作为与丰田卡罗拉（参数丨图片）、大众高尔夫并列全球三大畅销车之一的日产阳光，于1981年正式进入第五代。这一代阳光不仅改为大众车主流的前轮驱动布局，更在原厂规划下于1982年以"Sentra"之名进军美国市场，取代原本的DATSUN 210车系。
原厂代号为B11的第五代阳光于1981年在日本首发，其造型设计比第四代更为简约，流畅的线条提供了双门斜背、四门轿车、五门旅行车、三门掀背等四种车型选择。其中双门车型在美国市场尤其受欢迎。同时，这一代阳光也将原本的后轮驱动改为前轮驱动，提升了驾驶便捷性。
由于轴距仅为2400mm，四门轿车和旅行车的尺寸为4050×1620×1390mm，而三门掀背与双门斜背因定位于年轻动感市场，车身设计更为修长扁平，尺寸达到4135×1620×1360mm。1983年，日产在日本市场取消了双门斜背车型，并进行小改款，最显著的特点是将后视镜从发动机盖两侧移至A柱位置，这一设计也成为日后汽车美学的标准。
随着驱动形式的改变，日产也开发出全新的动力系统。初期搭载横置的E13和E15两款直列四缸SOHC单化油器发动机，其中1397cc排量的E13发动机可输出80hp的最大功率和11.5kgm的最大扭矩，1487cc排量的E15则可发挥85hp的最大功率和12.3kgm的最大扭矩。
后期E15发动机升级为电子喷射供油系统，功率提升至95hp，扭矩增至12.5kgm。全系车型提供四速手动、带超速档的五速手动以及三速自动变速箱选择。1982年，日产还增加了1487cc直列四缸电子喷射供油的涡轮增压版本，最大功率一举提升至115hp，最大扭矩更达17.0kgm，并添加了"Leprix"的副车名，似乎有意与丰田卡罗拉Levin Apex一较高下。
第五代阳光的内饰设计简洁而富有运动气息，这种设计理念在1980年代非常流行，使作为国民车的阳光更具个性化，并提供黑色与棕色两种内饰色调选择。
在底盘方面，第五代阳光采用前麦弗逊、后拖曳臂的悬挂结构，与第四代的前麦弗逊、后四连杆设计有所不同。由于改为前轮驱动后不再需要传动轴，后悬挂结构更具弹性，大幅提升了车辆的操控性能。
第五代阳光诞生于日产汽车的巅峰时期，也正值日本经济进入泡沫时代。由于市场竞争激烈，日产在1985年就推出了第六代阳光，并赋予其更为严苛的全球市场战略任务。
值得一提的是，第五代阳光/Sentra在全球市场取得了巨大成功，特别是在北美、亚洲和欧洲市场。它以可靠性高、油耗低、价格实惠等特点，赢得了全球消费者的青睐，为日产在全球紧凑型车市场奠定了坚实基础。同时，这一代车型也展示了日产走向国际化的决心，为后续的全球化战略打下了重要基础。
