当英国男子凯里尔·惠特克（Kyril Whittaker）在约会应用上第一次看到越南女孩的笑容时，他知道这将是他一生的归宿，于是决定删除账户。
当时，这位英国年轻人还是一名学生，经历过几段感情后，对爱情失去了信心。他打算彻底放弃约会，但决定最后一次尝试，于是在应用上创建了个人资料，并向来自金瓯省（Cà Mau）的女孩阮如琼（Như Quỳnh）发送了消息。
“她的天真和幽默让她与众不同，”这位来自曼彻斯特市（Manchester）的年轻人谈到2017年与如琼的第一次通话时说。
2020 年，Kyril Whittaker 在芹苴向阮如琼求婚
这位越南女孩在个人简介中坦率地表示，她患有多发性神经炎，导致肌肉萎缩和瘫痪，曾一度需要使用轮椅。尽管她已经恢复了行动能力，但健康状况仍然不佳，无法从事重体力劳动，只能在家帮助家人。
第一次通话后，他们发现彼此有一个共同点：都渴望找到一份真挚的爱情。从那天起，尽管有7小时的时差，他们仍然保持定期通话，这让Kyril更加坚定了自己的感情。一个月后，他们正式成为情侣。
2018年2月1日，Kyril飞往越南，正好赶上女友的生日。如琼的父母原本不相信网恋，更不相信异地恋能长久，但他们还是陪着女儿前往胡志明市接机。
第一次见面时，这对年轻人在机场紧紧相拥。在越南的两周旅行中，Kyril经历了许多惊喜，也更加坚定了对这段感情的信心。
Kyril印象最深的是那种像在家一样的亲近和温暖。“很难相信越南人会对初次见面的人如此友善和真诚，”他回忆道。
如琼的母亲每天都会为女儿的男朋友准备美味的饭菜，而她的父亲则带他去买衣服，帮助他适应越南的炎热天气。
然而，Kyril最不满意的是，每当他们走在街上时，越南人总是对他们的外貌差异窃窃私语、评头论足。每当这时，如琼都会低下头，但她的男朋友会紧紧握住她的手。
“你值得拥有最好的，”Kyril多次对如琼说。
两周后，这位英国年轻人开始考虑结婚。但在回国前一天，如琼建议Kyril继续攻读硕士学位，尽管这意味着她将继续异地恋，并至少再等待两年。
“我希望他能继续完成自己未竟的梦想，因为我的健康状况不允许，”她解释道。
Kyril同意了，回到英国后在曼彻斯特大学（Đại học Manchester）攻读政治和历史学博士学位。
他们继续异地恋两年，直到2020年5月，Kyril回到越南向女友求婚。在芹苴市一家酒店的顶层，如琼激动得泪如雨下，觉得所有的等待都得到了回报。
Kyril热爱越南的生活，而如琼也无法忍受曼彻斯特的寒冷气候，因此他们选择在芹苴市——这座充满两人回忆的城市——开始新生活。
然而，当Kyril回到英国处理事务时，新冠疫情爆发，他们再次分离。与此同时，Kyril的母亲因中风去世，让他陷入绝望。
如琼每天给男友打电话，鼓励他做饭、打扫房间，从最平凡的事情开始，重新找回生活的平衡。但几个月后，她自己也被困在家中，因疫情陷入抑郁。他们争吵的次数越来越多。“相爱已经很难，维持感情更难，”如琼说。“但幸运的是，他总是温柔而耐心。”
他们度过了第二次分离的两年考验。2022年底，Kyril飞回越南，在芹苴市的一所国际学校找到了工作。这对年轻夫妇的生活终于真正开始了。
凯里尔·惠特克 (Kyril Whittaker) 和他的妻子在芹苴
但他们不得不面对第三次分离。
2023年年中，Kyril得知外祖父病重。他不知所措，如琼建议他尽快回英国。“没有什么比家人更重要，”她说。每天晚上，她都劝丈夫说，在越南，老人很少远离子孙，他们需要被照顾。
尽管如此，在第三次分离前的一个月里，如琼每晚都哭泣。当丈夫回英国后，她一半时间待在家里，一半时间回娘家，以减轻孤独感。
2024年4月，Kyril的外祖父去世。多亏了如琼，Kyril没有感到遗憾和后悔，更加珍惜家庭感情。他正在完成科研工作并寻找工作机会，准备搬到越南定居。
“这一次，没有什么能再把我们分开了，”他说。
