当东契奇和浓眉互换东家，亚历山大和约基奇的MVP竞争激烈，勇士引进巴特勒，库里和追梦格林说出要最后一搏，有很长时间远离镁光灯中心的骑士打到东部第一，重现了詹姆斯效力期间的高光，球迷们畅想文班亚马和福克斯的双人组未来能把马刺带到怎样的高度。
很少有人注意到一支昔日“鱼腩球队”完成了崛起，这便是活塞。打完常规赛前58场比赛之后，活塞赫然出现在了东部第六，从前一季遭遇排平NBA历史最差纪录28连败的“烂队”走到了有机会直通季后赛的位置，在58场比赛里就赢下了比过去两年加在一起都要多的胜场数，能有如此大的变化，离不开汽车城核心坎宁安。
备受质疑的状元郎，他的模板是东契奇？
2021年，坎宁安以NBA选秀大会状元的身份开启了生涯，迎接他的却是连年的失利，仿佛看不到尽头，新秀赛季，坎宁安所在的活塞最终取得23胜59负的战绩，而这还没“触底”，此后的两年活塞的常规赛战绩分别只有17胜65负，14胜68负。
初入联盟时，坎宁安在远投方面显得有些挣扎，面临重压防守时难以拿出有效的应对办法，2022-23赛季遭遇伤病，常规赛只打了12场，当2023-24赛季活塞在常规赛中经历了一波令人瞠目结舌的28连败之后，质疑声几乎要淹没了坎宁安了，他以东契奇为模板这件事成了许多球迷茶余饭后的谈资，认为连这个名号他配不上，本赛季坎宁安的风评实现了逆转。
蛰伏三年终迎蜕变
“我想要成为那个改变一切的人。”坎宁安如是说道。对活塞来说，荣耀时刻距离他们很远了，80年代，被冠以“坏孩子军团”之名的活塞拿过总冠军，甚至连年淘汰拥有乔丹的公牛，“微笑刺客”伊赛亚-托马斯帮活塞在1988-89赛季和1989-90赛季完成了两连冠，2003-04赛季，有比卢普斯做主控的活塞掀翻了坐拥“四大天王”的湖人夺冠。
当2021年活塞得到坎宁安这样一个和活塞前辈“微笑刺客”，比卢普斯一样有球商高的特质的后卫时，许多球迷都是欣喜的，要知道选中坎宁安之前的11年里，活塞只进了两次季后赛，还都是一轮游，坎宁安被寄予厚望。
三年时间，坎宁安有太多时刻都被“伤病”，“失利”环绕，甚至很多人都惯常地认为活塞烂透了，鲜少再引起球迷们热烈的讨论，2023-24赛季常规赛是为数不多的这样的时刻，但大家在说的是，活塞或许会刷新NBA最长连败记录吧？好在活塞的连败停在了28场，没有成为新的“最差”。
遭遇失败的过程中，有的人会被击垮，在NBA这样不断引进篮球方面的青年才俊的联盟里有太多这样的球员，显然，坎宁安并不是其中一员。
生涯第四个赛季，坎宁安清晰的让球迷们感受到曾经有关自己的球探报告上的“视野开阔、控运娴熟、进攻技巧丰富、攻防俱佳”等等都是真实的。
本赛季常规赛出战的前53场比赛里，坎宁安场均可以得到25.8分6.3篮板9.5助攻1抢断，是除了约基奇之外，联盟仅有的场均至少能得到25分5篮板8助攻的存在，8次打出三双，只有约基奇和詹姆斯的三双场次比他更多。
本赛季，坎宁安和爱德华兹展开状元对决时砍下了40分9助攻带队拿下14分的大胜，直面联盟顶尖的控卫特雷-杨，坎宁安也不落下风，前者拿到38分13助攻，坎宁安掠下38分12助攻，帮活塞在与老鹰的飙分大战中以148-143胜出，坎宁安还有过在比赛仅剩最后8.5秒用一攻一防帮球队锁定胜局的高光时刻，也曾带队在落后21分的情况下完成翻盘。
经历了三年的低潮期，坎宁安迎来了蜕变，场均得分、场均篮板、场均助攻、常规赛投篮命中率、三分命中率等多项数据都创造了生涯新高。
青春风暴扶摇直上，全明星进了最佳阵容他也要？
本赛季，坎宁安的场均得分和场均助攻排进联盟前十，41.6%的助攻率高居联盟第三，防守端，凭借“大号控卫”的身材尺寸和积极的拼抢、协防，坎宁安也能发挥出可观的作用。
进NBA之后坎宁安不断进步，如今的他更会应对更多不同类型的防守人了，善用挡拆，在比赛当中显得愈发游刃有余了，于活塞而言，坎宁安毫无疑问是球队比赛当中的“发动机”，“球场大脑”，围绕他，多样化的战术才得以展开。
凭借优异的表现，坎宁安本赛季解锁了入选全明星的成就，显然这还不能让他满足，休过全明星假期之后，坎宁安状态火热，轰出场均31.7分5.7篮板10.3助攻，投篮命中率54.1%，三分命中率54.2%，而在最近出战的6场比赛里，坎宁安都帮球队稳稳取胜，将连胜延续到7连胜，与骑士并列同期联盟最佳。
或许活塞2024年休赛期用5年2.24亿美元的顶薪合同续约坎宁安的时候，还有不少人为活塞感到不值，提出质疑，但本赛季，坎宁安用实际行动让质疑声散去，沉寂已久的汽车城，经历太多失利的坎宁安似乎越来越接近属于他们的曙光了。
坎宁安把活塞从上一季遭遇28连败的“弱旅”带成了本赛季东部第六，他们的场均篮板数排到联盟第七，打出了联盟第二高的场均18.6分的场均得分表现，是拥有自己特点的球队。
坎宁安体验过成为全明星的感受了，进入到最后不足三分之一的常规赛赛程，接下来将有机会争取入选最佳阵容，23岁的坎宁安正和19岁的霍兰德、21岁的杜伦、22岁的奥萨尔-汤普森等人在联盟掀起青春风暴，坎宁安或许能带着活塞拼到一个季后赛名额，未来重现汽车城的往日荣光。
