央视军事频道《军事报道》栏目，报道了东部战区空军地导某旅练兵备战情况，该旅最新装备了红旗-9C远程地空导弹系统，在报道中首次出现了红旗-9C试射拦截弹的画面。这意味着红旗-9C“小直径”拦截弹的改进型远程防空系统已经批量装备部队，外界曾认为这款地空导弹的作战能力相当于中国版的“爱国者PAC-3”。
与红旗-9B相比，红旗-9C最大的特点在于配套发射车及拦截弹高度基本保持不变的情况下。依靠缩小拦截弹直径、发射筒体积、引入通用式共架发射技术等手段，将单车备弹量从原有的“1车4弹”提高到了“1车8弹”，更适应未来的高强度战争。
所谓通用式共架发射，由多型号多联装及单型号单联装（分时共架）两种搭载形式构成。具体是指两种或两种以上不同型号的导弹，以多联装形式固定在同一发射装置上。由统一的发控系统协调完成导弹的测试、参数装订、发射，简单地说就是一架多弹。如此一来，红旗-9C的杀伤区范围得以增加，同时防空区域也有所扩大，此外还增强了抗饱和攻击的能力。
红旗-9C拦截弹的气动外形依旧沿用了无翼式布局，具有结构质量小、结构简单、工艺性好、发射装置简单的优点，为制造和使用维护带来极大便利。同时，无翼式布局拥有良好的过载特性，改善了非对称气动力特性，具有较高的舵面效率，由此可以适应导弹的高速和高过载飞行能力。
红旗-9C实现“1车8弹”的背后，还源于其弹上设备采用了一体化设计技术。这项技术能将传统导弹的弹上信息处理器、电气控制装置、指令接收机、捷联惯导测量装置、遥测采编器、遥测发射机等设备进行一体化集成设计，通过总体设计技术将功能相近的功能模块进行统一设计，从而在一个模块内运行。
此外，拦截弹的整舱结构，也进行了优化，节省了舱内体积，且减少了整舱重量。
红旗-9C拦截弹的末段主动雷达导引头的口径缩小了许多，但通过技术升级，对截获距离的不利影响会大幅度缩小。由于红旗-9C要承担对隐身目标的拦截打击任务，有可能会运用大威力、高精度探测技术。该技术是应对隐身目标威胁的基础，至于后者RCS一般为0.01～0.01平方米，所以红旗-9C拦截弹的相控阵导引头势必会通过加大T/R模块功率，以提升对目标的探测距离。
相控阵导引头跟踪带宽大、角速度跟踪能力强、具备波束快速电扫角搜索能力，可实现对目标在速度、距离和角度上的搜索、探测、截获及跟踪，进而大大降低了对外部雷达的要求，能够有效远距高精度作战需求。加之相控阵导引头高频去耦性能好、隔离弹体扰动能力强、可靠性高，通过与引信一体化设计，即可达到设备的小型化目的。
在红旗-9C没有官宣之前，坊间就认为其拦截弹应采用了动能拦截战斗部，而传统防空导弹多为爆破式战斗部或破片战斗部，存在着战斗部飞散角度控制难度大、毁伤效率低等弊端，尽管爆破式战斗部还改进为多点定向破片战斗部、多模复合战斗部、以及含能自适应起爆战斗部等破片可控新技术，但在大气层边缘反导拦截作战时，性能还是不如动能拦截战斗部。对于红旗-9C而言，使用动能拦截战斗部以后，反导拦截能力会比肩美国爱国者PAC-3导弹。
美国智库兰德公司称，解放军装备有红旗-9C地空导弹的地导营，控制空域能从以前的1.2万平方公里拓展到3.5万平方公里。然后兰德公司又甩出了另一句话，对部署有红旗-9C的作战区域实施空袭打击时，进攻成本会从每平方公里470万美元暴涨至2200万美元。
外界认为，中国红旗9C反导拦截弹对标的是美国爱国者PAC-3系统，美军的爱国者PAC-3 MSE反导系统的拦截作战包线是一个高度约30公里，拦截半径约50公里的漏斗形状，理论上能够拦截射程1000公里，末端速度超过6马赫的中近程弹道导弹。红旗-9C的两种导弹的共架发射，极大提高了红旗-9导弹系统的作战效率，实现了更多的作战灵活性，形成远近协同的多层次防空反导能力。
