“后悔啊！愧疚啊！我杀害了救命恩人一家三口！”
在东京老家的出租屋里，八十岁的日本老兵西谷泪流满面，跪在地上不断地扇着自己的耳光。
在日本老兵断断续续的讲述中，我们听到了一段尘封已久的往事：
1944年5月，20岁的西谷调任伪满牡丹江掖河宪兵分遣队队长。第二年八月，西谷负责“处理”掖河的抗日分子，他带着宪兵分队押着两大车“犯人”来到一条河沟边，举起屠刀将他们杀了个干净。
当西谷带着宪兵队回城复命时，在半路上得知苏军已经解放了县城，要求所有日军立刻放下武器投降。西谷不甘心失败，不甘心当苏军的俘虏，带领手下钻进了大山，决心顽抗到底。
西谷小队钻入山林后，遭到了当地游击队的追击。西谷小队孤立无援，在山林中死的死散的散，五十多人的宪兵小队只剩下了五个人。西谷带着四个顽固的日本兵四处逃窜，犹如丧家之犬一般。
八月十七日这天傍晚，西谷带着日本兵窜到了山中的一间窝棚，拉出了窝棚里正在烧制陶器的两个工人。这两个工人是一对父子，西谷一刀斩杀了年轻力壮的儿子，留下了年迈的老父亲。
五个日本兵从窝棚里翻出了这对父子的衣服换上，然后押着刚刚失去儿子、悲痛欲绝的老父亲往山道上走去。他们要想走出这处山谷，必须靠这个老人带路。
走到一座小山的半坡时，原本还在呜咽的老人突然没有了声音，空气突然变得异常地安静。老人突然转过身来，扑向押着他的下等兵西川，西川已经来不及开枪，就被老人抱着滚下了山坡。
那山坡有十五六丈高，山脚下很快传来了沉闷的两声巨响，老人和西川下等兵摔得粉身碎骨，葬身在了山沟底下。西谷佩服这个老人的勇气，也为失去一个士兵感到愤怒。他朝着深邃的山谷看了一眼，心情复杂地离开了那里。
老人已经被杀死，失去向导的日本兵再次迷了路，在丛林密布的山林中乱窜，远处又响起了游击队的枪声。西谷惊慌地带着日本兵折返回去，走上了一条伐木工人行走的密林小道。
沿着小道奔跑了大约三四里后，在丛林边上又看到了一户人家。夕阳已经西垂，晚风渐渐在山间吹起。西谷和三个日本兵已经饥肠辘辘，汗水湿透的衣衫冷下来后，身上渐渐有了寒意。
西谷走到这户人家门前，敲开了这户农家的大门。连续敲击了三下后，大门缓缓地打开了，所谓的大门也不过是用劈开的木条拼接的遮挡物而已。一个50多岁的老妇人打开了门，她惊讶地看着眼前的四个陌生人。
西谷懂得一些中国话，他赶忙谎称他们是日本开拓团的人，由于躲避战乱误闯深山来到了这里。深山里豺狼虎豹出没，黑熊时常袭击路人，请求能在这里住上一宿。
老妇人善良的脸上露出了笑容，打开大门迎接他们进入了屋里。老妇人从水缸里打来一瓢水，递给已经饥肠辘辘，喉咙冒烟的西谷。西谷拿起水瓢一饮而尽，又递给了身边的日本兵。他们像渴了一季的水牛一般，每个人喝了一大瓢水。
老妇人爬上阁楼，取出了一块熏肉、一袋玉米和半瓶酒，在篝火上为日本兵们煮了一大锅香喷喷的饭菜。西谷等人早就饿得前胸贴后背，几个人狼吞虎咽地吃光了饭菜，这是他们三天来吃的最饱的一顿饭，再不吃饭就要饿死在山里了。
酒足饭饱之后，几个人围在篝火边上聊起了家常。老人添了一把柴后，火焰照亮了整个小屋。在闪亮的火光中，老人突然盯着西谷看了又看，又拉起几个日本兵的衣服一一看了个遍。
“你见过他们了？”老妇人的脸上挂着笑容，突然问起了西谷。西谷忙问“他们”是谁？老妇人说他的丈夫和儿子在距离这儿不远处的地方做陶工，只有那里的泥适合做陶器，他们住在一间临时搭建的窝棚里，西谷等人身上的衣服就是他们平时穿的。
西谷心头一惊，老妇人原来是他们在茅草房里遇到的那对父子的家人，这间简单的农舍就是他们的家。那对父子已经惨死在了日军的手里，老妇人还不知道，还热情地拿出家里仅有的粮食招待了他们。
所有日本兵的脸上都露出了惊讶的神色，西谷示意他们不要乱动，编造了一套假话欺骗老妇人。老妇人对西谷的话将信将疑，不过她还是让他们在家里住下了，让出了儿子睡的床给西谷就寝。
半夜里，西谷辗转反侧，想起傍晚老妇人对他的话将信将疑的表情，怀疑老妇人已经识破了他们的身份，她故作镇定地不表现出惊慌的神色，极有可能是为了稳住他们，等到天一亮就引来游击队消灭他们！
西谷越想越不对劲，但连日的跋涉让他累得不行，昏昏沉沉就睡去了。一觉醒来时已经天亮，西谷慌忙叫醒日本兵，发现老妇人不在屋里，这更加证实了他昨夜的猜想。西谷立刻带着日本兵出门，刚到门口就撞见了老妇人。
老妇人背着一背玉米回来了，她看到神色慌张的日本兵，还没开口就被日本兵吓坏了。西谷撕下了伪善的面具，冲着老妇人大喊：“你是不是出门告密去了？”
老妇人连忙解释她是到屋后的玉米地里摘玉米去了，她怕西谷等人起床时锅里的玉米不够吃，于是又去地里摘了一些。可是西谷不肯相信她，丧心病狂的日本兵露出了凶残的牙齿，他们将老妇人绑在了门口的木桩上。
老妇人这时才明白，眼前的所谓“客人”都是凶残的鬼子，她的丈夫和儿子也凶多吉少了。可是这一切都晚了，西谷和凶残的日本兵举起锋利的刺刀，连刺了了老妇人十多刀，一直将她刺死为止。
西谷刺死了老妇人后，准备收拾一下离开这里，看到满地泡在血液里的玉米，他突然想到了什么。西谷快步跑进厨房，揭开还冒着热气的锅盖时，他彻底呆住了，锅里果然煮了一锅的玉米！
西谷知道杀错人了，他开始心慌了。可是不杀也杀了，而且杀死一个老妇人又能如何呢？西谷带着日本兵离开了小屋，他们走出这里六七里远后就遭遇了游击队。
三个日本兵当场被击毙，西谷重伤后俘虏并关进了战俘营，后来又辗转送去了抚顺战犯管理所。西谷没有被判处死刑，在被关押了10年后遣返回国。他在战犯管理所里写下了这段往事，作为他所犯罪行的供状。
西谷回国后一辈子穷困潦倒，无子无女，浑身是病，饱受折磨，长寿成了对他的折磨，他说这是他的报应。他错杀了老妇人，错杀了恩人一家三口。
西谷的忏悔
西谷永远忘不了这个老妇人，忘不了他所犯下的罪恶。他晚年在忏悔时这样说道：
“日本兵究竟有多冷血？我亲手杀死了恩人一家三口，我是冷血的怪物！”
