1980年韩先楚因为身体问题无法继续当时的工作，他是兰州军区的司令，在他离开岗位后，这个职务就空缺了，那么久需要远一位得力干将在这里坐镇，毕竟兰州军区的位置是比较重要的。后来在邓公的一番思考后，就决定让杜义德来当这个司令。而且邓公还对他说，由他在西北坐镇，邓公是非常放心的。
杜义德1912年出生，湖北人，由于生长在贫困家庭里，所以从小也没有受到多少的教育，后来就与哥哥一起去武汉做工，1927年杜义德就从武汉回到了家乡，并且参与了赤卫队，第二年还带着一百多人的队伍加入了红军。
跟着杜义德一起作战的将领没有人不知道，他在战场上不仅表现英勇，就连夜战都很擅长，这与他多年的生活经历有一定的关系。1931年杜义德成为四方面军中的营长，在一次与敌人作战的时候，他的鼻翼留下了一个疤，不过却在与敌人近身搏斗的时候，直接将敌人给捅死了，从此他的名气也增加了不少。
杜义德有不少的绰号，其中杜坚决最能够表现出他对革命的决心，只要是上级交代下来的任务，他都会坚决完成，从而不会有失误或者退缩的情况。这就看出他对革命的决心与信心，从而让战友们非常的敬佩，给他起了个这样的绰号。
定陶战役是杜义德打得最出色的战斗，因为这场战役歼灭敌人颇多，也是速战速决的战斗。1946年8月国民党派出了14个整编师，总人数在30万左右，向着我军的根据地而来，可当时我军总数不过五万，这么悬殊的兵力差，让刘伯承压力很大。
不过刘伯承又不是没有见过大风浪，很快就镇定下来，并且提出了在运动的过程中将敌人给歼灭，不攻击敌人比较弱的部队，要是打就一定将敌人给打疼了。如此一来，赵锡田的部队就成为晋冀鲁豫野战军首先对付的目标了。
赵锡田指挥的是第三整编师，这可是蒋介石的嫡系部队，并且赵锡田本人也是狂妄自大，属于目中无人的，他对于杂牌部队根本就是不屑一顾，所以在刘伯承与邓公看来，只要他们将兵力集中对准赵锡田的部队，那么周边的部队也不会给予援助，到时候就可以将这支部队彻底消灭。
不过想要让赵锡田与后续部队拉开差距，就需要有人诱导，而负责这个诱导任务的就是杜义德的部队，不过这个任务还是杜义德直接向刘伯承要来的，他对刘伯承承诺，自己一定会将赵锡田的部队给引诱出来，如果做不到就军法处置。
由于杜义德的目光坚定，最后刘邓两位首长就同意了杜义德的请求，而杜义德也不是说说而已，他的确有两把刷子，在作战的过程中，不仅将赵锡田给引诱了出来，还让其无法逃脱，这很快就给了我军消灭敌人的机会，所以定陶战役可以说是大获全胜，这一切杜义德的功劳自然是最大的。
淮海战役中，杜义德又再次展现出自己出色的军事才能，不仅将黄维的兵团一步步引诱到中野的包围圈，在将其包围后，彻底咬死敌人，让其没有逃跑的机会。杜义德在作战的时候，向来都是秉承着以小的损失获得大的战果，而她也做到了。
在抗美援朝的时候，杜义德也大显身手，他的出色表现还得到了毛主席的称赞。回国后，他就去了海军部门工作，虽然他不懂海军，可是上级给的任务他会坚决完成，不会就虚心学习。1980年在韩先楚身体健康出现问题后，邓公就考虑让杜义德去兰州军区坐镇，这不仅是对杜义德能力的肯定，同时也是中央对他充分的信任。
