新中国成立时，一共产生了六位副主席，其中争议最大的一位当属李济深，因为他曾屠杀过共产党人，但毛主席不计前嫌，在众人的反对声中，依旧对李济深委以重任。
李济深在辛亥革命的时候就立过大功，当时清军已经登上了南下镇压革命的火车，是李济深和其他人亲身扛着炸药包，引爆了漕河运桥，延误了清军去武昌的时间，这才有了辛亥革命的胜利。
后来孙中山的心腹邓铿就邀请李济深做了粤军第一军师部参谋长，李济深培养出了不少后来大名鼎鼎的军官，包括叶挺、叶剑英、薛岳、陈诚等人。之后邓铿惨遭刺杀，李济深就接任了被誉为“天下第一师”的第一军第一师的师长。
黄埔军校成立后，李济深的职务是教练部部长，军校旧址中有用他的名字命名的一座公园，享受到这份殊荣誉的只有孙中山、蒋介石、廖仲恺、李济深，连身为政治部主任的周恩来都没有这个待遇。
蒋介石发动反革命政变时，李济深主张把共产党人请出国民党，而不是搞屠杀，但蒋介石一意孤行，李济深也被牵扯其中做了帮凶，在广州发动“四·一五”政变，屠杀了共产党人和进步群众多达2000多人。
于是很多共产党人都把李济深看作死敌，直到一件事的发生。这就是李济深发动的福建事变。当时李济深成立中华共和国准备反蒋，还准备去中央苏区和共产党谈合作，只可惜当时的主政者王明把李济深看作阶级敌人，错失了这次机会。后来周恩来都说，如果共产党人抓住了这次机会，或许就不需要进行艰苦卓绝的长征了。
但福建事变最终失败，李济深也被开除了国民党党籍。不过虽然李济深丧失了兵权，但他的政治地位摆在那里，说话还是相当有分量的，所以日本人就想让李济深做汉奸，当时汪精卫叛变的事已经让蒋介石难以安睡，一听到日本人去找李济深更加惶惶不可终日，不过李济深很有民族气节，把日本特务骂出了自家宅子，蒋介石这才松了一口气。
但李济深和蒋介石的关系缓和了没多久就又闹掰了，蒋介石执意要发动内战，李济深就在香港成立了国民党革命委员会，指责蒋介石窃权卖国，为解放战争的最后胜利出力不少。
因为这些经历，他当年屠杀共产党人的仇恨一笔勾销，毛主席也给了李济深极高的礼遇，加上有关统战的考虑，所以他才能成为新中国的副主席。
