是非子祖先、还是其他族群，是在陕甘地区，还是在其他地方？
其次，陕西“秦饮”青铜器
1924年，陕西宝鸡凤翔县西四十里之灵山，发现“冉方鼎”青铜器，现被藏于美国旧金山亚洲艺术馆。因有周公东征的内容，“冉方鼎”又称作“周公东征鼎”。
该青铜器铭文记载：“隹周公邘征伐东夷，丰白，薄古，咸，公归荐邘周庙，戊辰酓秦酓（饮），公赏，贝百朋，用乍尊彝。”周公东征凯旋而归，于周原周庙举行祭祀仪式，期间喝“秦饮”祝贺，其实就是喝“秦地所产之酒”。
中科院曹定云《论“嬴秦”的西迁与西迁后的东方秦国》一文考证指出：“秦饮”是周公东征过程中缴获的“战利品”，证明周公东征到过“秦地”。
但问题是，说“秦饮”是周公东征的战利品，由此“秦地”肯定是在东方，那么为何做出这一判断呢？这就涉及到第三个考古发现。
第三，清华简“秦人”起源
关于秦人起源，过去一般认为秦人是西部之夷，比如近代王国维《秦都邑考》中指出“秦人祖先，起于戎狄”，但民国不少学者考证提出“东方说”，比如钱穆、傅斯年等主张“秦之先世本在东方”。对此，清华简《系年》可谓一锤定音。
清华简《系年》记载：“飞廉东逃于商盍氏。成王伐，西迁商盍之民于邾，以御奴之戎，是秦先人。 ”其中，“商盍”又被称为“商盖”或“商奄”，商奄之奄是“阉割”、周人羞辱性的称呼，而其民自称“商盖”，后来山东有“盖邑”、辽东还有“盖州”。
因此，周公东征之后，将战败的“商盍”之民迁到西部“以御奴之戎”，他们是“秦先人”，所以秦人自称东部的颛顼之后、崇尚太昊等。其中，“秦人”可能是“商盍”中的一支。
正因如此，结合“冉方鼎”再看，上述曹定云考证认为，“秦人”起源于东方，“秦地”也在东方，而不是后来的甘肃天水。周原遗址甲骨文上的“秦人”，或是反叛周人的“秦人”，或已被打败西迁的“秦人”。
以近年对“东安古城遗址”的考古发现与研究、以及济南莱芜区发现“嬴城遗址”看，商末时的“秦人”应在莱芜区、沂源、沂水一带。其中，东安古城即上述“商盍”，也是史书上的商奄，商朝灭亡时纣王大军可能主要集中在此处。
综上，秦朝之国号“秦”，不是源于西部，而是源于山东，大概在莱芜、沂源、沂水一带，周朝初年因为秦人西迁而被带到西部，就是秦人用祖地之地名“秦”重新命名居住地。
此后，周孝王封“秦人”为附庸，周平王封秦襄公为诸侯，“秦国”由此出现，后来因为“秦国”强盛，让“秦”声名远播，最终出现“China”称呼。
参考资料：《大众日报——观澜亭｜陕西周原发现“秦人”甲骨文，“秦”起源于何时？》等
