本文转自“山水澄明”公众号，选自王力《语文讲话》，商务印书馆，2002年。旨在知识分享，如涉版权问题，联系小编删除。
“什么话好听”？关于这个，我们想撇开个人的特长不讲。有些口才很好的人，口齿清楚，咬字正确，不太快，不太慢，他们的话自然比一般人的话好听些。但是这只是由于天才或修养得来的，并不是一种本来好听的话。在一般人的心目中，总以为世界上有一种或几种最好听的话，譬如说某一国的话比另一国的话好听，某一省的话比另一省的话好听，甚至于说某一村的话比另一村的话好听，等等。我们现在要问：所谓好听的话，有没有客观的标准？一种话之所以被认为好听，是因为它本来好听呢，还是因为咱们先存着成见呢？
咱们得先承认：成见总是免不了的。因此，没有一个人肯承认自己的方言难听，相反的情形倒是有的，人们往往自夸，以为自己的方言是世界上最好听的一种话。苏州人常说：“宁愿听苏州人相骂，不愿意听宁波人说话。”这种说法自然是由于苏州人的主观，宁波人一定不肯承认的。可见习惯的力量很大，不合习惯的东西自然很容易被认为是坏的。譬如您学会了英国话而不懂法国话，自然会觉得英国话比法国话好听些。又譬如您听见两个黑人在谈天，除非您在非洲住过，或者有机会学过非洲话，否则您一定会觉得他们的话怪难听的。《孟子》书里所谓“南蛮鴃舌之人”，“鴃舌”二字只是中国人的偏见，南蛮的人何尝不觉得中国话是“鴃舌”呢？
人们又有一种趋炎附势的心理：乡下人以为城里的话好听，小城镇的人以为大都市的话好听，这又是另一种成见。由于这一种成见，很多人都觉得国语是一种好听的话。这对于国语的推行是有利的。但是，国语之所以好听，如果有客观的标准的话，决不因为它是国语，而是因为它有令人觉得可爱的地方。
上面说过，人们往往觉得自己的方言好听，这自然是一种成见。但是，当甲乙两个地方的人谈起第三种方言的时候，他们对于那种方言的好听或难听，似乎很容易同意。由此看来，似乎也有多少客观的标准在里头。依我们平日观察所得，中国人所认为好听的话，是大致依照下面的几个标准的：
第一，平均声调比较地高，就被认为比较地好听。这里所谓高，自然是音乐上所谓高。北平话、苏州话、梅县话等等，都是合乎这个条件的。普通所谓声音太浊，往往就是指平均声调不够高而言。
第二，声音相当地长，没有促音，就被认为比较地好听。一般官话都是合乎这个条件的。所谓促音有两种：一种是字尾的促音。例如吴语、闽语、粤语和客家话的入声字；另一种是字头或字中间的促音，人们生气的时候说话往往用这种声音。字尾的促音还不大要紧，字头或字中间的促音，就往往令别的方言区域的人听了发生一种不愉快的感觉。常听人家说某某地方的人说话像吵架，就往往是因为字头或字中间的促音太多的缘故。
第三，每一个字都依照单念的时候，很清楚、很正常地说下去，没有含糊的字，也没有轻轻地带过去的声音，就被认为比较地好听。法国的人讥笑英国人说话不清楚，就因为英国话里的声音轻重变化太大了。在这点上，南方人往往觉得是北平土话的一个缺点。因此，在南方人听起来，北平知识界的人的话比车夫小贩的话好听些，因为带“儿”的字少些；甚至于觉得南方人学得来的北平话比纯粹的北平话好听些，因为他们不曾完全学会了北平话里的轻声字，就是轻轻地带过去的声音。我们常听人家说最好听的不是北平话，而是江浙女子的北平话。这也许就因为江浙女子学国语学得好的时候，可以得到北平话的优点，而又没有北平土话那些带惰性的地方。
第四，开口字特别多的方言，有时候也给人们一种好听的感觉。所谓开口字，就是口张得很大才念得出的。例如苏州话里“高”“好”“老”“少”一类的字音，有些人觉得好听。又如昆明人说的“买菜”二字，人们往往觉得比重庆人说的“买菜”二字好听些，因为昆明人念得更开口些。但是，这一个标准并不像前面那三个标准那样普遍适用，有些人恰恰相反，觉得太开口的字音特别难听，所以有些苏州人住在上海的，往往有意避免用苏州音念“高”“好”“老”“少”，而把它们念成上海音。
由以上所说的话看来，某一方言的好听或难听，似乎有多少相当客观的标准。但是，客观之中仍不免有主观，因为这些标准是寄托在民族的歌唱习惯上头的，现在分別讨论如下：
第一，在中国的旧戏里，是以高音为尚的。青衣和小生固然是唱高音，连老生和武生所唱的也往往超出男高音以上。高的程度随着地方而不同，例如广东戏还不算很高，北平戏就够高的了，桂戏和滇戏的青衣歌音简直高到了尖锐的程度。歌音不高的只有花脸，而花脸所扮演的却大部分是奸臣或粗人。而且据戏剧界人说，除非欣赏旧戏程度很高的人，才会赏识花脸的歌喉，在这以高为尚的歌唱习惯之下，自然大家觉得平均声调较高的方言是清脆好听的了。
第二，普通歌唱的字音总比说话的字音长些，这是《书经》所谓“歌永言”。普通说话，虽然不必像歌声那样拉长，然而太短促也是不好听的。语音的长短虽也由于个人的习惯，但方言里的字音也是有长短的差別的。例如北平的阳平声，就比重庆阳平声长。促音更是往往不便于入歌，因此，促音在语言里，很不容易显得好听。尤其是没有促音的方言区域的人，听起来更是觉得刺耳了。
第三，歌音里虽也偶然有轻声，但是那种轻声是一段话连下去的，不像语言里的轻声。因此，一个英国字如果包括两个音段，说话时本该把一个音段念重，另一个音段念轻，但是到了唱歌的时候，却应该一律重念了。同理，北平话尽管把“张家”二字念成一重一轻，如果把它们唱起来，“家”字也就不能再轻了。由此看来，一般人不大喜欢那些轻重不均的话，也可以说是有民族歌唱习惯上的根据。
第四，越是开口的字，越是适宜于歌唱。因此，北平戏的韵脚多数是发花辙和怀来辙，其次是江阳辙、言前辙、梭波辙、遥迢辙，最少用的是衣期、姑苏、叠雪等辙。一个方言里，如果开口字太少，就令人觉得气不舒畅似的。不过，如果某一方言里包含和许多极端开口的字，也有人会觉得不顺耳。因为极端开口的字，有时候会令人觉得“肉麻”或装腔作势。所以开口的字只要适中就好了。
由此看来，所谓好听的话都可以拿旧戏的标准来解释。旧戏里的道白是和歌词相配合的，而道白也可以说就是社会上所认为最好听的话。咱们知道，北平戏里的道白是崇尚高音的，是不用急促的声音和轻声的，正合上面所说的第一、第二、第三个标准。有了这种民族歌唱的习惯做根据，关于什么话好听或难听，就不至于漫无标准了。然而这种相当客观的标准却是有地域性的，有民族的特质的。中国人觉得好听的话，外国人不一定觉得好听，因为各民族的歌唱习惯既不相同，语言的结构也相差很远。外国人不会欣赏中国人所认为好听的话，和他们不会欣赏谭鑫培、梅兰芳的戏就是一样的道理。说到这里，咱们可以明白：所谓好听的话，在民族的习惯上虽有相当客观的标准，在语言学的本身上仍然是没有什么标准可言的。
这个问题，乍看虽然似乎很简单，其实牵涉的范围很大：心理、生理、声学、乐理，都有关系。
