1974年，陕西发生了大旱，已经连续很多天没有下雨了，临潼县晏寨公社西杨村的几个村民替生产队打井，当时一个人在井下挖土，另外几个在上面运土。
在井下的这个人叫杨志发，他挖土的时候挖到了非常硬的东西，他再用力一挖就碎了，他继续挖出现了一个俑头，这些东西运上去后大家有些胆怯了，不知道下面是什么？
杨志发虽然是个农民，但也有点见识，他想到这些东西会不会是什么文物，于是和几个村民一起拉着挖出的碎片和俑头去了县里，县文化馆馆长赵康民接待了他们。
后来赵康民亲自还去了挖井的地方考察，作为考古专家赵康民判断出这是一座古墓，而挖出的陶俑碎片经过赵康民的修复后，竟然是一个秦国武士的样子。
此后陶俑越来越受到重视，几个月后，也就是7月15日，秦俑考古队进入了杨西村，随着专家的介入，越来越多的人开始关注这个不知名的小村子，采访的记者也多了。
专家考察之后发现，杨志发几个打井的地方，就在秦俑一号坑的边上，如果偏离一米半米的，就可能不会发现秦俑了，那么宏伟的兵马俑就不知道何时重见天日了。
在经过考古挖掘和研究之后，决定就地建立秦始皇兵马俑博物馆，当时由于出于保护文物的考虑，许多事情没有对村民公开说明，导致发生了一些误会。
由于建博物馆导致村民的田无法种，一些人就开始埋怨杨志发，说是他弄出秦俑搞的大家没有田中，尽管是有补偿的，可是村民不能种地难免有怨言。
村里的人也不愿跟杨志发来往了，杨志发也感到自己无辜，一直到1978年，前法国总统希拉克来参观秦兵马俑，提出要见一见发现人，于是县里找到了杨志发。
随着前来参观的名人越来越多，秦兵马俑的名气也越来越大，作为发现人杨志发也逐渐被人熟知，可是还有几个村民不乐意，因为他们也参与了打井，也是是秦俑的发现人。
最终在1979年10月1日，秦始皇兵马俑正式开馆，对外宣传杨高健、杨志发、杨彦信、杨宜洲四个农民都是秦俑的发现人，只不过后来杨志发的名气越来越大了。
常常被人邀请签名，不会写字的杨志发专门练了“秦俑发现人杨志发”这8个字，在兵马俑馆内靠给人签名卖书赚钱，早已不再种地了，就连克林顿都要过他的签名。
