1368年，朱元璋在南京称帝，建立明朝，国号大明。明朝建立后，国力不断提升，版图也越来越大。明朝鼎盛时期，东北濒临日本海，西南到达缅甸北部地区，还一度将越南纳入版图。当时的越南属于中国的藩属国，和朝鲜王朝的地位一样，那么明朝前期，为什么将越南纳入中国版图呢？
第一，曾经是中国直属领土。古代越南属于百越之地，具体属于百越之中的雒越。雒越也叫骆越，是现在越南人的祖先。骆越文化的源头和中心在中国，主体部分也在中国。越南古代神话也和中国神话有关，在越南神话之中，越南最早的鸿庞氏系出中国古代传说里的炎帝神农氏，相传神农氏三世孙帝明在南巡五岭时，娶婺仙女，生泾阳王。
帝明有意将帝位传给泾阳王，但按照长子继承者，最后还是将帝位传给了长子，泾阳王则被封到了南方，建氏鸿庞氏。后来泾阳王娶了洞庭君龙王之女，生下貉龙君，越南人认为貉龙君就是百越始祖，貉龙君的长子雄王，后来建立了文朗国，历时两千多年，越南人自称雄王子孙，而雄王还是炎帝神农氏后裔。
不过这个文朗国并不是信史记载的国家，而是传说中的国家。在信史之中，越南第一个时代就是北属时代。公元前214年，秦始皇统一六国之后，派大军越过岭南，征服了百越诸部族，设置了三个郡。当时越南属于秦朝的象郡管辖。秦朝灭亡后，南海尉赵佗自立为南越武王，建立了南越国，首都位于广州，当时越南属于南越国管辖。公元前111年，汉武帝灭亡南越国，在越南北部和中部设立了交趾、九真、日南三郡，此后一直到五代十国时期，越南一直都是中国的直属领土。越南历史上将这一时期称为北属时代，意思也就是属于北边大国的时代。
第二，成为中国藩属国。十世纪时期，中国进入五代十国时代，越南趁着中国四分五裂的时机取得了独立地位。宋朝建立后，册封越南国王丁部领为交趾郡王，此后越南成为中国藩属国，国王都要接受中国的册封。1368年，明朝建立后，册封越南陈朝国王，越南陈朝成为明朝正式承认的王朝。但到了1400年，陈朝外戚胡季犛篡夺了陈朝的王位，建立了大虞国。
胡季犛篡位之后，遭到了陈朝大臣的一致反对，他也不敢向明朝请求册封。在群臣的反对之下，胡季犛将王位传给了儿子胡汉苍，自己做了太上王，仍然掌握越南实权。后来胡季犛以儿子胡汉苍的名义，向明朝上表，请求册封，自称越南陈朝子嗣断绝，自己以陈朝先王外甥的身份，在群臣拥戴下，继承了越南王位。明朝于是册封胡汉苍为安南国王。
第三，发现被欺骗。明朝册封胡汉苍之后，很多陈朝旧臣跑到了明朝境内，声称胡季犛篡夺了陈朝王位，请求明朝以宗主国的身份发兵征讨。这样一来，明成祖朱棣就发现自己被骗了，朱棣因此非常生气。因为陈朝是明朝承认的藩属国，胡季犛篡夺了陈朝的王位，还欺骗明朝，骗取册封，属于对宗主国不敬的行为。而且朱棣作为皇帝，还是靖难登基，非常讨厌大臣犯上，同时也是为了警告自己的臣子，不得触犯皇权，朱棣决定发兵。恰好这时，有一个名叫陈添平的人逃到了明朝，自称越南陈朝的宗室，朱棣就下令出兵护送陈添平回到越南继位，恢复陈朝江山。
对于胡季犛来说，一旦让陈添平继位，自己肯定没有好结果。因此胡季犛出兵到边境地区埋伏，打败了这支明朝军队，俘虏了陈添平。胡季犛经过调查之后，发现陈添平并非真正的陈朝宗室，而是假冒的，胡季犛下令凌迟处死了陈添平。胡季犛不仅打败了明军，还处死了陈添平，朱棣得到消息之后，更加生气。于是朱棣派遣成国公朱能为征夷将军，西平侯沐晟为左副将、新成侯张辅为右副将，领兵八十万征讨越南。胡季犛无力抵抗，明朝控制了越南，胡季犛也被明朝俘虏，结局不详，有被杀和被赦免两种说法。
第四，纳入中国版图。明朝大军控制越南之后，发现陈朝直系宗室已经被胡季犛灭绝。而且越南历史上是中国王朝直属领土，处在红河平原地区，地形平坦，土地肥沃，有利于农耕。明朝也试图通过直接统治获取更多的经济利益。再加上越南地处东南亚与中国的交通要冲，控制此地可以威慑占城、暹罗、缅甸等东南亚政权，保障西南边疆安全。就这样，明朝决定建立直接统治，设立了交趾承宣布政使司，将越南重新纳入了中国版图。
