根据国际足联安排的赛程，北京时间3月20日和25日，伊万科维奇就将带领中国男足分别在世界杯亚洲区预选赛18强赛第七轮客场挑战沙特阿拉伯队，以及第八轮主场迎战澳大利亚队。然而，从中超联赛首轮比赛的球员出场情况来看，不太美妙，为国足3月的两场世预赛前景蒙上了比较大的阴影。
据统计，在1月海口集训名单中的32名球员当中，一共有13名国脚未能在中超首轮比赛中登场，这13名国脚分别是：蹇韬、杨泽翔、玉苏普、吴少聪、徐皓阳、汪海健、王上源、黄政宇、买乌郎、王子铭、杨立瑜、陶强龙。
此外，部分国足主力球员，虽然出战了中超首轮比赛，但却沦为了替补，比如张玉宁、韦世豪等。在中超首轮比赛中，唯一让人眼前一亮的国脚只有曹永竞，他在国安客场对阵云南玉昆的比赛的下半场打入锁定胜局的进球。另外，归化球员塞尔吉尼奥和奥斯卡因多种原因未能参加首轮联赛，其是否能参加第二轮中超比赛，现在还不好说。以上种种，无疑会对国足的人员储备和战术部署产生比较大影响。
还有，在首轮中超比赛中，山东泰山主力门将王大雷在主场对阵河南队的比赛开场不久即因犯规被红牌罚下，这将使得他将错过第二轮联赛，在世预赛前的出场时间大为缩减。而更为严峻的是，申花主力后卫朱辰杰在与长春亚泰队比赛的最后时刻面部受伤。经申花俱乐部 23 日傍晚发布的官方声明，朱辰杰赛后进行 CT扫描，结果显示左侧上颌窦壁粉碎性骨折、左侧颧额缝分离骨折。保守估计，至少得伤停6周以上的时间，大概率无缘国足这场关键的世预赛。
根据赛程，中超第二轮的8场比赛将于2月28日、3月1日和2日举行。第二轮中超的比赛结束之后，国足主帅伊万科维奇将会公布国足3月世预赛的参赛名单。届时，上海海港、上海申花两队的国脚还需先参加亚冠精英联赛八分之一决赛，之后才能加入迪拜集训营。对于伊万科维奇而言，如何在确保国脚保持比赛状态的同时，避免球员受伤，成为他必须要面临的大问题。
总之，中国男足面临的困难还是非常多的，伊万必须做出积极应对，方能化险为夷。一句话，考验伊万的时候又到了。
