1951年，西南局情报处处长于炳然接到了邓小平同志打来的电话。邓小平让其立马释放一位死刑犯，并严肃嘱托道：“我要你亲自登门，向他解释清楚，并代我向他赔礼道歉。”于炳然不解，但还是照办了。
事后于炳然才知，死刑犯的名字叫李杜，是国民党的陆军上将。但与其他国民党将领不同的是，他不仅公开支持共产党，还力促张学良与共产党合作抗日。
李杜的老家在辽宁，那里土地肥沃、民风独特，百姓安居乐业。可就在1931年，日本帝国主义对东北展开了蓄谋已久的侵略。由于蒋介石的不抵抗政策，使日本侵略者轻易占领了辽宁省。
当时，吉林省的军署参谋长熙洽为保命不惜出卖国土，公然向日本投降，使得日军没有费一兵一卒就轻松得到了长春。不仅如此，熙洽还通知吉林省所属各县部队必须服从“新政府”节制。
当时在依兰担任镇守使兼第二十四旅旅长的李杜，对熙洽的汉奸行为感到非常愤怒，他不愿臣服日本人手下，当即宣令：“拒不附道，坚决抗日。”
熙洽得知后对劝降李杜仍不死心，亲自带人携礼品到李杜家中，并威胁如果不投降，激怒日方，李氏全家老小后果不堪设想。但李杜抗日心意坚决，面对威逼利诱毫不动摇。
熙洽见劝降李杜不成，便追随日军进犯哈尔滨地区，哈尔滨保卫战就此开始。
然而，由于势单力薄，就算李杜一腔热血，也无法与庞大的日军抗衡。血战之后，李杜只好率部退守宾州、方正，然后返回依兰。
虽然战败，但李杜的抗日决心依旧没有动摇，他发誓要以余生致力于抗日救国事业。
此后，李杜冷静分析了战败的原因，号召将士们振奋精神克服困难，重新组织和发展抗日力量，建立抗日武装根据地。
周恩来也得知了李杜举起抗日的壮举，他立马派出参加过北伐、留苏归来的共产党员周保中与李杜取得联系。之前李杜从未接触过共产党，但经过与周保中的交往，他发现只有共产党是真心救国，蒋介石只会一味隐忍，生生断送了东北三省的大好土地。
1932年，李杜领导的抗日联军遭到日军“围剿”，李杜、周保中奋力反抗，但终因力量单薄，后继无援而告退。无奈之下，李杜只好与周保中分道扬镳，周保中被编入杨靖宇、赵尚志领导的抗日部队，他自己则退到苏联养兵蓄锐。
1933年，李杜返回祖国，刚回国他就找到蒋介石，请求政府拨款援助留在东北坚持抗日的义勇军。可是，蒋介石依旧坚持不抵抗政策，李杜只好败兴而归。
灰心之际，李杜想起了张学良，希望他帮助东北抗联。迫于蒋介石的压力，张学良没能出手帮忙，但李杜的到来却让他的内心涌起了波澜，为日后“逼蒋抗日”奠定了基础。
时间很快就来到了1945年，抗日战争结束。其间，李杜很想回到东北继续领导部队抗日，但一方面遭到了日本的阻止，一方面还遭到了国民党的出卖，以致他几次都没能回去。
抗战胜利后，蒋介石欲回东北抢占胜利果实，不断发表反苏、反共声明，还威胁李杜若不发表就撤职。时年65岁的李杜拒绝发表声明，并提出了辞职。
蒋介石不肯放李杜离开，在1946年授予其陆军上将军衔，但这根本动摇不了李杜对共产主义事业的热爱。
李杜对抗日事业功不可没，解放后他被推为全国政协委员，受到了党和人民的肯定。但在1951年的时候，李杜却因为国民党陆军上将的身份被捕，还判了死刑，幸亏邓小平及时发现，才阻止了一场悲剧。
