在此前格里芬短暂逗留底特律后的几年，死忠活塞球迷似乎都很难找到观看主队比赛的理由，在接连不断的失利后，他们也开始把更多的关注放到选秀大会，而不是常规赛战绩排名上。
而对于目前全新的一个赛季，活塞无疑超越了他们对本赛季的期望，并且很可能参加阔别已久的季后赛战场。现在，这支球队和他们的核心球星终于因为别的原因而受到关注，不再只是因为一段历史性的连败战绩。
坎宁安作为一名球员领袖，他的成长速度相当快。现在已经毫无争议地确立联盟前25名球员之一，并且值得球队围绕他建队。正是这一点，帮助活塞时隔多年再次在季后赛席位区得到一席之地。
得益于坎宁安的吸引力，球队老将诸如比斯利、哈达威等人迎来生涯第二春，同时他们拉开空间的能力也同样帮助了坎宁安。哈达威本赛季的真实投篮命中率接近生涯巅峰的58.4%，2020年在独行侠也曾达到59.8%。比斯利则即将刷新个人生涯的单赛季三分命中纪录。
而在这一批老将背后，讨论较少的是坎宁安崛起后，对于队内两位首轮新人奥萨尔-汤普森以及罗恩-霍兰德带来的影响。
回想过去几年，每年似乎总有声音出现，认为活塞新秀其实比数据显示的还要好，并且未来能够帮助球队赢球，只是不知道在何时起到效果。在这种期待下，意味着每一次坎宁安或者贾登-艾维的出手都会受到严格审视，每一场比赛数据都显得极为关键，球迷们总是要试图在惨淡战绩中去寻找到一丝未来明星的微弱光芒。
当时的活塞阵容极其薄弱，导致像坎宁安、艾维，甚至是杰伦-杜兰这样的年轻球员在十几岁时就被迫担任核心角色，导致他们的发展过程变得相当急迫。时间快转到今天，我们现在看到的已经是一支成熟球队，他们已经能够适时地为最年轻的两位球员汤普森、霍兰德安排出场时间和战术定位。
而这两名球员的出场时间、持球权和出手数都受到严格控制下，他们的主要任务就是适应球队环境，发挥自己在球队中的特定角色价值。
这种安排之所以可行，是因为活塞已经拥有了一位值得围绕建队的球员：坎宁安。此外，球队还有一位真正能够带来影响力的教练，以及一批可靠的老将，这让这两名年轻侧翼球员不必背负过大的比赛压力。
活塞不需要要求汤普森和霍兰德在短时间内成为超级明星，只需要看到他们逐步适应自己的角色即可。他们或许在未来会成为明星球员，但这不必立刻发生在本赛季，也不必是下赛季。
虽然二人是不同类型的年轻球员，但他们的强项中有许多重叠之处。二人都是运动能力出色、防守意识强的球员，擅长快攻，并且具备被低估的传球视野。有了坎宁安的加持，这两位球员现在已经能够充分发挥上述优势，同时在场下努力训练，以改善他们现阶段最大的共同缺陷：投篮能力。
而如果没有坎宁安这块稳固基石，这一切都无法发生。更可能的情境是，这两名新秀将过早被迫承担带队逆袭的核心角色，被要求在场上频繁持球进攻，承担过多责任，并因此不得不投出许多低效出手。
或许奥萨尔有朝一日会发展为伦纳德的翻版球员，而霍兰德也可能实现当初作为新秀时被拿来和杰伦-布朗对比的潜力，而按照这种思路，他们很有可能被淹没在NBA的历史长河中，最终沦为庸人。
然而，更有可能的结果是介于两者之间。对于活塞来说，这是多年来首次能够真正享受他们一点一滴成长过程的时刻。此外，这种环境也让球员们能够发挥各自优势、逐步改善弱点，而不会因为过早承担过多责任而养成不良习惯，最终影响他们的职业生涯上限。
这和伦纳德以及布朗在职业生涯初期的发展轨迹很类似。正如当年的马刺和凯尔特人所做的那样，如今的活塞也已经达到了某种程度的成功和阵容深度，让球队不再需要依靠年轻球员立刻成为明星。这就是拥有一名真正的超级明星核心带来的好处，一支有条理的球队就是能够让年轻球员在合适的角色中顺利成长。
凯德-坎宁安的赛季爆发确实足够让人兴奋，但不要忽视他对球队长远发展的影响。他的光芒可以让奥萨尔和霍兰德暂时躲在阴影之中，慢慢磨练自己的技术。
活塞也可以让他们专注于如何成为一名合格的NBA球员而努力。或许在几年后，他们之中会有人真正的成为全明星球员。
而这一切，都要感谢他们的明星队友：凯德-坎宁安。
