创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
袖萸死了，说是失足坠井，可她脖子上分明有淤痕。
李宝林也死了，在御花园溺水身亡，可我发现她身上有跟袖萸身上一样的东西。
深夜在湖边查证，偶遇皇上。我胡诌了个借口，说是神树灵验，便来祈愿。
「求的什么，可真灵验？」
「遇到陛下，便是灵验了。」
1
袖萸没有依约来找我的时候，我心中忐忑，在膳房差点失手打翻了菜碟。第二天，宫人们还在热议着余将军得胜回朝，淑妃也借着母族之势，在宫宴上好不风光。有人插话，说一早在西北苑的水井里，发现了具女尸。
不知是谁朝我说了句：「听说是绣坊的宫女，叫什么来着……宋掌膳，好像是和你相熟的那位绣娘。」
我赶到的时候，袖萸已被打捞起来，放在水井旁的空地上。我一边大哭，一边念着袖萸的名字，我使劲擦了擦眼泪，还以为泪水糊了眼没看清楚，袖萸的脖子上，确实有一道淤痕。
管事内官不耐烦地说道：「宫里最近正是好事连连，皇上、娘娘们也高兴，今日却出了这事，真是晦气。」
说完就命人将尸体抬走，我挡在袖萸身前阻止，说袖萸惨死，请掌事大人明察。
一旁的绣坊司衣拉起我，小声说：「人已经走了，宋掌膳莫要再横生枝节。」
不容我再说什么，内官们便要将袖萸抬走，我替袖萸整理好衣服，看到缠在她身上的几缕彩色丝线，下意识地偷偷收了起来。
之后这几日，我心神恍惚，做事也心不在焉，我无法接受袖萸的死。在这偌大的皇城后宫，袖萸是唯一会和我彼此记挂的人。
直到今日，我路过星澜湖，远远地见宫人们围在湖边，便猜到出了事。
李宝林在星澜湖溺死了，说是失足落水。
听到宫人们把她捞上来的时候，我便冲了过去，拨开人群，跪在李宝林身旁哭得声嘶力竭，那叫一个惨，围观的宫人们都说，真是主仆情深。
其实我跟李宝林没什么特别交情，后宫嫔妃这么多，三年一选秀换了一茬又一茬，我对她们大多没什么印象。只记得李宝林位份不高，对待宫人们和对嫔妃一样，一样的见风使舵，拜高踩低。只是李宝林近几日像突然转了性，出手阔绰，打赏了宫人们很多银钱。
我佯装哭得那么伤心，是因为想看看她身上有什么可疑之处，而这是我唯一的机会。
在李宝林的头发上，我看到和发丝缠在一起的几缕彩色丝线，我立马取下藏了起来，并没有人注意。一旁的宫女将我搀起来的时候，还安慰我，姑娘别伤心了。
起初确实是做戏，而后，我又有些愧疚，总归是对不住李宝林，若不是因为我要查袖萸的死因，大概我也和其他围观的宫人们一样，并不会对她的离世有多难过。
入夜，我提着食盒，从御书院出来，并没有直接回膳房，而是绕道去了御花园的星澜湖。
白日里人多眼杂，行事多有不便，现下各宫苑都落了锁，正好方便我细细查看。我提着灯笼，循着湖边的假山，一路上走得很慢，生怕错过些什么。大概是太专注，等我察觉到前方有脚步声走过来，已经来不及躲开了。
「陛下万安。」我认出一旁的梁内官，并不敢多看皇上一眼，便跪下行礼。
皇上并未理会我，只见金丝暗纹的袍子从我眼前晃过，又停下来。
2
「你是哪宫的宫女，深夜在此做什么？」
「奴婢宋槐纱，是膳房的掌膳，」我实在想不出，三更半夜在这里的正当理由，「往御书院送了皇子们的宵夜，正要回去。」
「这儿回膳房倒是不顺路。」他声音清冷，就像这深夜静谧的湖面。
果然，皇上不是好敷衍的。
「奴婢……奴婢听闻御花园的神树汲千年灵气，若是许愿是极灵验的，便也想来求求神仙。」我望见不远处的参天古树，随口胡诌了个借口。
「哦？那你求的什么，说来听听，若是神仙不应你，看看朕能不能成全你。」
「回陛下，已应验了，」看来我现下不管说什么都不容易过关，只得赌一把了，「奴婢见到陛下便是灵验了。」
「哼，」皇上戏谑一笑，「真是能说会道。」
他俯下身，修长的手指抬起我的脸：「即是如此灵验，你该再求求别的。」
我进宫四年从未在御前侍候，一年前从宫女升了掌膳，才有机会远远见过皇上，这是我第一次这么近距离地看他，朗眉星目，月色衬得他不似人间般地出尘孤傲。
皇上牵着我的手，我心中杂乱只顾低着头跟他走，也不知进了哪座宫苑。我手心冰凉，身体也微微发颤，但愿他只是认为我胆小紧张，并未察觉我方才藏在袖中的东西。
那是几缕彩色丝线，我大致能确认这跟袖萸和李宝林的死有关。
翌日清晨，梁内官带着朝服来了。我第一次伺候皇上更衣，手忙脚乱的。
临走前，皇上问我在想什么，我摇摇头，说什么也没想，奴婢从未敢想过能有此荣幸。这是实话，我竟然侍寝了，这是我完全没想过的。况且，总不能说，我在想袖萸的死跟李宝林的死有什么关联吧？
我被封为采女，赐居昭宁宫偏殿。才死了位宝林，只过一日又多了位采女，我就说这后宫从来就不缺女子。
李宝林的死还有人议论，身后事也由宫里置办丧仪。而袖萸，生前死后仿佛没有一点痕迹，那日若不是管事内官找不到人办事，也许都没人发现袖萸失踪了。
而管事内官只责怪了一句「原来跑到这儿来躲懒，不小心跌到了井里」，就把袖萸的死定了案。
我说不可能，袖萸一向规行矩步，就怕被绣坊的司衣责骂，怎么会有胆子偷懒？而且，那处水井位置偏远，也不是她平日里会去的地方。
话还没说完，就被司衣告诫「管好自己分内的事，莫再横生枝节」。
其实哪用我说呢，我能想到的，司衣他们一样能想得到，包括袖萸脖子上的淤痕，不过是视而不见，不想深究罢了。
大概是天意，又兴许是巧合，让我在李宝林的身上和星澜湖的草丛边也发现了同样的丝线。
我坐在偏殿的软榻上，手指捻着彩线，在阳光下泛着金色光彩，这既不属于袖萸，也不是李宝林衣裳的，那会是谁留下的？
我想，若是袖萸在，以她的绣功，瞧一眼定能分辨这丝线出自何处。
窗外传来说笑声，是贤妃和五皇子回来了。
贤妃是昭宁宫的主位，育有五皇子予麟。宫人们都说贤妃清高得很，自恃读过些书就看不起其他嫔妃。也好，读过书就该讲道理吧，我起身准备去给贤妃请安。
贤妃例行公事地和我寒暄了几句，和宫人们说的一样，不冷不热的，倒是五皇子，奶声奶气地给我递这个要我吃那个。
回到偏殿，我问身旁的小内官：「贤妃娘娘真是深得圣心，寝宫的布置就和旁人不一样。」
「可不是呢，您就瞧那地毯，是年前西域进贡的，拢共四匹，就给了贤妃、淑妃和胡昭仪。」
那地毯当真名贵，色泽饱满，图样精美，在阳光下竟如同水面上一样波光粼粼，就与那彩色丝线一样。是啊，这样上好的材质，即使在宫里，也不是一般位份的嫔妃能用的。
「那还有一匹在哪儿？」我好奇问道。
小内官笑了：「当然是在皇上的寝宫啊。」
3
我打开房门，在廊下值夜的小内官被吓醒，以为自己睡过了时辰，又看天还没亮，才问我怎么起得这么早。
彼时在膳房，天没亮就得起来准备早膳，于是做梦都想着能睡到日上三竿，如今做了主子，倒睡不着了。
「习惯了，我想出去走走。」
偌大的皇宫，四下寂静，只有风声虫鸣，幽曲荷塘里连片的荷叶上凝着露珠，有几杆荷花已经抽出了尖角，我第一次有这样的闲心，学起嫔妃们赏着景。
看着荷塘，我突然想到替袖萸整理衣服的时候，她指甲里残留的黑色泥土，当时我并未在意，做奴婢的干些粗活累活，手弄脏了是常事，哪能像娘娘们一样干净体面。现在看来，袖萸指甲里的黑泥，竟与这荷塘里的泥沙一样。
我弯腰伸手，想仔细看看塘里的泥沙，一个趔趄就栽向了荷塘。眼看就要落水，被人揽腰抱起，我倒在来人怀里，抬眼一看竟是皇上。
「陛下，」我回过神来，忙站稳行礼，「臣妾给陛下请安。」
「是你，」皇上拉我起身，「你倒是虔诚，这么早是来求神啊，还是还愿啊？」
我瞬间脸一红：「平日里早起习惯，是臣妾惊扰陛下了。」
「无妨，等会儿陪朕一起用早膳吧。」
我从前只听说皇上朝务繁忙，却没想到他竟起得这么早：「陛下辛劳，天未亮就早起上朝。」
「早起？朕还没睡呢。」他微微皱眉，打了个哈欠。
清晨的第一道光线透过窗户洒进殿内，我坐着动也不敢动，皇上枕着我的腿上就睡了过去。我看着他的脸轮廓分明，在晨曦的柔光里温润如玉，与前一日夜里的他完全不同，或者说那晚我心绪繁杂，根本就没能好好看他。
只睡了一个时辰，皇上便醒了准备上朝，他看了眼桌上还没动过的碗筷：「你明日来，我们一起用早膳。」
如此明日又能见到陛下，我心中欣喜，跪下谢恩，随即又收起了笑意，殿内铺着西域地毯十分柔软，似是提醒我还有事情要做，该去淑妃宫里请安了。
淑妃与贤妃两人完全不同，她平易近人，客气周到，对我晋封的一应事务都关怀之至，怪不得宫里的人都说，淑妃比贤妃更有中宫之风。
是啊，有中宫之风却没有高高在上的架子，我也觉得淑妃很好。我观察过她宫里的地毯，成色很新看得出平时使用很小心，袖萸和李宝林的死应该跟她没有关系吧。
皇上宫里的地毯也很完整，没有明显的破损。倒是贤妃宫里的那幅，有好几处磨损的痕迹，说是五皇子调皮弄坏的。
剩下的就只有胡昭仪宫里的还没看过了，胡昭仪是如今最得宠的嫔妃，虽然位份低些，恩宠却不亚于淑妃和贤妃。只是前些日子冲撞了贤妃，被罚了闭门思过，因着前两日李宝林出事，她也就解了禁足。
4
走进胡昭仪的成绮殿，我瞥见偏殿还有道士在做法事，说来也巧，胡昭仪与过世的李宝林是住在同一处宫苑。
如果说贤妃是恃才傲物地骨子里看不起人，那胡昭仪就是表里如一地娇纵跋扈。我在膳房做宫女的时候，就觉得她天生长了张宠妃的脸，果然不出所料，没有淑妃的家世和风范，没有贤妃的才情和皇嗣，就靠着那副好皮相，不过两年，她就升至了昭仪，四妃之位怕也是迟早的事。
只是，我低估了她，不仅仅是外貌有过人之处。
我随宫女进了内殿，发现屋内铺陈的，并不是那幅西域进贡的地毯，而地面的边缘处，隐约可以看出之前铺陈的地毯印记，这应该是新换的这幅与之前的地毯尺寸并不重合导致的。
我只顾看着脚下，一抬头正迎向胡昭仪锐利的目光。
「听说那日李宝林被打捞起来，你在湖边哭得很是伤心，」胡昭仪盯着我，语气平和却带着敌意，「你有心了，本宫与宝林妹妹同住多时，倒不知她与你还有交情？」
「奴婢在膳房当差时，有一次粗心误了差事，李宝林不仅没责罚还好言替奴婢解围，这对主子们来说是小事，可奴婢知道滴水之情涌泉相报的理。」我在心里暗暗庆幸，还好预先备下了说辞。
「哼，你倒是记情。」胡昭仪轻笑一声。
又听她阴阳怪气了几句，我起身告退，说要给李宝林上香，做戏当然要做全套。
我在灵前拜了三拜，李宝林你若也是枉死的，便保佑我查明真凶，替你和袖萸洗冤陈情吧。
许是我表现得太真，李宝林的近身宫女和我身边的小内官，也跟着红了眼眶。
离开的时候，我看见院子里的陶缸内竟飘着荷叶，进来时隔得远并未注意，只以为是寻常陶缸，用来储水应急之用。
「昭仪娘娘好雅致，把御花园的幽曲荷塘也搬进寝宫了。」我小声跟身旁的小内官感叹道。
送我们出去的成绮殿宫女听到，语气得意：「皇上爱惜昭仪娘娘，我们宫里的花草可是四时不同，时时生香，这是为了入夏赏荷，特地准备的陶缸，可不是一般嫔妃能有的。」
她说「一般嫔妃」几个字的时候，轻蔑地剜了我一眼。后宫便是这样，金碧辉煌尊崇无比，可论起市侩，跟坊市小民也并无二致。
我没空理会她，只关心那培育荷花的陶缸。这样看来，那特有的黑泥，除了在幽曲荷塘里，在胡昭仪的寝宫里也有。
我走过并排的几口大缸，突然脚滑没站稳，小内官急忙搀起我，以为我是触景生情，想到李宝林又伤心了。
离开成绮殿也已经很远了，我才打开手帕，里面是两颗黑灰杂色的圆形衣扣。若不细看，与一般石子泥土混在一起很难分辨出来，因为那本就是用石料打磨出来的。我之所以会认得，是因为打磨制作它的人正是袖萸，这特殊的衣扣是她为正在裁制的新衣准备的，衣扣尚未打磨完工，她之前一直随身携带在荷包里，而这两颗，是刚刚在胡昭仪院内的陶缸边捡到的。
我心里一惊：袖萸去过成绮殿。可是，袖萸怎么会和胡昭仪有关联呢？
最后一次见袖萸是十日之前的夜里，她当时急匆匆地说送完东西再来找我，那时我正在当值，便没能与她细说，没想到那一面竟是永别。
难道，那时袖萸要去见的就是胡昭仪？我又觉得不对，十日之前，胡昭仪还在被禁足闭门思过，是何缘由会见袖萸一个绣坊宫女呢？
5
今日来我宫里传晚膳的，是彼时在膳房跟我同屋的小宫女，本来是最常见面的人，不过几天变了身份，我与她都有些拘谨，但我看得出她是真为我高兴。
我屏退了其余宫人，只留了她和小内官，人一多说话总是有顾虑。我们闲聊了几句，便又似回到了从前在膳房，熄灯后躲在被窝里闲聊宫中琐事的时候。
小宫女爱慕谦王，话题也不出所料地绕到了谦王身上。
谦王是皇上的七弟，在一众亲王世子里无论样貌品性，都是最出众的一个，眉宇之间也跟皇上有几分相似，只是谦王年轻，不比皇上沉稳，行事更率性些。谦王每每来宫里请安，都能成为宫女们谈论的对象。
我笑她：「我记着，前几日宫宴，谦王殿下也来了的，怎么没看够啊？」
「谦王殿下早早就退了席，我亲手做的汤羹他都没尝就走了，」她又好气又好笑地撇了撇嘴，「我就是最后多看了他一眼，盘子一斜，不小心把李宝林的衣衫弄脏了，还挨了她一顿骂。要不是宫宴，皇上娘娘们都在，李宝林不好发作，怕不止挨顿骂那么简单。」
对了，十日之前的那天晚上，皇上设了宫宴，为平定西南战事的余将军接风洗尘。余将军是淑妃的舅舅，另有两位副将是淑妃的兄弟，所以说是庆功宴也是家宴。
小宫女提起弄脏了李宝林的衣衫，我才记起当时我在殿外传膳，恰巧与李宝林擦身而过，她带着宫女快步走过，神色不悦，好像就是说着「快回宫换衣裳」。
当时我全部注意力都在宴席的膳食上，并未留意到其他的事情，现在想来，所有的事情似乎都与那场宫宴有关。
事情看似有了线索，可却是一团乱麻，我努力回想着宫宴那日的情景，还是毫无头绪。
见我没有胃口吃饭，又愁眉苦脸，一旁的小内官试探着跟我聊天：「刚刚膳房的姐姐提到谦王殿下，菜还没上完就早早离了席，倒让奴才想起件事有些奇怪。」
见我来了兴致，他继续说道：「那晚宫宴，小的跟随师傅在宫门那边安排贵人们的车马，我记得一直过了亥时谦王殿下才乘车离开，而且当时他的脸色看起来很不好。」
「确实奇怪，莫不是你记错了时辰？」
若照小内官的说法，那自谦王离席到他离宫还有一个多时辰，他去了哪里？
我看着小内官，他叫安玖，不过十七八岁，与我相处才几日，却看得出他十分机灵。
安玖很是自信：「宫门值守处都记录着各人进宫、离开的时辰，去翻翻那值守簿便能知道。」
似是看到新的转机，我又恢复了精神，对安玖说：「明日还烦你带我去趟宫门值守处。」
「是，凭采女吩咐，只是这世上的事情本就奇怪难解，这宫里的怪事就更多了，采女不必为了这些事烦恼。」他像是劝解我，又似在提醒我。
我在心里打定主意，一定要去确认值守簿上的时间，亥时，我最后见到袖萸的时辰便是亥时。
6
果然如安玖所说，值守簿上谦王离开的时间正是亥时过后，那么这期间他去了哪儿呢？
我试着问安玖：「那日谦王殿下离宫，你可记得他从哪边来的？」
「记得，」安玖看了我一眼，待往前又走了一段路，才接着说道，「小的不仅记得谦王殿下从哪边来的，还知道他从哪里来的。」
我看他神情十分确信，便跟着他，绕过几处宫苑，最后来到了晴芳洲。
见我一脸疑惑，不等我开口，安玖便指着殿外的柱子说道：「前些日子，府库刚翻新了几处损坏失修的宫苑，晴芳洲这里的柱子是最后刷的漆料，还未干透。那晚谦王殿下来换乘车架时，我看见他长衫一角沾了红漆，想必就是在晴芳洲这里沾上的。」
晴芳洲再往前去便是那晚举行宫宴的和庆殿，看来谦王离席之后应是来了此处。
我在四周转了转，过了这些天，不知还能留下什么线索。
进了殿内，正厅摆着软榻、桌案，再往里的暖阁可供小憩。这里有工人负责洒扫，地面桌椅都很干净，青瓷方瓶里插着鲜花，花瓣娇艳，应是最近新换的。如此看来，即便留下些什么，这几日也被整理干净了。
「我还没谢你，如此上心，帮我查探谦王殿下离宫之事，」我看着安玖，问出了一直萦绕心头的疑问，「你跟过世的李宝林，可相熟？」
昨日在成绮殿偏殿，给李宝林上香时，我就觉得奇怪，我与李宝林的近身宫女，两人抱头哭了一遭，那是人之常情。可我发现安玖也红了眼眶，他双眼通红，并非是有所触动，而是极力控制情绪，才不至于泪涌而出。
见我在调查谦王，又不疑有他地「适时」为我提供了新线索。我不过是个低位的采女，攀附我是谈不上的，那我与他既无往日情分，也没有眼下的利益，他如此帮我，反常必有妖。
安玖愣了一下，旋即跪下：「宋采女真是心细如尘，小的佩服。我与李宝林是同乡旧识，自我进宫后她对我更是照顾有加，说句僭越的话，我视她如阿姊……」
回忆故人往昔，安玖不禁哽咽，看得出他与李宝林的感情不浅，我扶他起来，到一旁的茶椅坐下。
「李宝林说自己姿色平平，人又笨，我若跟着她大抵也等不到什么好日子，便使了银子托了关系，把我送到了我师傅那里，」安玖直视前方，两眼空洞，「我便发誓要好好学本事，日后她进嫔封妃也好，就只做个宝林也罢，我都要好生报答她，可惜啊她却走了，还走得不明不白。」
「你怀疑李宝林的死因？」我压低声音问道。
「小的与李宝林的家乡在瀚河边上，李宝林也说过她水性极好，所以她绝不可能溺死在那星澜湖。」安玖悲伤之余更多的是愤怒。
我对李宝林不了解，表面印象也不是很好，却没想到她也有为人着想，替人打算的一面。安玖的师傅是伺候过先帝的老内官，安玖跟着他算是条好出路，可现下跟了我这个小采女，说是亲手断了前程也不为过。
「你是为了调查李宝林之死，才来伺候我的吧，值得吗？」我问安玖，又像是在问自己。
安玖缓过情绪，语气平静：「我知道，宫里的人都说李宝林是势利小人，可她对我好啊，那我得记着她的好不是。生前没机会报答她，就让她死后走得安心吧。」
我握住安玖的手，点点头。是啊，这深宫重重，暗影幢幢，袖萸对我的好，我也记着啊。
7
我们起身准备离开，我一抬头看见窗户上摇曳的黑影，心里一惊抓住了安玖。
今早出门时便乌云密布，此时更是风声大作。
「是外头的树影，采女别害怕。」安玖看出我被吓着，宽慰我道。
殿外黑沉沉的，晴芳洲草木茂盛，树枝映在窗户上，似是獠牙利刃瘆人得很。雷声在云层间隆隆作响，刚走到门边，便下起了瓢泼大雨。
即使站在房檐下，也被肆意吹卷的大雨溅到了身上，看来这雨一时半会儿是不会停了。
看着前方厚重的雨幕，安玖皱着眉头说：「这雨也太大了，要不等小的去找找雨披和油伞，采女在这儿稍等片刻。」
「嗯，去吧。」
我想着安玖刚刚说的话，再一次印证了我的推测，李宝林的死也并非意外。
可过了这几日，晴芳洲这边怕是再难找到蛛丝马迹，我难掩失落，好不容易追查至此，却断了线索。似是这场大雨，将远处的宫苑和疾行的宫人们都掩隐其中，模糊了真相。
「哒哒哒。」
听到身后短促的脚步声，我以为是安玖回来了，刚侧过身，只见一横棍袭来，迎面就是狠狠一击。我来不及躲开，重心不稳朝身后的石阶倒下，接着只觉得天旋地转，一直滚到石阶下面，最后头撞到地面，便眼前一黑。
这就是我在晴芳洲遇袭，最后记得的场景了。
再睁开眼睛，上方是薄纱寝帐，四周是熟悉的薰香气味，看来我已回到寝宫了。一想事情头就越发地疼起来，我抬手按了按额头，缠着棉布，想必医官已经给我上好药了。
「采女，你可醒了，都是奴才的错。」安玖跪在床边，带着哭腔认错。
「不怪你，是我大意了，」我缓缓抬手，拉他起来，「我是怎么回寝宫的？你后来取了油伞回来，可有看到什么可疑的人？」
「小的回来的时候，掌事姑姑已经带人赶到，正要带着您回宫，我便与他们一同回来了，」安玖顿了顿，「当时看见采女你倒在地上，小的一时情急并未注意到其他的事情，请采女责罚。」
昭宁宫的掌事姑姑是贤妃的人，怎么会这么巧赶到，还救下了我。
安玖小声问道：「采女怎么摔倒在了石阶旁，是不小心还是……」
